SpaceX

Ιστορία

Το 2001, ο Elon Musk πρότεινε ένα σχέδιο για την προσεδάφιση ενός μικρού θερμοκηπίου για την καλλιέργεια φυτών στον Άρη. Είπε: "Αυτό θα ήταν το πιο μακρινό ταξίδι που έχει κάνει ποτέ η ζωή", σε μια προσπάθεια να ανακτήσει το ενδιαφέρον του κοινού για την εξερεύνηση του διαστήματος και να αυξήσει τον προϋπολογισμό της NASA. Ο Μασκ προσπάθησε να αγοράσει φτηνούς πυραύλους από τη Ρωσία, αλλά επέστρεψε με άδεια χέρια αφού δεν κατάφερε να βρει πυραύλους σε προσιτή τιμή. Αργότερα, ο Μασκ συνειδητοποίησε ότι θα μπορούσε να ιδρύσει μια εταιρεία που θα μπορούσε να κατασκευάσει τους πυραύλους που χρειαζόταν. Σύμφωνα με τον πρώιμο επενδυτή της Tesla και της SpaceX, Steve Jurvetson, ο Musk υπολόγισε ότι οι πρώτες ύλες για την κατασκευή ενός πυραύλου ήταν στην πραγματικότητα το 3% της τιμής ενός πυραύλου εκείνη την εποχή. Με την εφαρμογή της κάθετης ολοκλήρωσης, την παραγωγή περίπου του 85% του υλικού εκτόξευσης στο εσωτερικό της εταιρείας και την αρθρωτή προσέγγιση από τη μηχανική λογισμικού, η SpaceX μπορούσε να μειώσει την τιμή εκτόξευσης κατά δέκα φορές και να εξακολουθεί να απολαμβάνει μικτό περιθώριο κέρδους 70%.

Στις αρχές του 2002, ο Μασκ αναζητούσε εργαζόμενους για τη νέα του διαστημική εταιρεία, που σύντομα θα ονομαζόταν SpaceX. Ο Μασκ βρήκε έναν μηχανικό πυραύλων, τον Τομ Μιούλερ (μετέπειτα CTO Propulsion της SpaceX). Εκείνος συμφώνησε να εργαστεί για τον Μασκ. Έτσι γεννήθηκε η SpaceX. Η πρώτη έδρα της SpaceX ήταν σε μια αποθήκη στο El Segundo της Καλιφόρνια. Η εταιρεία αναπτύχθηκε ραγδαία από την ίδρυσή της το 2002, με αποτέλεσμα από 160 εργαζόμενους τον Νοέμβριο του 2005 να φτάσει τους 1.100 το 2010, τους 3.800 εργαζόμενους και εργολάβους τον Οκτώβριο του 2013, σχεδόν 5.000 στα τέλη του 2015 και περίπου 6.000 τον Απρίλιο του 2017. Από τον Νοέμβριο του 2017^{[ενημέρωση]}, η εταιρεία είχε αυξηθεί σε σχεδόν 7.000. Το 2016, ο Μασκ έδωσε μια ομιλία στο Διεθνές Αστροναυτικό Συνέδριο, όπου εξήγησε ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ χρησιμοποιεί την πυραυλική τεχνολογία ως "προηγμένη τεχνολογία όπλων", καθιστώντας δύσκολη την πρόσληψη μη Αμερικανών.

Οχήματα εκτόξευσης, διαστημόπλοια και κινητήρες πυραύλων

Πρώιμα οχήματα

Το Falcon 1 ήταν το πρώτο όχημα εκτόξευσης της SpaceX. Εκτοξεύτηκε συνολικά 5 φορές, ωστόσο μόνο η 4η και τελευταία πτήση ήταν επιτυχής. Το Falcon 1, όπως υποδηλώνει το όνομά του, λειτουργούσε με 1 κινητήρα Kestrel και μπορούσε να μεταφέρει σε τροχιά το πολύ 670 κιλά.

