Η επίσημη ίδρυση του Πανεπιστημίου έγινε το 1231, όταν ο βασιλιάς Ερρίκος Γ' της Αγγλίας έδωσε στους ανθρώπους εκεί το δικαίωμα να διδάσκουν φοιτητές και να μειώνουν τους φόρους. Μια επιστολή του Πάπα Γρηγορίου Θ' το 1233 έδωσε επίσης το δικαίωμα σε όλους όσοι πήραν πτυχίο από το Κέιμπριτζ να διδάσκουν σε οποιοδήποτε μέρος του χριστιανικού κόσμου.
Το 1290, ο Πάπας Νικόλαος Δ' ονόμασε το Κέιμπριτζ studium generale (ονομασία για ένα πανεπιστήμιο στο Μεσαίωνα). Από τότε πολλοί ερευνητές και καθηγητές από άλλα ευρωπαϊκά πανεπιστήμια άρχισαν να έρχονται στο Κέιμπριτζ για να εργαστούν ή να παραδώσουν μαθήματα.
Χτίζοντας τα κολέγια
Τα κολέγια ξεκίνησαν ως χώροι διαμονής φοιτητών και καθηγητών. Στην αρχή ονομάζονταν ξενώνες. Οι φοιτητές πλήρωναν χρήματα για την κατασκευή και τη λειτουργία αυτών των ξενώνων. Όλα τα κολέγια δημιουργήθηκαν μετά την έναρξη του Πανεπιστημίου. Με την πάροδο των ετών, τα κολέγια αγόρασαν όλους αυτούς τους ξενώνες. Ωστόσο, ορισμένα παλιά ονόματα εξακολουθούν να αντιστέκονται και σήμερα, όπως το Garret Hostel Lane που πήρε το όνομά του από το Garret Hostel.
Το Peterhouse ήταν το πρώτο επίσημο κολέγιο που δημιουργήθηκε το 1284. Πολλά ακολούθησαν με την πάροδο των αιώνων και σήμερα υπάρχουν 31. Το τελευταίο, το Robinson, χτίστηκε τη δεκαετία του 1970. Πολλά από αυτά διαθέτουν παρεκκλήσι, επειδή τα μέλη τους θα έπρεπε να προσεύχονται για την ψυχή των ιδρυτών (των ανθρώπων που δημιούργησαν το κολέγιο).
Απομάκρυνση από τον Καθολικισμό
Το Πανεπιστήμιο ήταν ένα από τα πιο σημαντικά μέρη όπου ξεκίνησε η Προτεσταντική Μεταρρύθμιση. Στην πραγματικότητα, οι άνθρωποι άρχισαν να μιλούν για τον λουθηρανισμό εδώ πολύ νωρίς. Ο Τόμας Κράνμερ, ο οποίος έγινε κεντρική μορφή της μεταρρύθμισης, σπούδασε στο Κέιμπριτζ.
Έναν αιώνα αργότερα, ορισμένοι άνθρωποι στο Κέιμπριτζ άρχισαν να πιστεύουν ότι η Εκκλησία της Αγγλίας έμοιαζε πολύ με την Καθολική Εκκλησία. Ξεκίνησαν το κίνημα των Πουριτανών. Αυτό οδήγησε περισσότερους από 20.000 ανθρώπους που έφυγαν για τη Νέα Αγγλία γύρω στο 1620 σε αναζήτηση ενός τόπου με καλύτερες θρησκευτικές πεποιθήσεις. Ο Όλιβερ Κρόμγουελ, ένα πολύ σημαντικό μέλος αυτού του κινήματος, ήταν φοιτητής στο Σίντνεϊ Σάσεξ κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Μαθηματικά και Φυσική
Το Κέιμπριτζ είναι ισχυρό στα εφαρμοσμένα μαθηματικά από τότε που ο Ισαάκ Νεύτωνας ήταν φοιτητής εδώ τον 17ο αιώνα. Κάθε φοιτητής έπρεπε να σπουδάσει μαθηματικά για να πάρει πτυχίο. Το πτυχίο απονεμόταν ως Bachelor of Arts, το οποίο ανακάτευε τόσο καλλιτεχνικά όσο και επιστημονικά μαθήματα. Αρκετοί σημαντικοί πρώιμοι φυσικοί σπούδασαν στο Κέιμπριτζ. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται οι James Clerk Maxwell, Lord Kelvin και Lord Rayleigh. Τα καθαρά μαθηματικά ήταν πιο αργά για να τα καλύψουν, αλλά το Κέιμπριτζ εξακολουθεί να είναι διάσημο γι' αυτά χάρη σε ανθρώπους όπως ο G.H. Hardy.
Έξι απόφοιτοι μαθηματικών από το Κέιμπριτζ κέρδισαν μετάλλια Fields και ένας πήρε το βραβείο Abel. Αυτά είναι τα υψηλότερα βραβεία στον κόσμο για τους μαθηματικούς. Τέσσερις άλλοι ερευνητές του Κέιμπριτζ κέρδισαν επίσης μετάλλια Fields.
