Δεινόσαυροι

Οι δεινόσαυροι συνδέονται με τουλάχιστον 21 χαρακτηριστικά στα κρανία και τους σκελετούς τους. Αυτά τα κοινά χαρακτηριστικά (που ονομάζονται "συναπομορφίες") είναι ο λόγος για τον οποίο οι παλαιοντολόγοι είναι σίγουροι ότι οι δεινόσαυροι είχαν κοινή καταγωγή.

Ωστόσο, όταν εμφανίζονται οριστικά απολιθώματα δεινοσαύρων (στις αρχές του Ανώτερου Τριαδικού), η ομάδα είχε ήδη χωριστεί σε δύο μεγάλες τάξεις, τα Saurischia και τα Ornithischia. Τα Saurischia διατηρούν την προγονική διάταξη των ισχίων που κληρονόμησαν από τους αρχόσαυρους προγόνους τους, ενώ τα Ornithischia έχουν τροποποιημένη δομή ισχίων.

A. Eoraptor, ένα πρώιμο σαυρίσσιο, B Lesothosaurus, ένα πρωτόγονο ορνιθίσιο,
Γ Μια λεκάνη σαυρίσχιου (Staurikosaurus) Δ Λεσοθόσαυρος λεκάνη

Ταξινόμηση δεινοσαύρων

Ακολουθεί ένας απλουστευμένος κατάλογος των ομάδων δεινοσαύρων με βάση την Εξέλιξή τους, ο οποίος είναι οργανωμένος με βάση τον κατάλογο των ειδών δεινοσαύρων του Μεσοζωικού που δόθηκε από τον Holtz (2007). Οι ομάδες με ένα στιλέτο (†) δίπλα τους δεν έχουν κανένα ζωντανό μέλος.

• Dinosauria

·         Saurischia ("σαυρόμορφα"- περιλαμβάνει τα Theropoda και τα Sauropodomorpha)

·         Θερόποδα (όλα δίποδα- τα περισσότερα ήταν σαρκοφάγα)

·         †Herrerasauria (πρώιμα δίποδα σαρκοφάγα)

·         †Coelophysoidea (μικρά, πρώιμα θερόποδα- περιλαμβάνει τον Coelophysis και τους στενούς συγγενείς του)

·         †Dilophosauridae (πρώιμα θωρακισμένα και σαρκοφάγα Θερόποδα)

·         †Ceratosauria (γενικά με περίτεχνα κέρατα, τα κυρίαρχα νότια σαρκοφάγα του Κρητιδικού)

·         Tetanurae (που σημαίνει "δύσκαμπτες ουρές"- περιλαμβάνει τα περισσότερα Θερόποδα)

·         †Megalosauroidea (πρώιμη ομάδα μεγάλων σαρκοφάγων, συμπεριλαμβανομένων των ημι-υδρόβιων Σπινοσαυρίδων)

·         †Carnosauria (Allosaurus και στενοί συγγενείς, όπως ο Carcharodontosaurus)

·         Coelurosauria (φτερωτά θερόποδα, με ποικιλία σωματικών μεγεθών και θέσεων)

·         †Compsognathidae (κοινοί πρώιμοι κολεόσαυροι με μικρότερα πόδια)

·         †Tyrannosauridae (Τυραννόσαυρος και οι στενοί συγγενείς του- είχαν μικρότερα πόδια)

·         †Ornithomimosauria (που σημαίνει "στρουθοκάμηλοι", ως επί το πλείστον χωρίς δόντια, σαρκοφάγα έως πιθανώς φυτοφάγα)

·         †Alvarezsauroidea (μικρά εντομοφάγα με κοντά χέρια που το καθένα είχε ένα μεγάλο νύχι)

·         Maniraptora (που σημαίνει "άρπαγες χεριών"- είχε μακριά, λεπτά χέρια και δάχτυλα)

·         †Therizinosauria (δίποδα φυτοφάγα με μεγάλα νύχια και μικρά κεφάλια)

·         †Oviraptorosauria (ως επί το πλείστον χωρίς δόντια- η διατροφή και ο τρόπος ζωής τους είναι αβέβαιοι)

·         †Archaeopterygidae (μικρά, φτερωτά θερόποδα ή πρωτόγονα πτηνά)

·         †Deinonychosauria (μικρά έως μεσαίου μεγέθους, σαν πουλιά, με ένα χαρακτηριστικό νύχι στα δάχτυλα των ποδιών.)

