Μάχη του Μόντε Κασίνο

Η συμμαχική απόβαση στην Ιταλία τον Σεπτέμβριο του 1943 ακολουθήθηκε από μια προέλαση βόρεια σε δύο μέρη. Μια προέλαση έγινε σε κάθε πλευρά της οροσειράς στο μέσο της Ιταλίας.

Στη δυτική πλευρά, η Πέμπτη Στρατιά των ΗΠΑ κινήθηκε από τη Νάπολη. Στην ανατολική πλευρά, η βρετανική Όγδοη Στρατιά του στρατηγού Σερ Μπέρναρντ Μοντγκόμερι κινήθηκε προς τις ακτές της Αδριατικής.

Η Πέμπτη Στρατιά σημείωσε αργή πρόοδο λόγω των δύσκολων εδαφικών συνθηκών και της γερμανικής άμυνας. Οι Γερμανοί ήταν προστατευμένοι σε θέσεις. Τα αρχικά σχέδια ότι η Ρώμη θα καταλαμβανόταν μέχρι τον Οκτώβριο του 1943 δεν πραγματοποιήθηκαν.

Αν και στα ανατολικά η Ορτόνα κατακτήθηκε, η προέλαση σταμάτησε τον Δεκέμβριο λόγω του χιονιού. Η μετάβαση στη Ρώμη από τα ανατολικά δεν ήταν δυνατή. Ο αυτοκινητόδρομος 6 διέσχιζε την κοιλάδα του Λίρι. Η νότια είσοδος σε αυτή την κοιλάδα ήταν το Κασίνο. Ήταν σημαντικό τμήμα της γραμμής Γκούσταβ, των ισχυρότερων αμυντικών θέσεων της Χειμερινής Γραμμής.

Επειδή το παλιό αβαείο των Βενεδικτίνων ήταν σημαντικό για την ιστορία, οι γερμανικές μονάδες δεν έβαλαν αμυντικές θέσεις στο αβαείο.

Ορισμένα συμμαχικά αεροσκάφη είδαν γερμανικά στρατεύματα στο Αββαείο. Το Αββαείο έβλεπε πάνω από την κοιλάδα. Αυτό το έκανε καλό μέρος για τους Γερμανούς παρατηρητές πυροβολικού. Αυτό έκανε τους διοικητές των Συμμάχων να θέλουν να βομβαρδίσουν το Αββαείο.

Σχέδια και προετοιμασία

Το σχέδιο του διοικητή της Πέμπτης Στρατιάς των ΗΠΑ, στρατηγού Κλαρκ, προέβλεπε την επίθεση του βρετανικού Σώματος Χ στις 17 Ιανουαρίου 1944. Η βρετανική 46η Μεραρχία Πεζικού επρόκειτο να επιτεθεί στις 19 Ιανουαρίου. Αυτό θα υποστήριζε την κύρια επίθεση του ΙΙ Σώματος των ΗΠΑ στα δεξιά τους.

Η κύρια κεντρική επίθεση από το ΙΙ Σώμα των ΗΠΑ θα ξεκινούσε στις 20 Ιανουαρίου. Η 36η Μεραρχία Πεζικού των ΗΠΑ (Τέξας) θα διέσχιζε ένα ποτάμι πέντε μίλια από το Κασίνο. Το Γαλλικό Εκστρατευτικό Σώμα θα κινηθεί προς το Μόντε Κάιρο.

Η Πέμπτη Στρατιά είχε φτάσει στη γραμμή Γκούσταβ μόλις στις 15 Ιανουαρίου, έχοντας χρειαστεί έξι εβδομάδες και έχοντας 16.000 απώλειες.

Επίθεση

Πρώτη επίθεση

Σώμα Χ στα αριστερά, 17 Ιανουαρίου

Η πρώτη επίθεση έγινε στις 17 Ιανουαρίου. Κοντά στην ακτή, το βρετανικό Σώμα Χ διέσχισε τον ποταμό Γκαριλιάνο. Ο στρατηγός φον Σένγκερ, διοικητής του γερμανικού XIV Σώματος Πάντσερ δεν πίστευε ότι μπορούσε να σταματήσει την επίθεση. Ζήτησε περισσότερα στρατεύματα. Του εστάλησαν η 29η και η 90η Μεραρχία Γρεναδιέρων Πάντσερ. Το Χ Σώμα είχε 4.000 απώλειες κατά τη διάρκεια της πρώτης μάχης.

Κύρια επίθεση

ΙΙ Σώμα στο κέντρο, 20 Ιανουαρίου

Η κεντρική επίθεση των ΗΠΑ ξεκίνησε στις 20 Ιανουαρίου. Τους επιτέθηκε η 15η Μεραρχία Panzer Grenadier του στρατηγού Eberhard Rodt. Η επίθεση ήταν αποτυχημένη, με την 36η Μεραρχία να χάνει 2.100 άνδρες νεκρούς, τραυματίες και αγνοούμενους μέσα σε 48 ώρες.

