Η θεωρία της αντλίας της Σαχάρας προσπαθεί να εξηγήσει πώς τα φυτά και τα ζώα από την Αφρική μετακινήθηκαν στη Μέση Ανατολή και στη συνέχεια στην Ευρώπη και την Ασία.
Εκείνη την εποχή, η Αφρική ήταν πιο βροχερή από ό,τι σήμερα, και η Σαχάρα ήταν πιο υγρή, με μεγαλύτερες λίμνες και περισσότερα ποτάμια.
Οι βροχερές περίοδοι της Αφρικής συνδέονται με τη φάση της "υγρής Σαχάρας", κατά την οποία υπάρχουν μεγαλύτερες λίμνες και περισσότερα ποτάμια. Αυτό προκαλεί αλλαγές στο είδος των ζώων που απαντώνται στην περιοχή.
Ανεξάρτητα από την ξηρασία της ευρύτερης Σαχάρας, η μετανάστευση κατά μήκος του ποτάμιου διαδρόμου σταμάτησε όταν, κατά τη διάρκεια μιας φάσης ερήμου πριν από 1,8-0,8 εκατομμύρια χρόνια, ο Νείλος έπαψε να ρέει εντελώς και πιθανόν να ρέει μόνο προσωρινά σε άλλες περιόδους λόγω της ανύψωσης του Nubian Swell.
Κατά τις περιόδους υγρής Σαχάρας, η Σαχάρα και η Αραβία μετατρέπονται σε σαβάνα και η αφρικανική χλωρίδα και πανίδα γίνονται κοινά. Κατά την επόμενη ξηρή περίοδο, η Σαχάρα επανέρχεται σε συνθήκες ερήμου, συνήθως ως αποτέλεσμα της υποχώρησης του δυτικοαφρικανικού μουσώνα προς τα νότια. Η εξάτμιση ξεπερνά την κατακρήμνιση, η στάθμη του νερού σε λίμνες όπως η λίμνη Τσαντ πέφτει και τα ποτάμια μετατρέπονται σε ξηρά βάτα.
Η χλωρίδα και η πανίδα που ήταν προηγουμένως ευρέως διαδεδομένες υποχωρούν προς τα βόρεια προς τα βουνά του Άτλαντα, προς τα νότια προς τη Δυτική Αφρική ή προς τα ανατολικά προς την κοιλάδα του Νείλου και από εκεί είτε νοτιοανατολικά προς τα υψίπεδα της Αιθιοπίας και την Κένυα είτε βορειοανατολικά μέσω του Σινά προς την Ασία. Αυτό διαχωρίζει τους πληθυσμούς ορισμένων ειδών σε περιοχές με διαφορετικό κλίμα, αναγκάζοντάς τους να προσαρμοστούν, προκαλώντας ενδεχομένως την ειδίκευση (διάσπαση ειδών).
Η αντλία της Σαχάρας χρησιμοποιήθηκε για να χρονολογήσει τέσσερα κύματα ανθρώπινης μετανάστευσης από την Αφρική, συγκεκριμένα:
Μια φωτογραφία τέχνης που δείχνει ένα ζώο που ήταν κοινό στη Σαχάρα όταν ήταν υγρή. Η φωτογραφία βρέθηκε στο Tassili στην κεντρική Σαχάρα.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι η θεωρία της αντλίας της Σαχάρας;
Α: Η θεωρία της αντλίας της Σαχάρας είναι μια προσπάθεια να εξηγηθεί πώς τα φυτά και τα ζώα από την Αφρική μετακινήθηκαν στη Μέση Ανατολή, την Ευρώπη και την Ασία. Υποστηρίζει ότι κατά τις υγρότερες περιόδους στην Αφρική, η μετανάστευση κατά μήκος ποτάμιων διαδρόμων ήταν δυνατή λόγω των μεγαλύτερων λιμνών και ποταμών που υπήρχαν στην περιοχή.
Ερ: Τι προκάλεσε αλλαγές στο είδος των ζώων που βρέθηκαν στην περιοχή;
Α: Οι αλλαγές στο είδος των ζώων που βρέθηκαν στην περιοχή προκλήθηκαν από τις βροχερές περιόδους της Αφρικής που σχετίζονταν με μια φάση "υγρής Σαχάρας", η οποία επέτρεψε την ύπαρξη μεγαλύτερων λιμνών και περισσότερων ποταμών.
Ερ: Πότε σταμάτησε η μετανάστευση κατά μήκος των ποτάμιων διαδρόμων;
Α: Η μετανάστευση κατά μήκος των ποτάμιων διαδρόμων σταμάτησε όταν, κατά τη διάρκεια μιας φάσης της ερήμου πριν από 1,8-0,8 εκατομμύρια χρόνια, ο Νείλος έπαψε να ρέει εντελώς και πιθανώς να ρέει μόνο προσωρινά λόγω της ανύψωσης του Nubian Swell.
Ερ: Πώς εξηγεί αυτή η θεωρία την ανθρώπινη μετανάστευση από την Αφρική;
Α: Η θεωρία αυτή εξηγεί την ανθρώπινη μετανάστευση από την Αφρική υποθέτοντας ότι κατά τις υγρότερες περιόδους μιας υγρής Σαχάρας, η χλωρίδα και η πανίδα γίνονται κοινές, ενώ κατά τις ξηρότερες περιόδους υποχωρούν προς τα βόρεια ή ανατολικά σε διαφορετικά κλίματα, γεγονός που τις αναγκάζει να προσαρμοστούν και πιθανώς οδηγεί σε ειδίκευση (διάσπαση ειδών).
Ερ: Πόσα κύματα ανθρώπινης μετανάστευσης έχουν χρησιμοποιηθεί μέχρι σήμερα για τη θεωρία αυτή;
Α: Η θεωρία αυτή έχει χρησιμοποιηθεί για να χρονολογήσει τέσσερα κύματα ανθρώπινης μετανάστευσης από την Αφρική.
Ερ: Τι συμβαίνει όταν η εξάτμιση ξεπερνά την κατακρήμνιση;
Α: Όταν η εξάτμιση υπερβαίνει τις βροχοπτώσεις, η στάθμη των υδάτων σε λίμνες όπως η λίμνη Τσαντ πέφτει και τα ποτάμια μετατρέπονται σε ξηρά wadis.
