Scelidosaurus
Ο Scelidosaurus ήταν ένα γένος θυρεοφόρων, ένας ελαφρώς επιμεταλλωμένος, φυτοφάγος δεινόσαυρος μήκους περίπου 4 μέτρων. Έζησε κατά τη διάρκεια του Κατώτερου Ιουρασικού, 208 έως 194 εκατομμύρια χρόνια πριν. Απολιθώματα του έχουν βρεθεί τόσο στην Αγγλία όσο και στην Αριζόνα, στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Scelidosaurus έχει χαρακτηριστεί ως ο αρχαιότερος πλήρης δεινόσαυρος. Αυτό και συγγενικά γένη έχουν βρεθεί σε τρεις ηπείρους.
Πρόκειται για έναν από τους πρώτους και βασικότερους θωρακισμένους δεινόσαυρους. Μια ανασκόπηση του Serano τοποθέτησε τον Scelidosaurus ως αδελφή ομάδα (πλησιέστερος συγγενής) τόσο των Stegosauria όσο και των Ankylosauria.
Ένας πλήρως ανεπτυγμένος Scelidosaurus ήταν μάλλον μικρός, σε σύγκριση με τους περισσότερους άλλους δεινόσαυρους. Ορισμένοι επιστήμονες υπολογίζουν το μήκος του στα 4 μέτρα. Ο Σκελιδόσαυρος ήταν τετράποδος, με τα πίσω άκρα σημαντικά μακρύτερα από τα μπροστινά. Μπορεί να ανασηκωνόταν στα πίσω πόδια του για να χορταίνει φυλλώματα από δέντρα, αλλά τα μπροστινά του πόδια ήταν τόσο μεγάλα όσο και τα πίσω, υποδεικνύοντας μια κυρίως τετράποδη στάση.
Ο Scelidosaurus και οι Ιουρασικοί συγγενείς του ήταν φυτοφάγοι. Ωστόσο, ενώ τα άλλα ορνιθίσια είχαν δόντια ικανά να αλέθουν φυτικά υλικά, ο Σκελιδόσαυρος είχε μικρότερα, λιγότερο πολύπλοκα δόντια και μια σιαγόνα ικανή μόνο για απλές κινήσεις της σιαγόνας πάνω-κάτω. Από αυτή την άποψη, έμοιαζαν με τους στεγοσαυρίδιους, οι οποίοι επίσης έφεραν πρωτόγονα δόντια και απλές σιαγόνες. Επίσης, όπως και οι στεγόσαυροι, μπορεί να κατάπιναν γαστρολίθους για να βοηθούν την επεξεργασία της τροφής (λόγω της έλλειψης ικανότητας μάσησης), με τον ίδιο τρόπο που χρησιμοποιούν τα σύγχρονα πτηνά και οι κροκόδειλοι. Η διατροφή τους θα αποτελούνταν από φυλλώδη φυτά ή καρπούς, καθώς τα χόρτα δεν εξελίχθηκαν παρά μόνο μετά την εξαφάνιση του Σκελιδόσαυρου.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είδους δεινόσαυρος ήταν ο Σκελιδόσαυρος;
A: Ο Σκελιδόσαυρος ήταν ένας ελαφρά επιμεταλλωμένος, φυτοφάγος δεινόσαυρος.
Ερ: Πότε ζούσε ο Σκελιδόσαυρος;
A: Ο Σκελιδόσαυρος έζησε κατά την πρώιμη Ιουρασική περίοδο, από 196 έως 183 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Ερ: Πού βρέθηκαν απολιθώματα του Σκελιδόσαυρου;
Α: Απολιθώματα του Σκελιδόσαυρου βρέθηκαν στο Τσάρμουθ, στο Ντόρσετ της Αγγλίας.
Ερ: Πόσο μεγάλο ήταν το μήκος ενός τυπικού Σκελιδόσαυρου;
Α: Ένας τυπικός Σκελιδόσαυρος είχε μήκος περίπου 4 μέτρα.
Ερ: Η στάση του Σκελιδόσαυρου ήταν κυρίως τετράποδη ή δίποδη;
A: Η στάση του Σκελιδόσαυρου ήταν κυρίως τετράποδη. Τα μπροστινά του πόδια ήταν τόσο μεγάλα όσο και τα πίσω, γεγονός που υποδηλώνει ότι ανασηκωνόταν στα πίσω πόδια του για να χορταίνει φυλλώματα από τα δέντρα, αλλά κυρίως περπατούσε στα τέσσερα.
Ερ: Τι είδους τροφή έτρωγαν;
Α: Έτρωγαν χαμηλά φυτά όπως φτέρες και κυκάδες και ίσως έτρωγαν και φύκια. Το γρασίδι δεν είχε ακόμη εξελιχθεί κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου, οπότε δεν θα μπορούσαν να τρώνε χορτάρι.
Ερ: Πώς επεξεργάζονταν την τροφή τους αφού δεν είχαν την ικανότητα μάσησης;
Α: Προτείνεται ότι κατάπιναν γαστρολίθους για να βοηθούν στην επεξεργασία της τροφής τους, όπως κάνουν σήμερα τα σύγχρονα πτηνά και οι κροκόδειλοι.
