Πλίνιος ο Πρεσβύτερος

Η Naturalis Historia είναι ένα από τα μεγαλύτερα έργα που έχουν διασωθεί από τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία μέχρι σήμερα. Ισχυρίζεται ότι καλύπτει ολόκληρο το πεδίο της αρχαίας γνώσης, με βάση τις καλύτερες αρχές που είχε στη διάθεσή του ο Πλίνιος. Ισχυρίζεται ότι είναι ο μόνος Ρωμαίος που ανέλαβε ποτέ ένα τέτοιο έργο. Περιλαμβάνει τους τομείς της βοτανικής, της ζωολογίας, της αστρονομίας, της γεωλογίας και της ορυκτολογίας, καθώς και την εκμετάλλευση των πόρων αυτών. Παραμένει ένα πρότυπο έργο για τη ρωμαϊκή περίοδο και την πρόοδο της τεχνολογίας και της κατανόησης των φυσικών φαινομένων της εποχής.

Ορισμένες τεχνικές εξελίξεις που εξετάζει είναι οι μόνες πηγές για τις εν λόγω εφευρέσεις, όπως η εξάχνωση στην τεχνολογία εξόρυξης ή η χρήση των νερόμυλων για τη θραύση ή την άλεση των σιτηρών. Πολλά από αυτά για τα οποία έγραψε έχουν επιβεβαιωθεί από την αρχαιολογία. Είναι σχεδόν το μοναδικό έργο που περιγράφει το έργο των καλλιτεχνών της εποχής και αποτελεί έργο αναφοράς για την ιστορία της τέχνης.

Το έργο αποτέλεσε πρότυπο για όλες τις μεταγενέστερες εγκυκλοπαίδειες όσον αφορά το εύρος του εξεταζόμενου αντικειμένου, την ανάγκη αναφοράς στους αρχικούς συγγραφείς και τον πλήρη κατάλογο περιεχομένων με ευρετήριο. Το έργο είναι αφιερωμένο στον αυτοκράτορα Τίτο, γιο του στενού φίλου του Πλίνιου, του αυτοκράτορα Βεσπασιανού, κατά το πρώτο έτος της βασιλείας του Τίτου. Είναι το μοναδικό έργο του Πλίνιου που έχει διασωθεί και το τελευταίο που δημοσίευσε, καθώς δεν είχε γίνει η τελική αναθεώρηση κατά τον ξαφνικό και απροσδόκητο θάνατό του κατά την έκρηξη του Βεζούβιου το 79 μ.Χ.

Η Φυσική Ιστορία αποτελείται από 37 βιβλία. Ο Πλίνιος επινόησε τον δικό του πίνακα περιεχομένων. Ο παρακάτω πίνακας είναι μια περίληψη με βάση τις σύγχρονες ονομασίες των θεμάτων.

Η Naturalis Historia είναι ένα από τα μεγαλύτερα έργα που έχουν διασωθεί από τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία μέχρι σήμερα. Ισχυρίζεται ότι καλύπτει ολόκληρο το πεδίο της αρχαίας γνώσης, με βάση τις καλύτερες αρχές που είχε στη διάθεσή του ο Πλίνιος. Ισχυρίζεται ότι είναι ο μόνος Ρωμαίος που ανέλαβε ποτέ ένα τέτοιο έργο. Περιλαμβάνει τους τομείς της βοτανικής, της ζωολογίας, της αστρονομίας, της γεωλογίας και της ορυκτολογίας, καθώς και την εκμετάλλευση των πόρων αυτών. Παραμένει ένα πρότυπο έργο για τη ρωμαϊκή περίοδο και την πρόοδο της τεχνολογίας και της κατανόησης των φυσικών φαινομένων της εποχής.

Ορισμένες τεχνικές εξελίξεις που εξετάζει είναι οι μόνες πηγές για τις εν λόγω εφευρέσεις, όπως η εξάχνωση στην τεχνολογία εξόρυξης ή η χρήση των νερόμυλων για τη θραύση ή την άλεση των σιτηρών. Πολλά από αυτά για τα οποία έγραψε έχουν επιβεβαιωθεί από την αρχαιολογία. Είναι σχεδόν το μοναδικό έργο που περιγράφει το έργο των καλλιτεχνών της εποχής και αποτελεί έργο αναφοράς για την ιστορία της τέχνης.

Το έργο αποτέλεσε πρότυπο για όλες τις μεταγενέστερες εγκυκλοπαίδειες όσον αφορά το εύρος του εξεταζόμενου αντικειμένου, την ανάγκη αναφοράς στους αρχικούς συγγραφείς και τον πλήρη κατάλογο περιεχομένων με ευρετήριο. Το έργο είναι αφιερωμένο στον αυτοκράτορα Τίτο, γιο του στενού φίλου του Πλίνιου, του αυτοκράτορα Βεσπασιανού, κατά το πρώτο έτος της βασιλείας του Τίτου. Είναι το μοναδικό έργο του Πλίνιου που έχει διασωθεί και το τελευταίο που δημοσίευσε, καθώς δεν είχε γίνει η τελική αναθεώρηση κατά τον ξαφνικό και απροσδόκητο θάνατό του κατά την έκρηξη του Βεζούβιου το 79 μ.Χ.

Η Φυσική Ιστορία αποτελείται από 37 βιβλία. Ο Πλίνιος επινόησε τον δικό του πίνακα περιεχομένων. Ο παρακάτω πίνακας είναι μια περίληψη με βάση τις σύγχρονες ονομασίες των θεμάτων.