Η σχετική χρονολόγηση είναι το είδος της γεωχρονολογίας που προσδιορίζει τη σχετική σειρά των γεγονότων του παρελθόντος. Η ιδέα είναι να βρεθεί η ηλικία ενός αντικειμένου ή γεγονότος συγκρίνοντας το με ένα άλλο αντικείμενο ή γεγονός ή χρησιμοποιώντας στοιχεία από το περιβάλλον ή τις συνθήκες όπου βρέθηκε. Η σχετική χρονολόγηση δεν αφορά την εύρεση της απόλυτης ηλικίας. Στη γεωλογία, τα πετρώματα ή οι επιφανειακές αποθέσεις, τα απολιθώματα και οι λιθολογίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη συσχέτιση μιας στρωματογραφικής στήλης με μια άλλη. Πριν από την ανακάλυψη της ραδιομετρικής χρονολόγησης στις αρχές του 20ού αιώνα, οι αρχαιολόγοι και οι γεωλόγοι χρησιμοποιούσαν τη σχετική χρονολόγηση για τον προσδιορισμό της ηλικίας των υλικών.
Η ραδιομετρική χρονολόγηση, από την άλλη πλευρά, είναι ένα μέσο απόλυτης χρονολόγησης. Η σχετική χρονολόγηση μπορεί να προσδιορίσει μόνο τη σειρά με την οποία συνέβη μια σειρά γεγονότων, όχι όμως το πότε συνέβησαν . Ακόμα κι έτσι, παραμένει μια χρήσιμη τεχνική. Η σχετική χρονολόγηση με τη βιοστρωματογραφία είναι η προτιμώμενη μέθοδος στην παλαιοντολογία και είναι, από ορισμένες απόψεις, πιο ακριβής. Ο νόμος της υπέρθεσης δηλώνει ότι τα παλαιότερα στρώματα θα βρίσκονται βαθύτερα σε μια περιοχή από τα πιο πρόσφατα στρώματα. Αυτός ο νόμος ήταν η μέθοδος επιλογής της "σχετικής χρονολόγησης" στη γεωλογία από τον 17ο αιώνα έως τις αρχές του 20ού αιώνα