·         Avialae (σύγχρονα πτηνά και οι εξαφανισμένοι συγγενείς τους)

·         †Scansoriopterygidae (μικρά πρωτόγονα αβιανά με μακριά τρίτα δάχτυλα)

·         †Omnivoropterygidae (μεγάλα, πρώιμα βραχύουρα αβιανά)

·         †Confuciusornithidae (μικρά άδοντα αβιανά)

·         †Enantiornithes (πρωτόγονα ιπτάμενα αβιάλαντα που ζούσαν στα δέντρα)

·         Euornithes (προηγμένα ιπτάμενα πουλιά)

·         †Yanornithiformes (οδοντωτά κινεζικά πτηνά της Κρητιδικής περιόδου)

·         †Hesperornithes (εξειδικευμένα υδρόβια καταδυτικά πουλιά)

·         Aves (σύγχρονα πτηνά με ράμφος και οι εξαφανισμένοι συγγενείς τους)

·         †Sauropodomorpha (φυτοφάγα με μικρά κεφάλια, μακρύ λαιμό, μακριά ουρά)

·         †Guaibasauridae (μικρά, πρωτόγονα, παμφάγα σαυροπόδομορφα)

·         †Plateosauridae (πρωτόγονα, δίποδα "προσαυρόποδα")

·         †Riojasauridae (μικρά, πρωτόγονα σαυροπόδομορφα)

·         †Massospondylidae (μικρά, πρωτόγονα σαυροπόδομορφα)

·         †Sauropoda (πολύ μεγάλο και βαρύ, συνήθως πάνω από 15 μέτρα μήκος, τετράποδο)

·         †Vulcanodontidae (πρωτόγονα σαυρόποδα με χέρια και πόδια που μοιάζουν με στύλους)

·         †Eusauropoda ("αληθινά σαυρόποδα")

·         †Cetiosauridae ("φαλαινοειδή ερπετά")

·         †Turiasauria (ευρωπαϊκή ομάδα σαυρόποδων του Ιουρασικού και του Κρητιδικού)

·         †Neosauropoda ("νέα σαυρόποδα")

·         †Diplodocoidea (κρανία και ουρές επιμήκεις- δόντια συνήθως στενά και μολυβένια)

·         †Macronaria (κιβωτιόσχημο κρανίο- δόντια σε σχήμα κουταλιού ή μολυβιού)

·         †Brachiosauridae (μακρύς λαιμός, μακρύς βραχίονας)

·         †Titanosauria (ποικιλόμορφη, γεροδεμένη, με φαρδείς γοφούς, συνηθέστερη στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου στις νότιες ηπείρους)

·         †Ornithischia ("πτηνό-οπίσθια", ποικίλα δίποδα και τετράποδα φυτοφάγα ζώα)

·         †Heterodontosauridae (μικρά βασικά φυτοφάγα/σαρκοφάγα ορνιθόποδα με προεξέχοντα δόντια σαν κυνόδοντα)

·         †Thyreophora (θωρακισμένοι δεινόσαυροι- κυρίως τετράποδα)

·         †Ankylosauria (ακανθώδεις σαν κύρια πανοπλία- μερικοί είχαν ουρές που έμοιαζαν με ρόπαλα)

·         †Stegosauria (αιχμές και πλάκες ως κύρια πανοπλία)

·         †Neornithischia ("νέα ορνιθίσια")

·         †Ornithopoda (διάφορα μεγέθη- δίποδα και τετράποδα- ανέπτυξαν μια μέθοδο μάσησης χρησιμοποιώντας εύκαμπτα κρανία και πολλά δόντια)

·         †Marginocephalia (Είχαν θολωτές αναπτύξεις στο κρανίο τους από οστά)

·         †Pachycephalosauria (δίποδα με θολωτή ή εξογκωμένη ανάπτυξη στο κρανίο)

·         †Ceratopsia (τετράποδα με κρόσσια- πολλά είχαν επίσης κέρατα)

Αρχόσαυροι

Οι Αρχόσαυροι εξελίχθηκαν σε δύο κύριες τάξεις: αυτές που σχετίζονται με τους κροκόδειλους και αυτές που σχετίζονται με τους δεινόσαυρους.

