Θυμάρι

Ιστορία

Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι χρησιμοποιούσαν το θυμάρι για την ταρίχευση. Οι αρχαίοι Έλληνες το χρησιμοποιούσαν στα λουτρά τους και το έκαιγαν ως θυμίαμα στους ναούς τους. Πίστευαν ότι το θυμάρι ήταν πηγή θάρρους. Πιστεύεται ότι η εξάπλωση του θυμαριού σε όλη την Ευρώπη οφείλεται στους Ρωμαίους, καθώς το χρησιμοποιούσαν για να καθαρίζουν τα δωμάτιά τους. Στον ευρωπαϊκό Μεσαίωνα, το βότανο τοποθετούνταν κάτω από τα μαξιλάρια. Αυτό γινόταν για να βοηθήσει τον ύπνο και να απομακρύνει τους εφιάλτες. (Huxley 1992). Την περίοδο αυτή, οι γυναίκες έδιναν επίσης συχνά στους ιππότες και τους πολεμιστές δώρα που περιείχαν φύλλα θυμαριού. Οι άνθρωποι πίστευαν ότι θα έφερνε θάρρος στον κομιστή. Το θυμάρι χρησιμοποιούνταν επίσης ως θυμίαμα και τοποθετούνταν στα φέρετρα κατά τη διάρκεια των κηδειών, καθώς υποτίθεται ότι εξασφάλιζε το πέρασμα στην επόμενη ζωή.

Καλλιέργεια

Το θυμάρι καλλιεργείται ευρέως ως βότανο. Συνήθως καλλιεργείται για την έντονη γεύση του, η οποία οφείλεται στην περιεκτικότητά του σε θυμόλη.

Το θυμάρι προτιμά μια ζεστή, ηλιόλουστη τοποθεσία με καλά στραγγιζόμενο έδαφος. Φυτεύεται την άνοιξη και αργότερα αναπτύσσεται ως πολυετές φυτό. Μπορεί να πολλαπλασιαστεί με σπόρους, μοσχεύματα ή με διαίρεση ριζωμένων τμημάτων του φυτού. Αντέχει καλά την ξηρασία.

Το θυμάρι διατηρεί τη γεύση του κατά την αποξήρανση καλύτερα από πολλά άλλα βότανα.

Μαγειρική χρήση

Το θυμάρι χρησιμοποιείται ευρέως στη μαγειρική. Το θυμάρι αποτελεί βασικό συστατικό της γαλλικής και της ιταλικής κουζίνας, καθώς και των κουζινών που προέρχονται από αυτές. Χρησιμοποιείται επίσης ευρέως στην κουζίνα της Καραϊβικής.

Το θυμάρι χρησιμοποιείται συχνά για να αρωματίσει κρέατα, σούπες και βραστά. Έχει ιδιαίτερη προτίμηση στο αρνί, τις ντομάτες και τα αυγά και χρησιμοποιείται συχνά ως κύριο άρωμα.

Το θυμάρι, ενώ είναι γευστικό, δεν είναι υπερβολικό και συνδυάζεται καλά με άλλα βότανα και μπαχαρικά. Στη γαλλική κουζίνα, μαζί με τη δάφνη και τον μαϊντανό, αποτελεί κοινό συστατικό του bouquet garni και των herbes de Provence. Σε ορισμένες χώρες της Μέσης Ανατολής, το καρύκευμα za'atar περιέχει θυμάρι ως ζωτικό συστατικό.

Το θυμάρι πωλείται τόσο φρέσκο όσο και αποξηραμένο. Η φρέσκια μορφή είναι πιο γευστική αλλά και λιγότερο βολική- η διάρκεια ζωής σπάνια υπερβαίνει τη μία εβδομάδα. Ενώ το φρέσκο θυμάρι είναι καλοκαιρινό, είναι συχνά διαθέσιμο όλο το χρόνο. Το φρέσκο θυμάρι πωλείται συνήθως σε δεσμίδες με κλαδιά. Το κλαδάκι είναι ένα μόνο στέλεχος που κόβεται από το φυτό. Αποτελείται από ένα ξυλώδες στέλεχος με συστάδες φύλλων ή λουλουδιών ("φύλλα") που απέχουν μεταξύ τους ½ έως 1". Μια συνταγή μπορεί να μετράει το θυμάρι ανά μάτσο (ή κλάσμα αυτού) ή ανά κλαδάκι ή ανά κουταλιά της σούπας ή του κουταλιού του γλυκού. Εάν η συνταγή δεν προσδιορίζει φρέσκο ή αποξηραμένο, υποθέστε ότι εννοεί φρέσκο.

Το θυμάρι διατηρεί τη γεύση του κατά την αποξήρανση καλύτερα από πολλά άλλα βότανα. Το αποξηραμένο και ιδιαίτερα το θυμάρι σε σκόνη καταλαμβάνει λιγότερο χώρο από το φρέσκο, οπότε απαιτείται λιγότερη ποσότητα όταν αντικαθίσταται σε μια συνταγή. Όπως και η δάφνη, το θυμάρι αργεί να απελευθερώσει τα αρώματά του, γι' αυτό συνήθως προστίθεται νωρίς στη διαδικασία μαγειρέματος.