Ένα άλλο πρώιμο όχημα ήταν το ακυρωμένο Falcon 5, το οποίο διαθέτει 5 κινητήρες Merlin στο πρώτο στάδιο και 2 Kestrel στο δεύτερο στάδιο. Ακυρώθηκε το 2007, όταν αφαιρέθηκε από τον οδηγό χρήσης της εταιρείας.

Τρέχουσες ρουκέτες

Το Falcon 9 είναι ένας λειτουργικός, επαναχρησιμοποιήσιμος πύραυλος δύο τμημάτων που εκτοξεύεται χρησιμοποιώντας τους εννέα κινητήρες Merlin στο πρώτο μέρος του και έναν ειδικό κινητήρα Merlin που κατασκευάστηκε για μέρη όπου δεν υπάρχει αέρας. Τροφοδοτείται από υγρό οξυγόνο και καύσιμο που κατασκευάζεται για πυραύλους και ονομάζεται RP-1. Μπορεί να χωρέσει μέχρι 22.800 κιλά (50.300 λίβρες) και μπορεί επίσης να υποστηρίξει το όχημα Dragon της SpaceX. Είναι ο πρώτος πύραυλος που μπορεί να μπει σε τροχιά και να μεταφέρει το πρώτο μέρος του πίσω στη γη.

Ο Falcon Heavy είναι ένας άλλος λειτουργικός, επαναχρησιμοποιήσιμος πύραυλος παρόμοιος με τον Falcon 9. Ωστόσο, το Falcon Heavy διαθέτει σύστημα τριών πυρήνων για το πρώτο του μέρος αντί για τον σχεδιασμό ενός πυρήνα του Falcon 9. Με τους τρεις πυρήνες, το 1ο μέρος του πυραύλου διαθέτει 27 κινητήρες Merlin. Το δεύτερο μέρος εξακολουθεί να διαθέτει μόνο 1 κινητήρα Merlin (έκδοση κενού). Επί του παρόντος, ο Falcon Heavy είναι ο ισχυρότερος εν λειτουργία πύραυλος στον κόσμο και ο 4ος ισχυρότερος πύραυλος στον κόσμο. Αυτή η πρόσθετη ισχύς επιτρέπει στον πύραυλο να μπορεί να θέσει 63.800kg (140.660 lb) σε χαμηλή γήινη τροχιά και 26.700kg (58.860 lb) σε γεωσύγχρονη τροχιά.

Στις 6 Φεβρουαρίου 2018, στις 20:45 UTC, το Falcon Heavy απογειώθηκε για πρώτη φορά στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της Φλόριντα από την εξέδρα 39A. Σε αυτή την αποστολή, "Falcon Heavy Test flight", η SpaceX αποφάσισε να χρησιμοποιήσει το αυτοκίνητο του Elon Musk (ένα Tesla Roadster του 2008) ως εικονικό ωφέλιμο φορτίο. Το ωφέλιμο αυτό φορτίο περιλάμβανε επίσης, κάτω από αυτό, μια πλάκα με τους σημερινούς εργαζόμενους της SpaceX, καθώς και βάσεις για κάμερες ώστε να μεταδίδεται ζωντανή εικόνα του αυτοκινήτου στο youtube.

Δράκος

Το διαστημόπλοιο Dragon είναι μια κάψουλα φορτίου που έχει σχεδιαστεί για να γεμίζει με εξοπλισμό και προμήθειες για τους αστροναύτες στον ISS. Η κάψουλα τοποθετείται στον πύραυλο Falcon 9 (επειδή το Dragon δεν έχει αρκετά μεγάλους πυραύλους για να πετάξει μόνο του στο διάστημα) και πετάει σε τροχιά. Από την τροχιά διαχωρίζεται από τους προωθητικούς πυραύλους, και στη συνέχεια η κάψουλα χρησιμοποιεί τους δικούς της μικρότερους πυραύλους για να φτάσει στον ISS. Στη συνέχεια η κάψουλα γεμίζει με παλιό εξοπλισμό, τα αποτελέσματα επιστημονικών πειραμάτων και σκουπίδια. Στη συνέχεια εισέρχεται ξανά στη γήινη ατμόσφαιρα και πέφτει με αλεξίπτωτο στον ωκεανό. Η πρώτη πτήση του Dragon έγινε τον Ιούνιο του 2010. Η τελευταία πτήση έγινε στις 6 Μαρτίου 2020, με το Dragon 2 να έχει προγραμματιστεί για όλες τις μελλοντικές αποστολές.