Το ΙΙ Σώμα προσπαθεί βόρεια του Cassino

24 Ιανουαρίου

Η επόμενη επίθεση έγινε στις 24 Ιανουαρίου. Το ΙΙ Σώμα των ΗΠΑ επιτέθηκε στην κοιλάδα του Ραπίντο βόρεια του Κασίνο. Η 34η Μεραρχία απώθησε την 44η Μεραρχία Πεζικού του Στρατηγού Franek.

Το Γαλλικό Σώμα σταμάτησε στη δεξιά πτέρυγα

Στα δεξιά, τα μαροκινό-γαλλικά στρατεύματα σημείωσαν καλή αρχική πρόοδο εναντίον των Γερμανών. Οι δύο μαροκινογαλλικές μεραρχίες είχαν 2.500 απώλειες στις μάχες τους γύρω από το Μόντε Μπελβεντέρε.

II Corps στα βουνά βόρεια του Cassino

Η 34η Μεραρχία των ΗΠΑ έπρεπε να πολεμήσει προς τα νότια. Μέχρι τις αρχές Φεβρουαρίου, το αμερικανικό πεζικό είχε καταλάβει σημείο λιγότερο από ένα μίλι από το αβαείο. Στις 7 Φεβρουαρίου ένα τάγμα είχε φτάσει σε ένα λόφο κάτω από το αβαείο. Οι προσπάθειες κατάληψης του Μόντε Κασίνο σταμάτησαν από πυρά πολυβόλων από τις πλαγιές.

Στη συνέχεια

Στις 11 Φεβρουαρίου, μετά από μια τριήμερη επίθεση στο Monastery Hill και την πόλη Cassino, οι Αμερικανοί υποχώρησαν. Το ΙΙ Σώμα των ΗΠΑ ήταν κουρασμένο μετά από δυόμισι εβδομάδες μάχης. Έχασαν το 80% στα τάγματα πεζικού, περίπου 2.200 απώλειες.

Αυτό ονομάστηκε Επιχείρηση Εκδικητής. Με το VI Σώμα των ΗΠΑ να απειλείται στο Άντζιο, ο Freyberg ζήτησε να βοηθήσει στο Cassini. Ο Freyberg πίστευε ότι υπήρχε μόνο 50% πιθανότητα επιτυχίας για την επίθεση.

Καταστροφή του αβαείου

Οι σύμμαχοι αξιωματικοί άρχισαν να πιστεύουν ότι οι Γερμανοί χρησιμοποιούσαν το αβαείο του Μόντε Κασίνο ως σημείο παρατήρησης του πυροβολικού. Οι Σύμμαχοι σκέφτηκαν να βομβαρδίσουν με βόμβες "blockbuster".

Στον βομβαρδισμό το πρωί της 15ης Φεβρουαρίου 1944 συμμετείχαν 142 βαριά βομβαρδιστικά Boeing B-17 Flying Fortresses, ακολουθούμενα από 47 βορειοαμερικανικά B-25 Mitchell και 40 μεσαία βομβαρδιστικά Martin B-26 Marauder. Έριξαν 1.150 τόνους βομβών στη μονή. Αυτό το μετέτρεψε σε ερείπια. Το πυροβολικό του ΙΙ Σώματος βομβάρδισε το βουνό. Οι γερμανικές θέσεις πάνω και πίσω από το μοναστήρι έμειναν ανέγγιχτες.

Μετά τον βομβαρδισμό

Ο Πάπας Πίος ΧΙΙ δεν είπε τίποτα μετά τον βομβαρδισμό. Ο καρδινάλιος υπουργός Εξωτερικών αποκάλεσε τον βομβαρδισμό "βλακεία".

Είναι πλέον γνωστό ότι οι Γερμανοί είχαν συμφωνήσει να μην χρησιμοποιήσουν το Αββαείο για στρατιωτικούς σκοπούς.

Μετά την καταστροφή του, αλεξιπτωτιστές της 1ης γερμανικής Μεραρχίας Αλεξιπτωτιστών κατέλαβαν τα ερείπια του αβαείου. Το μετέτρεψαν σε φρούριο και παρατηρητήριο.

Μάχη

Τη νύχτα που ακολούθησε τον βομβαρδισμό, ένας λόχος του 1ου Τάγματος του Βασιλικού Συντάγματος του Σάσεξ επιτέθηκε στην κορυφογραμμή Snakeshead. Η επίθεση απέτυχε, με τον λόχο να έχει απώλειες 50%.

Την επόμενη νύχτα το Σύνταγμα του Σάσεξ διατάχθηκε να επιτεθεί με ένα ολόκληρο τάγμα τα μεσάνυχτα. Το τάγμα του Sussex αποκρούστηκε, έχοντας και πάλι απώλειες άνω του 50%.

Τη νύχτα της 17ης Φεβρουαρίου πραγματοποιήθηκε η κύρια επίθεση. Το 4/6ο Rajputana Rifles απέτυχε στην επίθεσή του και είχε βαριές απώλειες.