Φαρμακευτική χρήση

Το αιθέριο έλαιο του κοινού θυμαριού (Thymus vulgaris) αποτελείται από 20-55% θυμόλη. Η θυμόλη, ένα αντισηπτικό, είναι το κύριο δραστικό συστατικό του στοματικού διαλύματος Listerine. Πριν από την έλευση των σύγχρονων αντιβιοτικών, χρησιμοποιούνταν για τη φαρμακευτική αγωγή των επιδέσμων. Έχει επίσης αποδειχθεί ότι είναι αποτελεσματικό κατά του μύκητα που συνήθως μολύνει τα νύχια των ποδιών.

Ένα τσάι που παρασκευάζεται με έγχυση του βοτάνου σε νερό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για το βήχα και τη βρογχίτιδα. Φαρμακευτικά το θυμάρι χρησιμοποιείται για λοιμώξεις του αναπνευστικού συστήματος. Επειδή είναι αντισηπτικό, το θυμάρι βρασμένο σε νερό και κρυωμένο είναι πολύ αποτελεσματικό κατά της φλεγμονής του λαιμού. Η φλεγμονή θα εξαφανιστεί κανονικά σε 2 - 5 ημέρες. Άλλες λοιμώξεις και πληγές μπορούν να περιχυθούν με θυμάρι.

Στην παραδοσιακή τζαμαϊκανή πρακτική του τοκετού, το τσάι θυμαριού χορηγείται στη μητέρα μετά τον τοκετό του μωρού. Η επίδρασή του που μοιάζει με την ωκυτοκίνη προκαλεί συσπάσεις της μήτρας και ταχύτερη παράδοση του πλακούντα, αλλά αυτό λέγεται από τη Sheila Kitzinger ότι προκαλεί αυξημένη συχνότητα κατακράτησης του πλακούντα.

Σημαντικά είδη

Το Thymus vulgaris (κοινό θυμάρι ή θυμάρι κήπου) είναι ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο μαγειρικό βότανο. Έχει επίσης φαρμακευτικές χρήσεις. Το κοινό θυμάρι είναι ένα μεσογειακό πολυετές φυτό που ταιριάζει καλύτερα σε καλά στραγγιζόμενα εδάφη και απολαμβάνει τον πλήρη ήλιο.

Το Thymus herba-barona (θυμάρι με κύμινο) χρησιμοποιείται τόσο ως μαγειρικό βότανο όσο και ως εδαφοκάλυμμα και έχει έντονο άρωμα κύμινου που οφείλεται στη χημική ουσία καρβόνη.

Το Thymus × citriodorus (θυμάρι εσπεριδοειδών, υβρίδιο T. pulegioides × T. vulgaris) είναι επίσης ένα δημοφιλές μαγειρικό βότανο, με ποικιλίες που έχουν επιλεγεί με γεύσεις διαφόρων εσπεριδοειδών (θυμάρι λεμονιού κ.λπ.).

Το Thymus pseudolanuginosus (μαλλιαρό θυμάρι) δεν είναι μαγειρικό βότανο, αλλά καλλιεργείται ως εδαφοκάλυμμα.

Το Thymus serpyllum (άγριο θυμάρι) είναι ένα σημαντικό φυτό που αποτελεί πηγή νέκταρος για τις μέλισσες. Όλα τα είδη θυμαριού είναι πηγές νέκταρος, αλλά το άγριο θυμάρι καλύπτει μεγάλες εκτάσεις με ξηρά, βραχώδη εδάφη στη νότια Ευρώπη (η Ελλάδα είναι ιδιαίτερα διάσημη για το μέλι του άγριου θυμαριού) και τη Βόρεια Αφρική, καθώς και σε παρόμοια τοπία στα βουνά Berkshire και Catskill των βορειοανατολικών ΗΠΑ.

Καλλιέργειες

Υπάρχουν πολλές διαφορετικές ποικιλίες θυμαριού με καθιερωμένη ή αυξανόμενη δημοτικότητα, όπως:

• Θυμάρι λεμονιού - πραγματικά μυρίζει λεμόνι
• Θυμάρι λεμονιού-με δίχρωμα φύλλα
• Πορτοκαλί θυμάρι - ένα ασυνήθιστα χαμηλής ανάπτυξης, θυμάρι εδαφοκάλυψης που μυρίζει σαν πορτοκάλι
• Θυμάρι αναρριχώμενο - το χαμηλότερο από τα ευρέως χρησιμοποιούμενα θυμάρια, καλό για πεζοδρόμια.
• Ασημί θυμάρι-λευκό/κρέμα ποικιλόχρωμο
• Αγγλικό θυμάρι-το πιο κοινό
• Θερινό θυμάρι - ασυνήθιστα έντονη γεύση

Άλλες πηγές

• Χλωρίδα της Κίνας: Thymus
• Flora Europaea: Thymus
• Huxley, A., ed. (1992). Νέο Λεξικό Κηπουρικής RHS. Macmillan.
• Rohde, E. S. (1920). Ένας κήπος με βότανα.