Δράκος 2

Στις 29 Μαΐου 2014, η SpaceX παρουσίασε μια πρωτότυπη έκδοση του Dragon V2, η οποία θα μπορούσε να μεταφέρει τόσο φορτίο όσο και αστροναύτες. Ένα άλλο χαρακτηριστικό που είχε αυτή η αναβαθμισμένη έκδοση του Dragon, για την προστασία της ζωής του πληρώματος σε περίπτωση αποτυχίας του Falcon 9, ήταν εφοδιασμένο με προωθητήρες SuperDraco, οι οποίοι θα έσπρωχναν την κάψουλα μακριά από τον πύραυλο. Το Cargo Dragon, μια παραλλαγή του V2, θα αντικαταστήσει την τρέχουσα έκδοση του Dragon που μπορεί να μεταφέρει μόνο φορτίο.

Κινητήρες πυραύλων

Από το 2002 που ξεκίνησε η SpaceX, η εταιρεία δημιούργησε τρεις τύπους πυραυλοκινητήρων - τον Merlin και τον Kestrel που αποσύρθηκε για την πρόωση των οχημάτων εκτόξευσης, καθώς και τους προωθητήρες ελέγχου Draco. Η SpaceX εργάζεται επί του παρόντος σε δύο ακόμη πυραυλοκινητήρες: SuperDraco και Raptor. Ο Merlin είναι μια οικογένεια πυραυλοκινητήρων που κατασκευάζει η SpaceX για χρήση στους πυραύλους της. Ο κινητήρας Merlin σχεδιάστηκε αρχικά για θαλάσσια ανάκτηση και επαναχρησιμοποίηση. Ο Kestrel είναι ένας πυραυλοκινητήρας υγρού οξυγόνου/καυσίμου πυραύλων που τροφοδοτείται με πίεση και χρησιμοποιήθηκε ως κύριος κινητήρας του δεύτερου σταδίου του πυραύλου Falcon 1. Και τα δύο ονόματα για τους κινητήρες Merlin και Kestrel προέρχονται από είδη γερακιών της Βόρειας Αμερικής: το γεράκι και το Merlin.

Οι Draco είναι υπερβολικοί πυραυλοκινητήρες υγρού καυσίμου που χρησιμοποιούν καύσιμο μονομεθυλοϋδραζίνης και οξειδωτικό τετροξείδιο του αζώτου. Κάθε προωθητήρας Draco δημιουργεί 400 Newton (90 lbf) ώσης. Χρησιμοποιούνται ως προωθητήρες του συστήματος ελέγχου αντίδρασης (RCS) στο διαστημικό σκάφος Dragon. Οι κινητήρες SuperDraco είναι μια πολύ πιο ισχυρή έκδοση των προωθητήρων Draco, οι οποίοι αρχικά προορίζονταν να χρησιμοποιηθούν ως προσγείωση και ως τρόπος απομάκρυνσης της κάψουλας σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης στο διαστημικό σκάφος Dragon 2, έκδοση 2, Dragon 2. Η ιδέα της χρήσης αυτών των κινητήρων SuperDraco για την προσγείωση ακυρώθηκε το 2017, όταν αποφασίστηκε να γίνει παραδοσιακή κάθοδος με αλεξίπτωτο και προσγείωση στη θάλασσα.