• Archosauria

• Pseudosuchia: κλάση των κροκοδείλων και των συγγενών τους.
• Avemetatarsalia: κλάση των δεινοσαύρων, των πτερόσαυρων, των πτηνών και των συγγενών τους.
• Aphanosauria
• Ornithodira: κλάση των πτερόσαυρων και των δεινοσαύρων.

• Πτερόσαυροι
• Δεινόσαυροι

Πρώιμοι δεινόσαυροι

Οι πρώτοι γνωστοί δεινόσαυροι ήταν δίποδοι θηρευτές μήκους ενός έως δύο μέτρων.

Τα παλαιότερα επιβεβαιωμένα απολιθώματα δεινοσαύρων περιλαμβάνουν τους σαυρίσκους δεινόσαυρους Saturnalia 232-225 mya, Herrerasaurus 230-220 mya, Staurikosaurus πιθανώς 230-225 mya, Eoraptor 231,4 mya και Alwalkeria 230-220 mya. Η Saturnalia μπορεί να είναι ένα βασικό σαυρίσσιο ή ένα προσαυρόποδο. Τα υπόλοιπα είναι βασικά σαουρίσχια.

Μεταξύ των πρώτων ορνιθικών δεινοσαύρων ("πουλιά με καρέκλα") είναι ο Pisanosaurus 230-220 mya. Αν και ο Lesothosaurus χρονολογείται από το 199-189 mya, τα σκελετικά χαρακτηριστικά υποδηλώνουν ότι διακλαδίστηκε από την κύρια γραμμή Ornithischia τουλάχιστον τόσο νωρίς όσο και ο Pisanosaurus.

Τα πρώιμα σαυρίσχια ήταν παρόμοια με τα πρώιμα ορνιθίσια, αλλά διαφορετικά από τους σύγχρονους κροκόδειλους. Τα σαυρίσχια διαφέρουν από τα ορνιθίσια διατηρώντας την προγονική διαμόρφωση των οστών στη λεκάνη (φαίνεται στο παραπάνω διάγραμμα). Μια άλλη διαφορά εντοπίζεται στο κρανίο: το άνω κρανίο των Ορνιθικών είναι πιο συμπαγές και η άρθρωση που συνδέει την κάτω γνάθο είναι πιο εύκαμπτη. Αυτά τα χαρακτηριστικά είναι προσαρμογές στη φυτοφαγία- με άλλα λόγια, τα βοηθούσε να αλέθουν τη φυτική τροφή.

Οι δεινόσαυροι ήταν μια ποικίλη ομάδα ζώων. Η προσαρμοστική ακτινοβολία τους επέτρεψε να ζήσουν σε πολλές οικολογικές θέσεις. Οι παλαιοντολόγοι έχουν εντοπίσει πάνω από 500 διαφορετικά γένη και 1.000 είδη μη-αβικών δεινοσαύρων. Οι απόγονοί τους, τα πτηνά, αριθμούν 9.000 ζώντα είδη και αποτελούν την πιο ποικιλόμορφη ομάδα χερσαίων σπονδυλωτών.

Οι μεγαλύτεροι δεινόσαυροι ήταν φυτοφάγοι (φυτοφάγοι), όπως ο Απατόσαυρος και ο Βραχιόσαυρος. Ήταν τα μεγαλύτερα ζώα που περπάτησαν ποτέ στη στεριά. Άλλοι φυτοφάγοι, όπως ο Iguanodon, διέθεταν ειδικά όπλα, για να τους βοηθήσουν να πολεμήσουν τους κρεατοφάγους. Για παράδειγμα, ο Τρικεράτοπας είχε τρία κέρατα στην ασπίδα του κεφαλιού του, ο Αγκυλόσαυρος ήταν καλυμμένος με οστέινες πλάκες και ο Στεγόσαυρος είχε αιχμές στην ουρά του.

