Όλη η γη ανήκε σε γαιοκτήμονες - ευγενείς, Εκκλησία και μονάρχες. Ο δουλοπάροικος είναι οποιοσδήποτε αγρότης που πρέπει να κάνει χειρωνακτική εργασία για κάποιον άλλο προκειμένου να διατηρήσει τη γη του. Ενώ οι περισσότεροι δουλοπάροικοι ήταν αγρότες, ορισμένοι δουλοπάροικοι ήταν τεχνίτες - όπως ο σιδεράς του χωριού, ο μυλωνάς ή ο πανδοχέας.
Το φεουδαρχικό συμβόλαιο του δουλοπάροικου
Οι δουλοπάροικοι είχαν ένα φεουδαρχικό συμβόλαιο, όπως ακριβώς ένας βαρόνος ή ένας ιππότης. Το φεουδαρχικό συμβόλαιο ενός δουλοπάροικου ήταν ότι θα ζούσε και θα δούλευε σε ένα κομμάτι γης που κατείχε ο κύριός του. Σε αντάλλαγμα ο δουλοπάροικος λάμβανε προστασία.
Εκείνη την εποχή, οι άνθρωποι έλεγαν ότι ένας δουλοπάροικος "δούλευε για όλους", ένας ιππότης ή βαρόνος "πολεμούσε για όλους" και ένας εκκλησιαστικός άνδρας "προσευχόταν για όλους". Ο καθένας είχε τη θέση του και όλα ήταν καλά στον κόσμο του Θεού. Ο δουλοπάροικος δεν είχε τόσο καλή θέση όσο οι ιππότες ή οι βαρόνοι, αλλά ήταν καλύτερη από τη δουλεία. Οι δουλοπάροικοι είχαν κάποια δικαιώματα στο φεουδαρχικό συμβόλαιο.
Ένας άρχοντας δεν μπορούσε να πουλήσει τους δουλοπάροικους του όπως οι Ρωμαίοι πουλούσαν τους δούλους. Αν ο άρχοντάς του πωλούσε κάποια γη, ο δουλοπάροικος της γης αυτής πήγαινε μαζί της για να υπηρετήσει τον νέο άρχοντα. Ένας δουλοπάροικος δεν μπορούσε να εγκαταλείψει τη γη του χωρίς άδεια. Ένας δουλοπάροικος δεν μπορούσε να πουλήσει τη γη του.
Να γίνεις δουλοπάροικος
Ένας ελεύθερος άνθρωπος γινόταν συνήθως δουλοπάροικος επειδή χρωστούσε ένα μεγάλο χρέος. Έκανε μια συμφωνία με τον άρχοντα της γης. Ο Κύριος θα τον κρατούσε ασφαλή, θα του έδινε χρήματα για το χρέος του και θα του έδινε γη για να δουλέψει, και αυτός θα έκανε δουλειά για τον Κύριο. Όλα τα παιδιά του θα γίνονταν δουλοπάροικοι.
Τα καθήκοντα του δουλοπάροικου
Ο συνήθης δουλοπάροικος "πλήρωνε" τις αμοιβές και τους φόρους του δουλεύοντας για τον άρχοντα 5 ή 6 ημέρες την εβδομάδα. Σε διαφορετικές περιόδους του έτους έκανε διαφορετικά πράγματα. Ένας δουλοπάροικος μπορούσε να οργώνει τα χωράφια του κυρίου του, να συγκομίζει τα σπαρτά, να σκάβει τάφρους ή να επισκευάζει φράχτες. Τον υπόλοιπο χρόνο μπορούσε να φροντίζει τα δικά του χωράφια, τις καλλιέργειες και τα ζώα.
Το μεγάλο πρόβλημα για έναν δουλοπάροικο ήταν ότι έπρεπε να κάνει τη δουλειά για τον Κύριο πριν μπορέσει να κάνει τη δική του δουλειά. Όταν έπρεπε να συγκομιστεί η σοδειά του Κυρίου του, έπρεπε να συγκομιστεί και η δική του. Ο Κύριος θα τους έδινε πολύ καλή τροφή όταν δούλευαν γι' αυτόν.
Οι δουλοπάροικοι έπρεπε επίσης να πληρώνουν φόρους και τέλη. Ο Κύριος αποφάσιζε το ύψος των φόρων που θα πλήρωναν ανάλογα με το πόση γη είχε ο δουλοπάροικος, συνήθως το 1/3 της αξίας τους. Έπρεπε να πληρώνουν τέλη όταν παντρεύονταν, όταν αποκτούσαν παιδιά ή όταν γινόταν πόλεμος. Τα χρήματα δεν ήταν πολύ διαδεδομένα τότε, οπότε συνήθως πλήρωναν δίνοντας τρόφιμα αντί για χρήματα.