Ο Raptor είναι μια νέα οικογένεια κινητήρων με καύσιμο μεθάνιο που θα χρησιμοποιηθεί στους μελλοντικούς πυραύλους Starship. Οι δοκιμαστικές εκδόσεις πυροδοτήθηκαν δοκιμαστικά στα τέλη του 2016. Στις 3 Απριλίου 2019, η SpaceX διεξήγαγε μια επιτυχημένη δοκιμή κατά την οποία ο κινητήρας εκκινήθηκε αλλά ο πύραυλος κρατήθηκε στο Τέξας στο όχημά της Starhopper, το οποίο άναψε τον κινητήρα ενώ το όχημα παρέμενε συνδεδεμένο στο έδαφος. Στις 24 Ιουλίου 2019 η SpaceX πραγματοποίησε μια επιτυχημένη δοκιμαστική πτήση 20 μέτρων προς τα πάνω του οχήματος δοκιμών Starhopper. Στις 28 Αυγούστου 2019 το πρωτότυπο Starhopper της SpaceX πραγματοποίησε μια επιτυχημένη δοκιμαστική πτήση 150 μέτρων.

Ο κινητήρας Merlin 1D, ο πιο παραγωγικός κινητήρας της SpaceX, υπό δοκιμή στην εγκατάσταση ανάπτυξης και δοκιμών πυραύλων της SpaceX στο McGregor του Τέξας.


Falcon 9 στην αποστολή GRACE-FO


Το πλήρωμα Dragon προσδένεται στο σταθμό για την αποστολή Demo-1

Έρευνα και ανάπτυξη

Επαναχρησιμοποίηση

Η δευτερεύουσα αποστολή της SpaceX είναι η επαναχρησιμοποίηση των πυραύλων, παρόμοια με ένα αεροπλάνο. Ξεκίνησε για πρώτη φορά να δοκιμάζει τη δυνατότητα επαναχρησιμοποίησης με ένα πρωτότυπο που ονομάστηκε Grasshopper το 2012, καθώς και ελεγχόμενες ομαλές προσγειώσεις στο νερό κατά τη διάρκεια εκτοξεύσεων Falcon 9. Το 2014, το Grasshopper αντικαταστάθηκε από το F9R, το οποίο ήταν μια αναβαθμισμένη έκδοση του Grasshopper που περιλάμβανε ανασυρόμενο σύστημα προσγείωσης και 3 κινητήρες, σε σύγκριση με τον ένα κινητήρα του Grasshopper. Το Falcon 9 προσεδαφίστηκε τον Δεκέμβριο σε επίγεια εξέδρα, ενώ την επόμενη χρονιά ακολούθησε προσεδάφιση σε μη επανδρωμένο σκάφος. Επί του παρόντος, η SpaceX έχει προσεδαφίσει με επιτυχία 48 προωθητήρες. Οι κάψουλες Dragon, καθώς και οι φαρίνες, επαναχρησιμοποιούνται επίσης. Η επαναχρησιμοποίηση τμημάτων των πυραύλων μειώνει σημαντικά το κόστος.

Δορυφορικό Internet

Τον Ιανουάριο του 2015, ο διευθύνων σύμβουλος της SpaceX Elon Musk ανακοίνωσε την ανάπτυξη ενός νέου δορυφορικού αστερισμού για την παροχή υπηρεσιών διαδικτύου στον κόσμο. Τον Ιούνιο του 2015 η εταιρεία ζήτησε από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση την άδεια να ξεκινήσει τις δοκιμές για ένα έργο που αποσκοπεί στην κατασκευή ενός πλέγματος 4.425 δορυφόρων ικανών να μεταδίδουν το Διαδίκτυο σε ολόκληρο τον πλανήτη, συμπεριλαμβανομένων απομακρυσμένων περιοχών που σήμερα δεν έχουν πρόσβαση στο Διαδίκτυο. Η υπηρεσία Διαδικτύου θα χρησιμοποιεί 4.425 διασταυρωμένους επικοινωνιακούς δορυφόρους σε τροχιές 1.100 χιλιομέτρων. Ξεκίνησε να κατασκευάζεται το 2015 και οι δοκιμαστικοί δορυφόροι εκτοξεύτηκαν με την αποστολή PAZ της SpaceX το 2017. Η αρχική λειτουργία του αστερισμού θα μπορούσε να ξεκινήσει ήδη από το 2020. Η SpaceX κατέθεσε στις αμερικανικές ρυθμιστικές αρχές σχέδια για την ανάπτυξη ενός αστερισμού από επιπλέον 7.518 δορυφόρους σε μη γεωσύγχρονες τροχιές για την παροχή υπηρεσιών επικοινωνιών" σε έναν αποκαλούμενο "αστερισμό χαμηλής γήινης τροχιάς V-band (VLEO)", θα αποτελείται από "7.518 δορυφόρους που θα ακολουθήσουν τους [προηγουμένως] προτεινόμενους 4.425 δορυφόρους που θα λειτουργούν στην Ka-band και Ku-band". Τον Φεβρουάριο του 2019, η SpaceX δημιούργησε μια αδελφή εταιρεία, την SpaceX Services, Inc. , για να παραχωρήσει την άδεια δημιουργίας και εκτόξευσης έως και 1.000.000 σταθερών δορυφορικών επίγειων σταθμών που θα επικοινωνούν με το σύστημά της Starlink. Τον Μάιο του 2019, η SpaceX εκτόξευσε την πρώτη παρτίδα 60 δορυφόρων με ένα Falcon 9 από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα.