Τα σαρκοφάγα ήταν δίποδα (περπατούσαν στα πίσω πόδια τους), αν και όχι όπως εμείς. Το σώμα τους ήταν περισσότερο προς την οριζόντια κατεύθυνση, ισορροπημένο στην πλάτη από την ουρά τους. Κάποια ήταν πολύ μεγάλα, όπως ο Τυραννόσαυρος, ο Αλλόσαυρος και ο Σπινόσαυρος, αλλά κάποια ήταν μικρά, όπως ο Κομψόγναθος. Οι μικρότερου μεγέθους κρεατοφάγοι ήταν αυτοί που ίσως εξελίχθηκαν σε πτηνά. Το πρώτο απολιθωμένο πτηνό, ο Αρχαιοπτέρυξ, είχε σκελετό που έμοιαζε πολύ με αυτόν ενός δεινοσαύρου.

Μετακίνηση

Οι δεινόσαυροι ήταν πρωτόγονα δίποδοι: οι πιθανοί πρόγονοί τους ήταν μικροί δίποδοι Αρχόσαυροι. Η χρονολόγηση του πρώιμου γένους δεινοσαύρων Eoraptor πριν από 231,4 εκατομμύρια χρόνια είναι σημαντική. Ο Eoraptor μοιάζει πιθανώς με τον κοινό πρόγονο όλων των δεινοσαύρων- τα χαρακτηριστικά του υποδηλώνουν ότι οι πρώτοι δεινόσαυροι ήταν μικρά, δίποδα αρπακτικά. Η ανακάλυψη πρωτόγονων, προ-δεινοσαυρικών, τύπων σε στρώματα του Μέσου Τριαδικού υποστηρίζει αυτή την άποψη. Η ανάλυση των απολιθωμάτων τους υποδηλώνει ότι τα ζώα ήταν πράγματι μικρά, δίποδα αρπακτικά.

Οι δεινόσαυροι που επέστρεψαν στην τετράποδη στάση κράτησαν και τα τέσσερα πόδια κάτω από το σώμα τους. Αυτό είναι πολύ πιο αποτελεσματικό από τα απλωμένα πόδια μιας σαύρας.

Τα μεγάλα σαυρόποδα δεν θα μπορούσαν ποτέ να φτάσουν σε τόσο μεγάλο μέγεθος χωρίς τα πόδια τους που έμοιαζαν με στύλους. Μια ανασκόπηση εξετάζει όσα γνωρίζουμε για τη μηχανική της κίνησης των δεινοσαύρων.

Θερμόαιμος

Μια σημαντική αλλαγή στις απόψεις ήρθε τη δεκαετία του 1960, όταν έγινε αντιληπτό ότι τα μικρά Θερόποδα ήταν πιθανώς θερμόαιμα. Το ερώτημα αν όλα τα Θερόποδα ή ακόμη και όλοι οι δεινόσαυροι ήταν θερμόαιμοι είναι ακόμη αδιευκρίνιστο.

Είναι πλέον βέβαιο (από απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν στην Κίνα: βλ. βιοτόπος Jehol) ότι τα μικρά Θερόποδα είχαν φτερά. Αυτό ταιριάζει καλά με την ιδέα ότι ήταν θερμόαιμα και ότι η προέλευση των πτηνών μπορεί να αποδοθεί σε μια γραμμή μικρών Θερόποδων.

Δραστηριότητα

Τα θερμόαιμα ζώα έχουν υψηλό μεταβολικό ρυθμό (καταναλώνουν ταχύτερα την τροφή). Μπορούν να είναι πιο δραστήρια και για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από τα ζώα που εξαρτώνται από το περιβάλλον για θέρμανση. Ως εκ τούτου, η ιδέα ότι οι θερμόαιμοι δεινόσαυροι ήταν μονωμένοι με φτερά οδήγησε στην ιδέα ότι ήταν πιο δραστήριοι, έξυπνοι και πιο γρήγοροι δρομείς από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.

