Η σήψη είναι μια φυσική διαδικασία αποσύνθεσης. Οι μικροοργανισμοί διασπούν τα οργανικά υλικά. Συνήθως συμβαίνει μετά το θάνατο ενός φυτού ή ενός ζώου. Η διαδικασία αποτελείται από πολλά στάδια. Ο συνολικός χρόνος που διαρκεί εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, όπως η διαθεσιμότητα οξυγόνου.
Η σήψη περιλαμβάνει ζύμωση. Η σήψη είναι σημαντική, επειδή στοιχεία όπως το άζωτο, ο φώσφορος και το θείο που είναι δεσμευμένα στη νεκρή ύλη μετατρέπονται σε μορφή που είναι αξιοποιήσιμη από τα φυτά.