Starship και SuperHeavy

Η SpaceX δημιουργεί έναν πύραυλο υπερβαρέως ανύψωσης, το Starship. Το Starship είναι ένας πύραυλος με δύο μέρη που μπορούν να χρησιμοποιηθούν ξανά και ξανά. Σχεδιάζεται να αντικαταστήσει όλους τους υπάρχοντες πυραύλους της εταιρείας μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2020.

Η SpaceX αρχικά οραματίστηκε το 2016 ένα διαπλανητικό σύστημα μεταφοράς (ITS) διαμέτρου 12 μέτρων, το οποίο σχεδιαζόταν μόνο για ταξίδια στον Άρη και άλλες διαπλανητικές χρήσεις. Το 2017, η SpaceX σχεδίασε έναν μικρότερο "Big Falcon Rocket" διαμέτρου 9 μέτρων για να αντικαταστήσει όλες τις δυνατότητες εκτόξευσης της SpaceX - σε τροχιά γύρω από τη Γη, σε σεληνιακή τροχιά, διαπλανητικές αποστολές και ενδεχομένως, ακόμη και τη διέλευση από τη Γη - αλλά να το κάνει αυτό σε ένα πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο σύνολο οχημάτων με χαμηλότερη δομή κόστους. Ένα μεγάλο μέρος των εξαρτημάτων του Starship είναι κατασκευασμένα από ανοξείδωτο χάλυβα 301. Ο ιδιώτης επιβάτης Yusaku Maezawa έχει συνάψει συμβόλαιο για να πετάξει γύρω από τη Σελήνη με το Starship το 2023.

Το μακροπρόθεσμο όραμα του Μασκ για την εταιρεία είναι η δημιουργία τεχνολογίας και μέσων κατάλληλων για τον αποικισμό του Άρη από τον άνθρωπο. Ο ίδιος έχει εκφράσει το ενδιαφέρον του να ταξιδέψει μια μέρα στον πλανήτη, δηλώνοντας: "Θα ήθελα να πεθάνω στον Άρη, αλλά όχι κατά την πρόσκρουση". Ένας πύραυλος κάθε δύο χρόνια περίπου θα μπορούσε να παρέχει μια βάση για τους ανθρώπους που θα έφταναν το 2025 μετά από μια εκτόξευση το 2024. Σύμφωνα με τον Steve Jurvetson, ο Musk πιστεύει ότι το αργότερο μέχρι το 2035 θα υπάρχουν χιλιάδες πύραυλοι που θα πετούν ένα εκατομμύριο ανθρώπους στον Άρη, ώστε να καταστεί δυνατή μια αυτοσυντηρούμενη ανθρώπινη αποικία.

