Η περιφερειακή γλώσσα είναι μια γλώσσα που ομιλείται σε μια περιοχή που αποτελεί μέρος ενός μεγαλύτερου εθνικού κράτους.
Σε διεθνές επίπεδο, ο Ευρωπαϊκός Χάρτης για τις Περιφερειακές ή Μειονοτικές Γλώσσες, "περιφερειακές ή μειονοτικές γλώσσες" σημαίνει γλώσσες που είναι:
- που χρησιμοποιούνται παραδοσιακά σε δεδομένη επικράτεια ενός κράτους από υπηκόους του κράτους αυτού, οι οποίοι αποτελούν ομάδα αριθμητικά μικρότερη από τον υπόλοιπο πληθυσμό του κράτους- και
- διαφέρει από την επίσημη γλώσσα ή τις επίσημες γλώσσες του εν λόγω κράτους
Μια περιφερειακή γλώσσα είναι, από άποψη πολιτικού καθεστώτος, διαφορετική από την επίσημη γλώσσα της χώρας στην οποία ομιλείται. Οι περιφερειακές γλώσσες μερικές φορές αναγνωρίζονται και προστατεύονται από την περιφερειακή κυβέρνηση ή το κράτος: πολλά κράτη σε όλο τον κόσμο αναγνωρίζουν τις περιφερειακές γλώσσες και τους δίνουν ένα καθεστώς, όπως συμβαίνει, για παράδειγμα, στην περίπτωση της Βαλλονίας, της Ισπανίας, της Ιταλίας ή της Ελβετίας. Σε άλλες περιπτώσεις το κράτος δεν χορηγεί επίσημο καθεστώς ως επίσημη γλώσσα της χώρας- αυτό συμβαίνει με τις περιφερειακές γλώσσες της Γαλλίας, οι οποίες μπορούν να μελετηθούν αλλά δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην κυβέρνηση ή σε οποιαδήποτε δημόσια υπηρεσία, όπου μόνο τα γαλλικά είναι επίσημα.