Οι παλαιοντολόγοι της επικρατούσας τάσης έχουν ακολουθήσει αυτή την άποψη για τα μικρά Θερόποδα, αλλά όχι για τα μεγαλύτερα φυτοφάγα. Δεδομένου ότι γνωρίζουμε ότι το μέγεθος του εγκεφάλου ενός Στεγόσαυρου είχε περίπου το μέγεθος ενός καρυδιού, υπάρχει σοβαρός λόγος να πιστεύουμε ότι η νοημοσύνη του ήταν περιορισμένη.

Περιορισμοί

Παρά τη μεγάλη τους επιτυχία για μεγάλο χρονικό διάστημα, υπήρχαν τρόποι ζωής που οι δεινόσαυροι δεν εξέλιξαν ποτέ. Κανένας δεν εξελίχθηκε ποτέ ώστε να ζει εξ ολοκλήρου στο νερό, όπως κάνουν πολλά θηλαστικά, αν και ο Σπινόσαυρος ήταν ημι-υδρόβιος. Ποτέ δεν κυριάρχησαν στη μικρή χερσαία θέση. Καθ' όλη τη διάρκεια του Μεσοζωικού τα περισσότερα μικρά σπονδυλωτά ήταν θηλαστικά και σαύρες.

Οι εξαφανίσεις στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου προκλήθηκαν από ένα ή περισσότερα καταστροφικά γεγονότα, όπως μαζικές συγκρούσεις αστεροειδών ή μετεωριτών (όπως η σύγκρουση του Chicxulub) ή αυξημένη ηφαιστειακή δραστηριότητα.

Αρκετοί κρατήρες πρόσκρουσης και μαζική ηφαιστειακή δραστηριότητα, όπως αυτή στις παγίδες του Ντεκάν στην Ινδία, έχουν χρονολογηθεί κατά προσέγγιση στην εποχή της εξαφάνισης. Αυτά τα γεωλογικά γεγονότα μπορεί να μείωσαν το ηλιακό φως και να εμπόδισαν τη φωτοσύνθεση, οδηγώντας σε μια μαζική διαταραχή στην οικολογία της Γης.

Επέζησαν κάποιοι χερσαίοι δεινόσαυροι από τη μεγάλη εξαφάνιση; Αρκετά απολιθώματα έχουν βρεθεί στο σχηματισμό Hell Creek περίπου 40.000 χρόνια αργότερα από το γεγονός της εξαφάνισης K/T. Πολλοί επιστήμονες απορρίπτουν τους "δεινόσαυρους του Παλαιόκαινου" ως επανεπεξεργασμένους, δηλαδή ξεπλυμένους από τις αρχικές τους θέσεις και στη συνέχεια ξαναθαμμένους σε πολύ μεταγενέστερα ιζήματα. Ένας συσχετιζόμενος σκελετός (π.χ. περισσότερα από ένα οστά από το ίδιο άτομο) που βρέθηκε πάνω από το όριο Κ/Τ θα ήταν πειστικός, αλλά δεν έχουν αναφερθεί τέτοια ευρήματα.

"...δράκοι της πρωτεύουσας,
που ταράζουν ο ένας τον άλλον στη γλίτσα τους". Tennyson, In Memoriam, 1849.

Τα βιβλία για τους δεινόσαυρους ήταν δημοφιλή, ιδίως στα παιδιά, αλλά και οι ενήλικες απολάμβαναν τέτοιου είδους βιβλία. Στην εποχή του Εδουάρδου, ο Άρθουρ Κόναν Ντόιλ έγραψε ένα μυθιστόρημα για ένα οροπέδιο γεμάτο δεινόσαυρους, το οποίο ονόμασε Ο χαμένος κόσμος.

Το JurassicPark το 1990 ξεκίνησε μια νέα φάση στη λαϊκή κουλτούρα των δεινοσαύρων, όταν ακολούθησε η ομώνυμη ταινία το 1993.

• Κατάλογος δεινοσαύρων
• Εγκέφαλοι και νοημοσύνη δεινοσαύρων
• Για τα "δεινοπούλια", βλέπε Προέλευση των πτηνών
• Γεγονός εξαφάνισης K/T