Es'hail-2 Πρώτο στάδιο αποστολής στο μη επανδρωμένο σκάφος Of Course I Still Love You

Συμβάσεις

Συμβάσεις της NASA

COTS

Το 2006, η NASA ανακοίνωσε ότι η SpaceX είχε κερδίσει μια σύμβαση Φάσης 1 της NASA Commercial Orbital Transportation Services (COTS) για την παράδοση φορτίου στον ISS, με μια πιθανή επιλογή σύμβασης για πτήση πληρώματος. Η σύμβαση αυτή, που σχεδιάστηκε από τη NASA για να παρέχει "αρχικό χρήμα" μέσω συμφωνιών Space Act για την ανάπτυξη νέων διαστημικών ευκαιριών, η NASA πλήρωσε στη SpaceX 396 εκατομμύρια δολάρια για να εργαστεί στη διαμόρφωση του φορτίου του διαστημικού οχήματος Dragon, ενώ η SpaceX δαπάνησε περισσότερα από 500 εκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη του οχήματος εκτόξευσης Falcon 9. Οι εν λόγω συμφωνίες Space Act Agreements έχει αποδειχθεί ότι εξοικονόμησαν εκατομμύρια δολάρια από το κόστος ανάπτυξης της NASA, καθιστώντας την ανάπτυξη πυραύλων ~4-10 φορές φθηνότερη απ' ό,τι αν την παρήγαγε η NASA μόνη της.

Τον Δεκέμβριο του 2010, με την εκτόξευση της αποστολής COTS Demo Flight 1, η SpaceX έγινε η πρώτη ιδιωτική εταιρεία που εκτόξευσε, έθεσε σε τροχιά και ανέκτησε με επιτυχία ένα διαστημικό σκάφος. Το Dragon τέθηκε με επιτυχία σε τροχιά, έκανε δύο κύκλους γύρω από τη Γη και στη συνέχεια πραγματοποίησε ελεγχόμενη καύση για υδατοπροσγείωση στον Ειρηνικό Ωκεανό. Με την ασφαλή ανάκτηση του Dragon, η SpaceX έγινε η πρώτη ιδιωτική εταιρεία που εκτόξευσε, έθεσε σε τροχιά και ανέκτησε ένα διαστημόπλοιο- πριν από αυτή την αποστολή, μόνο κυβερνητικές υπηρεσίες είχαν καταφέρει να ανακτήσουν διαστημόπλοια σε τροχιά.

Το COTS Demo Flight 2 εκτοξεύτηκε τον Μάιο του 2012, κατά την οποία το Dragon συνδέθηκε επιτυχώς με τον ISS, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που ένα ιδιωτικό διαστημόπλοιο κατάφερε αυτό το κατόρθωμα.

Εμπορικό φορτίο

Οι Εμπορικές Υπηρεσίες Εφοδιασμού (Commercial Resupply Services - CRS) είναι μια ομάδα συμβάσεων που ανέθεσε η NASA από το 2008 έως το 2016 για την παράδοση φορτίου και προμηθειών στον ISS με εμπορικά διαχειριζόμενα διαστημόπλοια. Οι πρώτες συμβάσεις CRS υπογράφηκαν το 2008 και έδωσαν 1,6 δισ. δολάρια στη SpaceX για 12 αποστολές αποστολής φορτίου, καλύπτοντας παραδόσεις έως το 2016. Το CRS-1 της SpaceX, η πρώτη από τις 12 προγραμματισμένες αποστολές ανεφοδιασμού, εκτοξεύτηκε τον Οκτώβριο του 2012, έφτασε σε τροχιά, συνδέθηκε και παρέμεινε στον σταθμό για 20 ημέρες, προτού επανέλθει στην ατμόσφαιρα και πέσει στον Ειρηνικό Ωκεανό. Έκτοτε, οι αποστολές CRS πετούν περίπου δύο φορές το χρόνο στον ISS. Το 2015, η NASA επέκτεινε τις συμβάσεις της Φάσης 1, παραγγέλλοντας τρεις επιπλέον πτήσεις ανεφοδιασμού από τη SpaceX. Μετά από περαιτέρω παρατάσεις στα τέλη του 2015, η SpaceX έχει προγραμματίσει σήμερα να πετάξει συνολικά 20 αποστολές. Μια δεύτερη ομάδα συμβάσεων (γνωστή ως CRS2) προκηρύχθηκε και προτάθηκε το 2014. Δόθηκαν τον Ιανουάριο του 2016, για πτήσεις μεταφοράς φορτίου που ξεκινούν το 2019 και αναμένεται να διαρκέσουν έως το 2024.