Υπήρχαν περίεργα τεστ για να αποφασιστεί αν κάτι ήταν αρκετά καλό για να δοθεί για φόρους. Ένα κοτόπουλο, για παράδειγμα, έπρεπε να μπορεί να πηδήξει πάνω από έναν φράχτη. Αυτό έδειχνε ότι το κοτόπουλο ήταν νέο και υγιές.
Οφέλη της δουλοπαροικίας
Ένας δουλοπάροικος είχε κάποια ελευθερία. Ένας δουλοπάροικος μπορούσε να αποκτήσει και να κρατήσει περιουσία και χρήματα. Ορισμένοι δουλοπάροικοι είχαν περισσότερα χρήματα και περιουσία από τους ελεύθερους γείτονές τους. Ένας δουλοπάροικος μπορούσε μερικές φορές να αγοράσει την ελευθερία του.
Γεωργικά οφέλη
Οι δουλοπάροικοι μπορούσαν να καλλιεργούν ό,τι ήθελαν στη γη τους. Μερικές φορές οι φόροι τους έπρεπε να καταβληθούν σε σιτάρι, το οποίο είναι δύσκολο να καλλιεργηθεί. Το σιτάρι που δεν έδιναν για φόρους μπορούσαν να το πάνε στην αγορά. Ως επί το πλείστον καλλιεργούσαν για τα προς το ζην, τρώγοντας ό,τι καλλιεργούσαν. Οι κληρονόμοι τους συνήθως έπαιρναν κληρονομιά.
Ο άρχοντας δεν μπορούσε να αναγκάσει τους δουλοπάροικους να εγκαταλείψουν τη γη του, εκτός αν είχε σοβαρούς λόγους. Ο άρχοντας όφειλε να τους προστατεύει από εγκληματίες ή άλλους άρχοντες και έπρεπε να τους δίνει ελεημοσύνη κατά τη διάρκεια λιμών.
Παραλλαγές
Οι κανόνες για τη δουλοπαροικία ήταν διαφορετικοί σε διαφορετικές εποχές και τόπους. Σε ορισμένα μέρη, η δουλοπαροικία μετατράπηκε σε διαφορετικούς τύπους φορολογίας.
Σε διαφορετικά μέρη και εποχές, οι δουλοπάροικοι έπρεπε να εργάζονται σε διαφορετικές ποσότητες. Στην Πολωνο-ΛιθουανικήΚοινοπολιτεία τον 13ο αιώνα ήταν 2-3 ημέρες το χρόνο. Τον 14ο αιώνα, οι δουλοπάροικοι έπρεπε να εργάζονται μία ημέρα την εβδομάδα. Τον 17ο αιώνα έπρεπε να εργάζονται 4 ημέρες την εβδομάδα. Τον 18ο αιώνα έπρεπε να εργάζονται 6 ημέρες την εβδομάδα. []
Μερικές φορές, οι δουλοπάροικοι ήταν στρατιώτες κατά τη διάρκεια του πολέμου. Μπορούσαν να πάρουν την ελευθερία τους ή ακόμη και τον εξευγενισμό τους για τη γενναιότητά τους στον πόλεμο. Σε άλλες περιπτώσεις, οι δουλοπάροικοι μπορούσαν επίσης να εξαγοράσουν την ελευθερία τους, να απονεμηθούν από τους πεφωτισμένους ή γενναιόδωρους ιδιοκτήτες τους ή να καταφύγουν σε πόλεις ή σε νεοσύστατες περιοχές, όπου τους έκαναν λίγες ερωτήσεις. Οι νόμοι διέφεραν από χώρα σε χώρα: στην Αγγλία ένας δουλοπάροικος που έφτανε σε μια ναυλωμένη πόλη και απέφευγε την επανακατάληψη για ένα χρόνο και μια ημέρα αποκτούσε την ελευθερία του.
Σε πολλές περιπτώσεις, οι δουλοπάροικοι έπρεπε να πάρουν άδεια από τον άρχοντά τους για να παντρευτούν κάποιον που δεν ήταν δουλοπάροικος του εν λόγω άρχοντα.
Μερικές φορές ένας δουλοπάροικος έπρεπε να πληρώσει χρήματα για κάτι που είχε κάνει. Αυτό ονομάζεται πρόστιμο. Ένας δουλοπάροικος έπρεπε να πληρώσει πρόστιμο όταν κληρονομούσε χρήματα ή περιουσία. Έπρεπε να πληρώσει πρόστιμο αν γινόταν ιερέας ή μοναχός. Ένας δουλοπάροικος έπρεπε να πληρώσει πρόστιμο αν τα παιδιά του πήγαιναν στην πόλη αντί να μείνουν και να είναι δουλοπάροικοι. Οι δουλοπάροικοι έπρεπε να δώσουν το καλύτερο ζώο τους στον κύριό τους όταν πέθαιναν, ώστε τα παιδιά τους να παραμείνουν στη γη.
