Διάβολος της Τασμανίας

Το 1996 οι διάβολοι άρχισαν να αρρωσταίνουν πολύ και στη συνέχεια να πεθαίνουν με μεγάλους όγκους στο πρόσωπό τους. Η ασθένεια των όγκων στο πρόσωπο των διαβόλων έχει μειώσει σημαντικά τον αριθμό των διαβόλων και απειλεί πλέον την επιβίωσή τους. Σε ορισμένες περιοχές το 85% των διαβόλων έχει βρεθεί με την ασθένεια. Στα μέρη όπου παρατηρήθηκαν πρώτοι οι όγκοι, ο αριθμός των διαβόλων μειώθηκε κατά 95%. Ο όγκος μεταδίδεται με δάγκωμα. Επειδή οι διάβολοι είναι όλοι στενά συνδεδεμένοι (δεν υπάρχει αρκετή γενετική ποικιλομορφία), τα κύτταρα του όγκου δεν θεωρούνται νέα- έτσι το ανοσοποιητικό σύστημα του διαβόλου δεν τον καταπολεμά. Τον Μάιο του 2008 ο διάβολος της Τασμανίας συμπεριλήφθηκε στον κατάλογο των απειλούμενων ειδών. Η κυβέρνηση της Τασμανίας προσπαθεί να εφαρμόσει προγράμματα για να μειώσει τις επιπτώσεις της ασθένειας. Περίπου 60 διάβολοι χωρίς την ασθένεια έχουν αιχμαλωτιστεί και πρόκειται να διατηρηθούν ως ομάδα χωρίς όγκους για αναπαραγωγή. Οι επιστήμονες εξετάζουν τρόπους για να δώσουν στους διαβόλους ανοσία, αλλά μέχρι στιγμής αυτό δεν έχει αποδώσει.

Νέες έρευνες δείχνουν ότι οι διάβολοι κάνουν μωρά νωρίτερα, συνήθιζαν να αναπαράγονται σε ηλικία δύο ετών, αλλά τώρα αναπαράγονται σε ηλικία ενός έτους. Οι διάβολοι συνήθιζαν να κάνουν μωρά κάθε χρόνο για τρία χρόνια, αλλά τώρα πεθαίνουν πριν προλάβουν να δημιουργήσουν δεύτερη γέννα (οικογένεια).

Οι διάβολοι έχουν χαμηλή γενετική ποικιλομορφία, η οποία συνάδει με το "φαινόμενο του ιδρυτή". Αυτό σημαίνει ότι ένας μικρός αριθμός αποίκισε την Τασμανία από την Αυστραλία σε κάποιο στάδιο. Έτσι, η γενετική τους ποικιλία ήταν πολύ μικρότερη από τον μητρικό πληθυσμό. Ασθένειες όπως η σημερινή μπορεί να έχουν συμβεί και στο παρελθόν και να μείωσαν τον πληθυσμό σε μικρό αριθμό. Αυτά τα γεγονότα ονομάζονται "πληθυσμιακές στενώσεις". Ένας μικρός πληθυσμός που φέρει λιγότερη ποικιλομορφία είναι πάντα ευάλωτος στην εξαφάνιση, επειδή κανένα από τα ζώα μπορεί να μην είναι ανθεκτικό στη μόλυνση.

Το γονιδίωμά του αναλύθηκε το 2010 από το Ινστιτούτο Wellcome Trust Sanger. Υπάρχει κάποια ελπίδα για την επιβίωσή τους, διότι, από το 2005, έχουν βρεθεί τρία θηλυκά που είναι μερικώς ανθεκτικά στην ασθένεια.