Εμπορικό πλήρωμα

Το πρόγραμμα Commercial Crew Development (CCDev) σκοπεύει να αναπτύξει εμπορικά λειτουργικά διαστημόπλοια ικανά να μεταφέρουν αστροναύτες στον ISS. Η SpaceX δεν κέρδισε μια συμφωνία Space Act στον πρώτο γύρο (CCDev 1), αλλά κατά τη διάρκεια του δεύτερου γύρου (CCDev 2), η NASA ανέθεσε στη SpaceX μια σύμβαση αξίας 75 εκατομμυρίων δολαρίων για την περαιτέρω ανάπτυξη του συστήματος διαφυγής από την εκτόξευση, τη δοκιμή μιας μακέτας υποδοχής πληρώματος και την περαιτέρω πρόοδο του σχεδίου μεταφοράς πληρώματος Falcon/Dragon. Το πρόγραμμα CCDev μετατράπηκε αργότερα σε Commercial Crew Integrated Capability (CCiCap), και τον Αύγουστο του 2012, η NASA ανακοίνωσε ότι η SpaceX είχε λάβει 440 εκατομμύρια δολάρια για να συνεχίσει την ανάπτυξη και τις δοκιμές του διαστημοπλοίου Dragon 2.

Τον Σεπτέμβριο του 2014, η NASA επέλεξε την SpaceX και την Boeing ως τις δύο εταιρείες που θα χρηματοδοτηθούν για την ανάπτυξη συστημάτων μεταφοράς αμερικανικών πληρωμάτων από και προς τον ISS. Η SpaceX κέρδισε 2,6 δισεκατομμύρια δολάρια για να ολοκληρώσει και να πιστοποιήσει το Dragon 2 μέχρι το 2017. Τα συμβόλαια περιλαμβάνουν τουλάχιστον μία δοκιμή πτήσης με πλήρωμα και τουλάχιστον έναν αστροναύτη της NASA στο σκάφος. Μόλις το Crew Dragon επιτύχει την πιστοποίηση της NASA, η σύμβαση απαιτεί από τη SpaceX να πραγματοποιήσει τουλάχιστον δύο και έως και έξι επανδρωμένες αποστολές στον διαστημικό σταθμό. Στις αρχές του 2017, η SpaceX ανέλαβε από τη NASA τέσσερις πρόσθετες επανδρωμένες αποστολές στον ISS για να πηγαινοφέρνει αστροναύτες. Στις αρχές του 2019, η SpaceX πραγματοποίησε με επιτυχία μια δοκιμαστική πτήση του Crew Dragon, το οποίο προσδέθηκε (αντί της μεθόδου πρόσδεσης του Dragon 1 με τη χρήση του Canadarm 2) και στη συνέχεια έπεσε στον Ατλαντικό Ωκεανό.

Τον Ιανουάριο του 2020, η SpaceX διεξήγαγε μια δοκιμή ματαίωσης κατά την πτήση, η οποία κατέδειξε την ικανότητα απομάκρυνσης από έναν πύραυλο σε περίπτωση προβλήματος. Μετά τη δοκιμή, ο Elon Musk δήλωσε ότι μια πτήση με αστροναύτες σε αυτήν θα μπορούσε ενδεχομένως να γίνει από τις αρχές Απριλίου έως τα τέλη Ιουνίου. Η τρέχουσα ημερομηνία εργασίας για το Demo-2 είναι η 7η Μαΐου 2020.

Το COTS 2 Dragon προσδένεται στον ISS από το Canadarm2.


Το Crew Dragon υποβάλλεται σε δοκιμές πριν από την πτήση