Στο άλλο μισό της κύριας επίθεσης οι δύο λόχοι του 28ου (Māori) Τάγματος της Μεραρχίας Νέας Ζηλανδίας προσπάθησαν να καταλάβουν τον σιδηροδρομικό σταθμό στο Cassino. Τελικά αποσύρθηκαν.

Για την τρίτη μάχη, αποφασίστηκε να εξαπολυθούν δύο επιθέσεις από τα βόρεια. Πριν από την επίθεση έγιναν βομβαρδισμοί από βαριά βομβαρδιστικά.

Η τρίτη μάχη ξεκίνησε στις 15 Μαρτίου. Μετά από βομβαρδισμό 750 τόνων βομβών w για τρεισήμισι ώρες, οι Νεοζηλανδοί προχώρησαν. Υπήρξε επίσης επίθεση πυροβολικού από 746 πυροβόλα. Μέχρι το τέλος της 17ης Μαρτίου οι Gurkhas κατείχαν ένα σημείο κοντά στο Αββαείο. Νεοζηλανδικές μονάδες και τεθωρακισμένα είχαν καταλάβει το σταθμό.

Στις 19 Μαρτίου είχε προγραμματιστεί η επίθεση στην πόλη και στο Αβαείο. Μια επίθεση της γερμανικής 1ης Μεραρχίας Αλεξιπτωτιστών σταμάτησε τη συμμαχική επίθεση και κατέστρεψε τα τανκς. Στην πόλη οι επιτιθέμενοι σημείωσαν μικρή πρόοδο. Τα συμμαχικά στρατεύματα έπρεπε να πολεμήσουν σπίτι προς σπίτι.

Ο Freyberg θεώρησε ότι η επίθεση δεν μπορούσε να συνεχιστεί και την τερμάτισε. Η γερμανική 1η Μεραρχία Αλεξιπτωτιστών είχε υποστεί βαριές απώλειες, αλλά είχε κρατήσει τη θέση της.

Στη συνέχεια

Οι μάχες στο Κασίνο προκάλεσαν την απώλεια 3.000 ανδρών από την 4η ινδική μεραρχία και 1.600 νεκρούς, αγνοούμενους και τραυματίες από τη νεοζηλανδική μεραρχία. Οι Γερμανοί υπερασπιστές είχαν μεγάλες απώλειες.

Σχεδιασμός και προετοιμασία

Το σχέδιο του στρατηγού Αλέξανδρου στην Ιταλία ήταν να αναγκάσει τον εχθρό να χρησιμοποιήσει τον μέγιστο αριθμό μεραρχιών στην Ιταλία. Με την άφιξη του ανοιξιάτικου καιρού, θα ήταν δυνατή η χρήση μεγάλων ομάδων στρατευμάτων και τεθωρακισμένων.

Η τέταρτη μάχη ονομάστηκε Επιχείρηση Διάδημα. Το σχέδιο προέβλεπε ότι το ΙΙ Σώμα των ΗΠΑ στα αριστερά θα επιτίθετο προς την ακτή. Το Γαλλικό Σώμα θα επιτίθετο κατά μήκος του Garigliano. Το βρετανικό XIII Σώμα στο δεξιό κέντρο του μετώπου θα επιτίθετο κατά μήκος της κοιλάδας του Λίρι. Στα δεξιά το πολωνικό ΙΙ Σώμα (3η και 5η Μεραρχία) θα επιτίθεντο στο Αββαείο. Χρειάστηκαν δύο μήνες για να ετοιμαστούν τα στρατεύματα. Οι μετακινήσεις των στρατευμάτων γίνονταν στο σκοτάδι.

Μάχη

Η επίθεση (11-12 Μαΐου) κατά του Cassino ξεκίνησε στις 23:00 με βομβαρδισμούς πυροβολικού με 1.060 πυροβόλα στο μέτωπο της 8ης Στρατιάς και 600 πυροβόλα στο μέτωπο της 5ης Στρατιάς. Το αμερικανικό ΙΙ Σώμα Στρατού σημείωσε μικρή πρόοδο. Το Γαλλικό Εκστρατευτικό Σώμα μπήκε στα Όρη Ορούντσι. Στα βουνά πάνω από το Cassino, επί τρεις ημέρες οι πολωνικές επιθέσεις και οι γερμανικές επιθέσεις έφεραν βαριές απώλειες και στις δύο πλευρές.

Μέχρι τις 13, η δεξιά πλευρά των Γερμανών άρχισε να χάνει από την Πέμπτη Στρατιά. Στις 17 Μαΐου, το πολωνικό ΙΙ Σώμα εξαπέλυσε τη δεύτερη επίθεσή του στο Μόντε Κασίνο. Οι Πολωνοί, στη δεύτερη προσπάθειά τους, είχαν καταλάβει το Μόντε Κασίνο.