Ο σαρκασμός είναι ένα σχήμα λόγου ή ένα σχόλιο λόγου που είναι εξαιρετικά δύσκολο να οριστεί. Είναι μια δήλωση ή ένα σχόλιο που σημαίνει το αντίθετο από αυτό που λέει. Μπορεί να γίνεται με σκοπό το χιούμορ, ή μπορεί να γίνεται για να πληγώσει.

Η βασική έννοια είναι να είσαι εχθρικός κάτω από την κάλυψη της φιλικότητας. Η προέλευση της λέξης είναι ελληνική, σαρκασμός, βλ. σαρκασαρικός (Hobson 2018). Ωστόσο, συνήθως συνοδεύεται από ένα σύνθημα που βοηθά τον δέκτη να την κατανοήσει. Για παράδειγμα, μια μητέρα που λέει "Ω, αυτό είναι έξυπνο!" όταν ένα παιδί κάνει ένα λάθος, σηματοδοτεί πάντα την αγάπη της με τον τόνο της φωνής της. Εντελώς διαφορετικό όταν ένα εχθρικό άτομο λέει "Ω, έρχεται ο κύριος Έξυπνος-κλόγκος!". Έτσι ένα άτομο μαθαίνει πώς να αποκωδικοποιεί το μήνυμα.

Πολύ πιο δύσκολο είναι όταν κάποιος χρησιμοποιεί έναν ουδέτερο τόνο φωνής, όπως το "deadpan" ή το "dry humor". Οι ψυχολόγοι πιστεύουν ότι τέτοιες περιπτώσεις είναι κατά βάση εχθρικές.

Ένα σημείο που πρέπει να θυμάστε είναι ότι δεν ταξιδεύει καλά στη γραφή ή στη μετάφραση.