Η επιφανειακή εξόρυξη είναι μια μέθοδος που λειτουργεί στην επιφάνεια της γης. Τα μηχανήματα αφαιρούν τα υπερκείμενα στρώματα για να φτάσουν σε υλικό, όπως ο άνθρακας, που βρίσκεται κάτω από αυτά.
Η επιφανειακή εξόρυξη περιλαμβάνει την εξόρυξη σε λωρίδες, την ανοιχτή εξόρυξη (Ηνωμένο Βασίλειο: open cast mining) και την εξόρυξη από την κορυφή του βουνού (mountaintop removal mining). Πρόκειται για εξόρυξη κατά την οποία αφαιρούνται το έδαφος και τα πετρώματα που βρίσκονται πάνω από το ορυκτό κοίτασμα. Είναι το αντίθετο της υπόγειας εξόρυξης, κατά την οποία τα υπερκείμενα πετρώματα παραμένουν στη θέση τους και το ορυκτό απομακρύνεται μέσω φρεατίων ή σηράγγων.
Η επιφανειακή εξόρυξη κέρδισε δημοτικότητα κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα και έγινε ο κύριος τρόπος εξόρυξης άνθρακα σε περιοχές όπως τα Απαλάχια και οι μεσοδυτικές πολιτείες της Αμερικής.
Στις περισσότερες μορφές επιφανειακής εξόρυξης, ο βαρύς εξοπλισμός, όπως οι χωματουργικές μηχανές, απομακρύνει πρώτα τα υπερκείμενα στρώματα. Στη συνέχεια, τεράστια μηχανήματα, όπως οι εκσκαφείς dragline ή οι εκσκαφείς Bucket-wheel, εξορύσσουν το ορυκτό.
