Μια ηλιακή κηλίδα είναι μια περιοχή υψηλής μαγνητικής δραστηριότητας στην επιφάνεια του Ήλιου. Οι ηλιακές κηλίδες παράγουν έντονο φως, αλλά όχι τόσο πολύ όσο η επιφάνεια γύρω τους, οπότε φαίνονται σκοτεινές σε σύγκριση. Είναι ψυχρότερες από τον υπόλοιπο ήλιο. Ορισμένες είναι μικρές, ενώ άλλες είναι δέκα φορές μεγαλύτερες από τη Γη.
Διαπιστώθηκε ένας κύκλος ηλιακών κηλίδων έντεκα ετών, με αλλαγές στη δραστηριότητα. Κάθε 11 χρόνια ο αριθμός των ηλιακών κηλίδων αυξάνεται και αργότερα μειώνεται. Οι ηλιακές κηλίδες σε έναν κύκλο είναι μαγνητικά διαφορετικές από τις επόμενες, οπότε ο συνολικός κύκλος των ηλιακών κηλίδων είναι 22 χρόνια. Αυτός ο κύκλος παρατηρείται από τον 18ο αιώνα. Πριν από αυτό το διάστημα, για πάνω από εκατό χρόνια, υπήρχαν πολύ λίγες ηλιακές κηλίδες. Οι αστρονόμοι δεν γνωρίζουν τι προκάλεσε αυτό το "ελάχιστο του Μαντέρ".
