Η μετάφραση είναι το δεύτερο μέρος της βιοσύνθεσης των πρωτεϊνών (η κατασκευή των πρωτεϊνών). Αποτελεί μέρος της διαδικασίας γονιδιακής έκφρασης.
Πριν έρθει η μετάφραση:
- μεταγραφή, η οποία παράγει μια αλυσίδα ιντρονίων και εξονίων.
- τη συγκόλληση του RNA από τα συγκολλητοσώματα που αφαιρούν τα ιντρόνια και
- διαμόρφωση του αγγελιοφόρου RNA από τα εξόνια.
Στους ευκαρυώτες, η μετάφραση πραγματοποιείται στα ριβοσώματα στο κυτταρόπλασμα και στο ενδοπλασματικό δίκτυο. Στα βακτήρια, η μετάφραση συμβαίνει στο κυτταρόπλασμα του κυττάρου: δεν έχουν πυρήνα.
Τα ριβοσώματα αποτελούνται από ένα μικρό μέρος και ένα μεγάλο μέρος που περιβάλλουν το mRNA (αγγελιοφόρο RNA). Κατά τη μετάφραση, το mRNA έχει την αλληλουχία των βάσεων για την παραγωγή ενός συγκεκριμένου πολυπεπτιδίου. Η αλληλουχία αυτή καθορίζεται αρχικά από το DNA και αντιγράφεται από το mRNA. Το πολυπεπτίδιο μπορεί να είναι μια ολόκληρη πρωτεΐνη. Ή, μπορεί να είναι απλώς ένα τμήμα, που περιμένει να συνδυαστεί με άλλα πολυπεπτίδια ώστε να φτιάξει μια ολόκληρη πρωτεΐνη. Το πολυπεπτίδιο πρέπει επίσης να διπλωθεί πριν λειτουργήσει ως πρωτεΐνη.
Τα αμινοξέα μεταφέρονται από συγκεκριμένα tRNA με αντικωδικόνια για να συνδεθούν με τα αντίστοιχα κωδικόνια του mRNA. Κάθε tRNA έχει το δικό του αντικωδικόνιο και μεταφέρει ένα αμινοξύ. Ένα αντικωδικόνιο είναι πάντα μαζί με το ίδιο αμινοξύ.
Όταν το tRNA ταιριάζει με το mRNA, το αμινοξύ που συνδέεται με το tRNA αποσυνδέεται από το tRNA και συνδέεται με το αμινοξύ που έφερε το προηγούμενο tRNA.
Έτσι, το ριβόσωμα λειτουργεί όπως το χρηματιστηριακό δελτίο και η ταινία. Πολλά ριβοσώματα, μαζί με το mRNA, θα προσκολληθούν στην εξωτερική μεμβράνη του τραχύ ενδοπλασματικού δικτύου. Οι πρωτεΐνες που φτιάχνουν αυτά τα ριβοσώματα πηγαίνουν στο εσωτερικό του ενδοπλασματικού δικτύου, όπου πιθανότατα θα πάνε αργότερα σε ένα κυστίδιο. Τα κυστίδια θα μεταφέρουν στη συνέχεια τις πρωτεΐνες σε άλλα οργανίδια ή ακόμη και στο εξωτερικό του κυττάρου.