Σημαντικές ανακαλύψεις
Οι άνθρωποι του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ έχουν κάνει πολλές σημαντικές επιστημονικές ανακαλύψεις. Αυτές είναι μερικές από τις πιο γνωστές:
- Κατανόηση της επιστημονικής μεθόδου, από τον Francis Bacon
- Οι νόμοι της κίνησης και η ανάπτυξη του λογισμού, του Sir Isaac Newton
- Η ανάπτυξη της θερμοδυναμικής, από τον Λόρδο Κέλβιν
- Η ανακάλυψη του ηλεκτρονίου, από τον J. J. Thomson
- Η διάσπαση του ατόμου από τον Ernest Rutherford και του πυρήνα από τους Sir John Cockcroft και Ernest Walton
- Η ενοποίηση του ηλεκτρομαγνητισμού, από τον James Clerk Maxwell
- Η ανακάλυψη του υδρογόνου, από τον Henry Cavendish
- Η θεωρία της εξέλιξης μέσω της φυσικής επιλογής, από τον Κάρολο Δαρβίνο
- Ένας τρόπος κατανόησης της φυσικής επιλογής με τη Μεντελική γενετική με μαθηματικό τρόπο, από τον Ronald Fisher
- Η μηχανή Turing, ένα βασικό μοντέλο υπολογισμού, από τον Alan Turing
- Η δομή του DNA, από τους Francis Crick και James D. Watson
- Η ανάπτυξη της κβαντομηχανικής, από τον Paul Dirac
- Η ανάπτυξη της θεωρίας χορδών, από τον Michael Green
Εκπαίδευση των γυναικών
Για πολλά χρόνια μόνο οι άνδρες μπορούσαν να σπουδάσουν στο Κέιμπριτζ. Το 1869 χτίστηκε το Girton, το πρώτο κολέγιο για γυναίκες. Οι γυναίκες μπορούσαν να δίνουν εξετάσεις από το 1882, αλλά μόλις το 1948 άρχισαν να θεωρούνται πλήρη μέλη του πανεπιστημίου. Για ένα ορισμένο χρονικό διάστημα έπαιρναν ακόμη και πτυχία ad eundem (πτυχία από πανεπιστήμιο στο οποίο δεν έχετε σπουδάσει, αλλά τα αξίζετε) από το Πανεπιστήμιο του Δουβλίνου.
Με την πάροδο των ετών, χτίστηκαν περισσότερα κολέγια μόνο για γυναίκες, μέχρι που το 1972 το Churchill ήταν το πρώτο που έγινε μικτό. Πολλά άλλα ακολούθησαν, και το 1988 το Magdalene ήταν το τελευταίο κολέγιο που άνοιξε για τις γυναίκες. Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν ορισμένα κολέγια μόνο για γυναίκες. Το Κέιμπριτζ είναι το μοναδικό πανεπιστήμιο που εξακολουθεί να έχει αυτό το χαρακτηριστικό. Όλα τα άλλα πανεπιστήμια στο Ηνωμένο Βασίλειο, συμπεριλαμβανομένης της Οξφόρδης, έχουν πλέον μόνο μικτά κολέγια.
Μύθοι, θρύλοι και παραδόσεις
Δεδομένου ότι είναι πολύ παλιό, το Πανεπιστήμιο έχει πολλούς θρύλους και παραδόσεις. Αυτές συχνά μεταδίδονται από τους παλαιότερους φοιτητές στους νεότερους. Οι ξεναγοί αφηγούνται επίσης αυτές τις ιστορίες στους τουρίστες.
Η παράδοση του ξύλινου κουταλιού ήταν να δίνεται αυτό το είδος κουταλιού στον μαθητή που ήταν ο χειρότερος της χρονιάς στα μαθηματικά, αλλά παρόλα αυτά πέρασε τις εξετάσεις. Αυτό συνέβαινε επειδή οι μαθητές κατατάσσονταν με βάση το αποτέλεσμά τους. Μετά το 1909 αυτό άλλαξε και έτσι το ξύλινο κουτάλι δεν μπορεί πλέον να δοθεί. Ωστόσο, ακόμα και σήμερα σε πολλούς αθλητικούς διαγωνισμούς δίνεται ένα ξύλινο κουτάλι στον τελευταίο της κατάταξης.
Πολλοί θρύλοι υπάρχουν για μέρη στο Κέιμπριτζ. Για παράδειγμα, υπάρχει μια ιστορία για τη Μαθηματική Γέφυρα στο Queen's College. Ο Νεύτωνας την κατασκεύασε χωρίς να χρησιμοποιήσει μπουλόνια ή βίδες. Κάποιοι άνθρωποι στη συνέχεια την κατέβασαν για να δουν πώς φτιάχτηκε. Όταν προσπάθησαν να την ξαναστήσουν δεν μπορούσαν να το κάνουν, οπότε χρειάστηκε να βάλουν πολλά μπουλόνια.
Μια άλλη παράδοση είναι ότι η χορωδία του King's College τραγουδάει την εκκλησιαστική λειτουργία Nine Lessons and Carols. Αυτό καταγράφεται από το BBC και στέλνεται σε όλο τον κόσμο από το 1928 μέσω ραδιοφώνου. Από το 1954 μπορεί επίσης να προβληθεί στην τηλεόραση. Πολλοί άνθρωποι την παρακολουθούν την παραμονή των Χριστουγέννων στη Μεγάλη Βρετανία.
