Ο κύκλος των πετρωμάτων είναι η διαδικασία κατά την οποία τα πετρώματα ενός είδους μετατρέπονται σε πετρώματα άλλου είδους.
Υπάρχουν τρία κύρια είδη πετρωμάτων: πυριγενή πετρώματα, μεταμορφωμένα πετρώματα και ιζηματογενή πετρώματα. Καθένα από αυτά τα πετρώματα μπορεί να μετατραπεί στα άλλα είδη με φυσικές διεργασίες: ψύξη, τήξη, θερμότητα, καιρικές συνθήκες/διάβρωση, συμπίεση (συμπίεση σφιχτά μεταξύ τους), τσιμεντοποίηση και πίεση.
Όταν θερμαίνονται βαθιά κάτω από το έδαφος, τα πετρώματα μετατρέπονται σε μάγμα (υγρό πέτρωμα). Πάνω από το έδαφος, ονομάζεται λάβα. Το ίζημα, τα σωματίδια από τη διάβρωση και την αποσάθρωση των πετρωμάτων, είναι η βάση για τα ιζηματογενή πετρώματα του μέλλοντος.
Το εκρηξιγενές πέτρωμα είναι σκληρυμένο μάγμα, το οποίο μπορεί να συμβεί πάνω ή κάτω από το έδαφος. Μπορεί να λιώσει σε μάγμα, να διαβρωθεί σε ιζήματα ή να συμπιεστεί σφιχτά μεταξύ τους για να μεταμορφωθεί.
Τα μεταμορφωμένα πετρώματα είναι πυριγενή ή ιζηματογενή πετρώματα που έχουν θερμανθεί και συμπιεστεί. Μπορεί να διαβρωθεί σε ιζήματα ή να λιώσει σε μάγμα. Σχηματίζεται κάτω από ακραίες πιέσεις και θερμοκρασίες βαθιά μέσα σε ορεινές αλυσίδες.
Τα ιζηματογενή πετρώματα είναι συμπιεσμένα ιζήματα που μπορεί να προέρχονται από οποιοδήποτε από τα άλλα πετρώματα, καθώς και υπολείμματα ζωντανών οργανισμών. Μπορεί να διαβρωθεί πίσω σε ιζήματα, ή να συμπιεστεί σε μεταμορφωμένα πετρώματα και μπορεί να λιώσει σε μάγμα , το οποίο σχηματίζει πυριγενή πετρώματα .
Αυτές οι διαδικασίες μπορούν να συμβούν με διαφορετική σειρά, και ο κύκλος συνεχίζεται για πάντα. Η Γη έχει διάφορες διαδικασίες για την αλλαγή των πετρωμάτων. Ο άνεμος και το νερό μπορούν να δημιουργήσουν ιζήματα από τα πετρώματα, και η κίνηση μιας τεκτονικής πλάκας ενάντια σε μια άλλη δημιουργεί τεράστια θερμότητα και πίεση που επηρεάζει σε μεγάλο βαθμό τα πετρώματα. Η υποβύθιση μετατρέπει όλα τα είδη σε μάγμα, το οποίο τελικά επανέρχεται στον κύκλο ως πυριγενή πετρώματα.
