Τερμίτες
Οι τερμίτες είναι μια υποτάξη των κοινωνικών εντόμων, τα Isoptera. Μερικές φορές αποκαλούνται "λευκά μυρμήγκια", λανθασμένα, επειδή τα μυρμήγκια ανήκουν στην τάξη των Υμενόπτερων.
Είναι ευκοινωνικά ζώα, όπως και τα μυρμήγκια και ορισμένες μέλισσες και σφήκες. Οι τερμίτες τρέφονται κυρίως με θραύσματα, κυρίως ξύλο, σκουπίδια φύλλων, χώμα ή κοπριά ζώων. Υπολογίζεται ότι υπάρχουν 4.000 είδη (περίπου 2.600 γνωστά ταξινομικά). Περίπου το 10% είναι παράσιτα που μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές δομικές ζημιές σε κτίρια, καλλιέργειες ή δάση φυτειών.
Οι τερμίτες είναι οι σημαντικότεροι καταστροφείς στις υποτροπικές και τροπικές περιοχές. Η ανακύκλωση του ξύλου και άλλων φυτικών υλών από αυτούς είναι πολύ σημαντική για την οικολογία.
Μια αποικία τερμιτών ξεκινά όταν οι φτερωτοί τερμίτες (που ονομάζονται alates) σμηνουργούν και ζευγαρώνουν. Μετά το ζευγάρωμα, πέφτουν στο έδαφος και ξεριζώνουν τα φτερά τους. Το θηλυκό αναζητά ένα καλό μέρος για να ξεκινήσει την αποικία και το αρσενικό την ακολουθεί. Οι περισσότεροι τερμίτες φωλιάζουν υπογείως σε όλη τους τη ζωή, αλλά οι τερμίτες στην Αφρική και την Αυστραλία χτίζουν πραγματικά πολύ μεγάλες κατασκευές από λόφους που μοιάζουν με μικρά βουνά και μπορεί να έχουν ύψος μεγαλύτερο από 20 πόδια (βλ. παρακάτω φωτογραφία).
Οι τερμίτες ζουν σε αποικίες που, στην ωριμότητά τους, περιλαμβάνουν από μερικές εκατοντάδες έως μερικά εκατομμύρια άτομα. Αποτελούν χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτοοργανωμένων συστημάτων που χρησιμοποιούν τη νοημοσύνη σμήνους. Χρησιμοποιούν αυτή τη συνεργασία για να εκμεταλλευτούν πηγές τροφής και περιβάλλοντα που δεν θα ήταν διαθέσιμα σε κανένα μεμονωμένο έντομο που ενεργεί μόνο του. Μια τυπική αποικία περιέχει νύμφες (ημιώριμα νεαρά άτομα), εργάτες, στρατιώτες και αναπαραγωγικά άτομα και των δύο φύλων, ενώ μερικές φορές περιέχει αρκετές βασίλισσες που γεννούν αυγά.
Ορισμένοι τερμίτες χτίζουν μεγάλες κατασκευές όπως αυτές όπου ζουν
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Ποια είναι η επιστημονική ονομασία των τερμιτών;
A: Η επιστημονική ονομασία των τερμιτών είναι Isoptera.
Ερ: Σε ποια τάξη ανήκουν τα μυρμήγκια;
Α: Τα μυρμήγκια ανήκουν στην τάξη των Υμενόπτερων.
Ερ: Πόσα είδη τερμιτών υπολογίζεται ότι υπάρχουν;
Α: Υπολογίζεται ότι υπάρχουν περίπου 4.000 είδη τερμιτών (περίπου 2.600 γνωστά ταξινομικά).
Ερ: Πού φωλιάζουν οι περισσότεροι τερμίτες;
Α: Οι περισσότεροι τερμίτες φωλιάζουν υπόγεια καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Ωστόσο, ορισμένα είδη στην Αφρική και την Αυστραλία κατασκευάζουν μεγάλες κατασκευές από τύμβους που μπορεί να ξεπερνούν τα 20 πόδια ύψος.
Ερ: Σε τι είδους περιβάλλον κατοικούν;
Α: Οι τερμίτες κατοικούν κυρίως σε υποτροπικές και τροπικές περιοχές.
Ερ: Πώς περιέχει άτομα μια τυπική αποικία;
A: Μια τυπική αποικία περιέχει νύμφες (ημιώριμα νεαρά άτομα), εργάτες, στρατιώτες και αναπαραγωγικά άτομα και των δύο φύλων, ενώ μερικές φορές περιέχει αρκετές βασίλισσες που γεννούν αυγά.
Ερ: Τι ρόλο παίζουν στην οικολογία;
Α: Οι τερμίτες διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην οικολογία ανακυκλώνοντας ξύλο και άλλη φυτική ύλη, η οποία δεν θα ήταν διαθέσιμη σε κανένα μεμονωμένο έντομο που δρα μόνο του.
