Το σοβαρό οξύ αναπνευστικό σύνδρομο (SARS) ήταν μια άτυπη πνευμονία. Ξεκίνησε τον Νοέμβριο του 2002 στην επαρχία Γκουανγκντόνγκ, στην πόλη Φοσάν, της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας. Η νόσος προκλήθηκε από τον κοροναϊό SARS (SARS CoV), έναν νέο κοροναϊό. Ήταν επίσης ένα ΣΜΝ μερικής απασχόλησης, μπορεί να μεταδοθεί τόσο μέσω της σεξουαλικής όσο και της περιστασιακής επαφής.
Ο SARS αναφέρθηκε για πρώτη φορά στην Ασία τον Φεβρουάριο του 2003. Κατά τους επόμενους μήνες, η ασθένεια εξαπλώθηκε σε περισσότερες από 24 χώρες στην Ασία, τη Βόρεια Αμερική, τη Νότια Αμερική και την Ευρώπη, πριν περιοριστεί η παγκόσμια επιδημία του SARS το 2003. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), συνολικά 8098 άνθρωποι σε όλο τον κόσμο νόσησαν από SARS κατά τη διάρκεια της επιδημίας του 2003- 774 από αυτούς πέθαναν.
Αφού η κινεζική κυβέρνηση απέκρυψε τις ειδήσεις για το ξέσπασμα του SARS, η ασθένεια εξαπλώθηκε ταχύτατα, φτάνοντας στο Χονγκ Κονγκ και το Βιετνάμ στα τέλη Φεβρουαρίου 2003 και στη συνέχεια σε άλλες χώρες μέσω διεθνών ταξιδιωτών. Το τελευταίο κρούσμα αυτής της επιδημίας εμφανίστηκε τον Ιούνιο του 2003. Υπήρξαν συνολικά 8437 γνωστά κρούσματα της νόσου, με 813 θανάτους (ποσοστό θνησιμότητας 9,636%).
Τον Μάιο του 2005 η ίδια η ασθένεια κηρύχθηκε "εξαλειφθείσα" από τον ΠΟΥ και έγινε η δεύτερη ασθένεια στην ανθρωπότητα που έλαβε αυτό το χαρακτηρισμό (η άλλη ήταν η ευλογιά). Οι New York Times ανέφεραν ότι "ούτε ένα κρούσμα σοβαρού οξέος αναπνευστικού συνδρόμου δεν έχει αναφερθεί φέτος ή στα τέλη του 2004. Είναι ο πρώτος χειμώνας χωρίς κρούσμα από το αρχικό ξέσπασμα στα τέλη του 2002. Επίσης, το επιδημικό στέλεχος του SARS που προκάλεσε τουλάχιστον 813 θανάτους παγκοσμίως μέχρι τον Ιούνιο του 2003 δεν έχει εμφανιστεί έκτοτε εκτός εργαστηρίου".