Οι δουλοπάροικοι έπρεπε να πληρώνουν για να χρησιμοποιούν τον μύλο σιτηρών και τον φούρνο ψωμιού του άρχοντα. Έπρεπε να πληρώνουν για να χρησιμοποιούν τα κάρα του άρχοντα για να μεταφέρουν τα προϊόντα τους. Οι δουλοπάροικοι ήταν πολύ θυμωμένοι γι' αυτό. Πολλοί χωρικοί έπρεπε να πληρώσουν πρόστιμο επειδή χρησιμοποιούσαν τον δικό τους μύλο σιτηρών. Ο μυλωνάς χρεωνόταν ένα τέλος που ονομαζόταν (multure), το οποίο ήταν συνήθως το 1/24 του συνολικού αλεσμένου σιταριού. Οι δουλοπάροικοι συχνά πίστευαν ότι οι μυλωνάδες δεν ήταν τίμιοι. Πολλοί άρχοντες υποχρέωναν τους δουλοπάροικους να χρησιμοποιούν τον φούρνο του άρχοντα για να ψήνουν το καθημερινό τους ψωμί.
Ελευθερία για τους δουλοπάροικους
Η δουλοπαροικία άρχισε να αλλάζει επειδή η ανταλλαγή έγινε λιγότερο σημαντική καθώς το χρήμα χρησιμοποιήθηκε περισσότερο. Οι άρχοντες μπορούσαν να βγάλουν χρήματα νοικιάζοντας τη γη. Πολλοί Λόρδοι "απελευθέρωσαν" τους δουλοπάροικους τους όταν η εργασία τους είχε μικρότερη αξία από τα χρήματα.
Παρόλα αυτά, η ζωή των δουλοπάροικων δεν άλλαξε σοβαρά- έπρεπε ακόμα να καλλιεργούν τη γη τους, να φροντίζουν τις οικογένειές τους και να πληρώνουν τους φόρους τους. Η κύρια διαφορά ήταν ότι μπορούσαν να εκδιωχθούν από τη γη τους αν δεν πλήρωναν το ενοίκιο ή αν ο κύριός τους αποφάσιζε ότι ήθελε να χρησιμοποιήσει τα χωράφια τους για την εκτροφή προβάτων (για παράδειγμα) αντί για καλαμπόκι. Παρόλο που οι δουλοπάροικοι ήταν "ελεύθεροι", η ζωή τους ήταν συχνά πιο δύσκολη.
Οι δουλοπάροικοι στην αρχαιότητα
Οι ελεώτες στην αρχαία ελληνική πόλη-κράτος της Σπάρτης και οι αγρότες που εργάζονταν σε κρατικά εδάφη στην αρχαία Ρώμη δούλευαν σαν δουλοπάροικοι, αλλά δεν χρησιμοποιούσαν αυτό το όνομα. Ονομάζονταν coloni, ή "ενοικιαστές αγρότες". Όταν οι γερμανικές φυλές κατέλαβαν τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, πήραν τα εδάφη από τους πλούσιους Ρωμαίους. Έγιναν οι νέοι άρχοντες του ίδιου οικονομικού συστήματος της δουλοπαροικίας.
Αρχή της δουλοπαροικίας
Η δουλοπαροικία του Μεσαίωνα ξεκίνησε με τη διάλυση της αυτοκρατορίας των Καρολιδών γύρω στον 10ο αιώνα. Η αυτοκρατορία αυτή είχε κυριαρχήσει στο μεγαλύτερο μέρος της δυτικής Ευρώπης για περισσότερα από 200 χρόνια. Ακολούθησε ένα μεγάλο χρονικό διάστημα κατά το οποίο δεν υπήρχαν ισχυρές κεντρικές κυβερνήσεις στο μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι φεουδάρχες εργάστηκαν για να καταστήσουν τη δουλοπαροικία κοινό τρόπο ζωής για τους ανθρώπους. Η δουλοπαροικία ήταν το σύστημα όπου οι μεγάλοι γαιοκτήμονες μπορούσαν να διασφαλίσουν ότι άλλοι άνθρωποι εργάζονταν για να τους θρέψουν και αναγκάζονταν, νομικά και οικονομικά, να συνεχίσουν να το κάνουν αυτό.
Αυτό το σύστημα έδωσε το μεγαλύτερο μέρος της γεωργικής εργασίας κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα. Υπήρχε δουλεία κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα, αλλά δεν ήταν συνηθισμένη. Συνήθως επρόκειτο μόνο για σκλάβους που φρόντιζαν τα σπίτια των ανθρώπων. Τμήματα της Ευρώπης, συμπεριλαμβανομένου μεγάλου μέρους της Σκανδιναβίας, δεν χρησιμοποίησαν ποτέ τη δουλοπαροικία ή άλλους φεουδαρχικούς θεσμούς.
