Το γαϊδουράγκαθο είναι το εθνικό έμβλημα της Σκωτίας από τη βασιλεία του Αλεξάνδρου Γ' (1249-1286) και χρησιμοποιήθηκε στα ασημένια νομίσματα που εξέδωσε ο Ιάκωβος Γ' το 1470. Είναι το σύμβολο του Τάγματος του γαϊδουράγκαθου, ενός υψηλού ιπποτικού τάγματος της Σκωτίας. Βρίσκεται σε πολλά σκωτσέζικα σύμβολα και ως όνομα πολλών σκωτσέζικων ποδοσφαιρικών συλλόγων. Το γαϊδουράγκαθο, στεφανωμένο με το σκωτσέζικο στέμμα, είναι το σύμβολο επτά από τις οκτώ αστυνομικές δυνάμεις της Σκωτίας (εξαίρεση αποτελεί η Βόρεια Αστυνομία). Το γαϊδουράγκαθο είναι επίσης το έμβλημα της Encyclopædia Britannica, η οποία κατάγεται από το Εδιμβούργο της Σκωτίας. Το Πανεπιστήμιο Carnegie Mellon έχει το γαϊδουράγκαθο στο θυρεό του.
Προέλευση ως σύμβολο της Σκωτίας
Σύμφωνα με έναν μύθο, ένας εισβολέας σκανδιναβικού στρατού προσπαθούσε να τρυπώσει τη νύχτα στο στρατόπεδο ενός σκωτσέζικου στρατού. Κατά τη διάρκεια αυτής της επιχείρησης ένας ξυπόλητος Νορβηγοί είχε την ατυχία να πατήσει πάνω σε ένα γαϊδουράγκαθο, με αποτέλεσμα να φωνάξει από πόνο, ειδοποιώντας έτσι τους Σκωτσέζους για την παρουσία των Νορβηγών εισβολέων. Ορισμένες πηγές υποστηρίζουν ότι η συγκεκριμένη αφορμή ήταν η μάχη του Largs, η οποία σηματοδότησε την αρχή της αποχώρησης του βασιλιά Haakon IV (Haakon ο Πρεσβύτερος) της Νορβηγίας, ο οποίος, έχοντας τον έλεγχο των Βόρειων Νήσων και των Εβρίδων, παρενοχλούσε τις ακτές του Βασιλείου της Σκωτίας για μερικά χρόνια. Το ποιο είδος γαϊδουράγκαθου αναφέρεται στον αρχικό θρύλο αμφισβητείται. Η δημοφιλής σύγχρονη χρήση ευνοεί το γαϊδουράγκαθο Onopordum acanthium, ίσως λόγω της πιο επιβλητικής εμφάνισής του, αν και είναι απίθανο να υπήρχε στη Σκωτία κατά τον Μεσαίωνα- το γαϊδουράγκαθο Cirsium vulgare, ένα άφθονο αυτοφυές είδος στη Σκωτία, είναι πιο πιθανός υποψήφιος. Έχουν επίσης προταθεί και άλλα είδη, όπως το νάνο γαϊδουράγκαθο Cirsium acaule, το μοσχογαϊδουράγκαθο Carduus nutans και το μελαγχολικό γαϊδουράγκαθο Cirsium heterophyllum.
