Benjamin McCulloch

Πρώιμη ζωή

Ο McCulloch γεννήθηκε στις 11 Νοεμβρίου 1811 στην κομητεία Rutherford του Τενεσί. Ήταν ένα από τα δεκατρία παιδιά και ο τέταρτος γιος του Alexander McCulloch και της Frances Fisher LeNoir. Ο πατέρας του ήταν αξιωματικός στο επιτελείο του ταξίαρχου John Coffee το 1813 κατά τη διάρκεια του πολέμου των Creek. Η μητέρα του ήταν κόρη ενός επιφανούς Βιρτζίνιανου καλλιεργητή. Αφού μετακόμισε αρκετές φορές, η οικογένεια εγκαταστάθηκε στο Ντάιερσμπεργκ, όπου ένας από τους στενότερους γείτονές τους ήταν ο Ντέιβι Κρόκετ. Ο Μπεν ανέλαβε τα καθήκοντα του "άνδρα του σπιτιού" και πιθανώς τερμάτισε την επίσημη εκπαίδευσή του. Αυτό συνέβη περίπου στην ηλικία των 14 ετών, αν και η βιβλιοθήκη του πατέρα του με τα βιβλία συνέβαλε στη συνεχή εκπαίδευσή του. Βοηθούσε στη διαχείριση της φάρμας και εντάχθηκε επίσης στην τοπική πολιτοφυλακή. Έμαθε να είναι σπουδαίος ξυλοκόπος υπό τον μέντορά του Davy Crockett. Έμαθε επίσης και κάτι άλλο από τον Crockett, ότι η εκπαίδευση σε στρατιωτική ακαδημία δεν ήταν απαραίτητη για να διοικήσει άνδρες στη μάχη.

Το 1832, ο McCulloch κατευθύνθηκε δυτικά. Έφτασε στην Ιντιπέντενς του Μιζούρι πολύ αργά για να ενταχθεί στους παγιδευτές γούνας που κατευθύνονταν προς τα βουνά για τη σεζόν. Πήγε στη Γκαλένα του Ιλινόις στα ορυχεία μολύβδου για ένα διάστημα. Το φθινόπωρο του 1832 επέστρεψε στο Τενεσί. Αυτός και ο αδελφός του έπλεαν κορμούς κυπαρισσιού στους ποταμούς Obion και Mississippi στο Natchez του Mississippi και στη Νέα Ορλεάνη για να τους εμπορεύονται δύο φορές το χρόνο μέχρι το 1835.

Καριέρα στο Τέξας

Όταν ο Davy Crockett πήγε στο Τέξας το 1835, ο McCulloch μαζί με τον αδελφό του Henry αποφάσισαν να πάνε μαζί του. Σχεδίαζαν να συναντήσουν τον Crockett στο Nacogdoches την ημέρα των Χριστουγέννων. Ωστόσο, τα αδέλφια έφτασαν πολύ αργά. Ο McCulloch έστειλε τον αδελφό του Henry πίσω στο σπίτι και πήγε να συναντήσει τον Crockett στο Alamo στο San Antonio. Ωστόσο, πριν φτάσει στο Άλαμο, προσβλήθηκε από ιλαρά. Μέχρι να αναρρώσει, ήταν πολύ αργά και το Άλαμο είχε πέσει. Ο McCulloch εντάχθηκε στον τεξανό στρατό υπό τον Sam Houston κατά την υποχώρησή του στο Ανατολικό Τέξας. Στη μάχη του Σαν Τζακίντο (21 Απριλίου 1836) διοικούσε ένα από τα κανόνια με το παρατσούκλι "Δίδυμες Αδελφές". Στο τέλος της μάχης τον βρήκε ο Χιούστον και τον προήγαγε αμέσως σε ανθυπολοχαγό.

Το 1837 εργάστηκε ως τοπογράφος στην περιοχή γύρω από το Γκονζάλες του Τέξας. Εκεί γνώρισε και εντάχθηκε στον λόχο των Texas Rangers του Jack Hays. Έγινε έμπειρος μαχητής των Ινδιάνων. Πολέμησε στη μάχη του Plum Creek το 1840. Το 1841 συμμετείχε στην εκστρατεία κατά των Ινδιάνων κατά μήκος των παραποτάμων του ποταμού Γκουανταλούπε. Το 1842 εξελέγη ανθυπολοχαγός στον λόχο των Ρέιντζερς του λοχαγού Τζακ Χέις.

Πόλεμος με το Μεξικό

Με την έναρξη του Μεξικανικού Πολέμου, ο McCulloch συγκρότησε έναν λόχο εθελοντών. Έγιναν ο Λόχος Α του Πρώτου Συντάγματος του Συνταγματάρχη Jack Hays, έφιπποι εθελοντές του Τέξας. Με τις ικανότητές του στον εντοπισμό και την ανίχνευση, σύντομα διορίστηκε επικεφαλής των ανιχνευτών του στρατηγού Ζάκαρι Τέιλορ. Πολέμησε στις μάχες του Monterey και της Buena Vista. Όταν τελείωσε ο πόλεμος είχε το βαθμό του ταγματάρχη.

Μετά το τέλος του πολέμου, ο McCulloch ήταν ανιχνευτής για τον ταγματάρχη David E. Twiggs, αλλά το 1849 εντάχθηκε στη βιασύνη για τα κοιτάσματα χρυσού στην Καλιφόρνια. Αν και δεν βρήκε ποτέ χρυσό, εξελέγη σερίφης του Σακραμέντο. (Ο παλιός του διοικητής, ο συνταγματάρχης Hays, είχε εκλεγεί σερίφης του Σαν Φρανσίσκο την ίδια ημέρα). Οι παλιοί του φίλοι Sam Houston και Thomas J. Rusk, και οι δύο τώρα στη Γερουσία των ΗΠΑ, προσπάθησαν να κανονίσουν το διορισμό του ως διοικητή ενός συντάγματος του συνοριακού στρατού, αλλά η έλλειψη επίσημης εκπαίδευσης ήταν εναντίον του και ο διορισμός δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ. Το 1852, ο πρόεδρος Φραγκλίνος Πιρς του υποσχέθηκε τη διοίκηση του Δεύτερου Ιππικού των ΗΠΑ, αλλά ο υπουργός Πολέμου Τζέφερσον Ντέιβις την ανέθεσε αντ' αυτού στον Άλμπερτ Σίντνεϊ Τζόνστον.

Ο McCulloch διορίστηκε σερίφης των ΗΠΑ για την Ανατολική Περιφέρεια του Τέξας το 1852. Υπηρέτησε κατά τη διάρκεια των κυβερνήσεων Pierce και Buchanan. Ωστόσο, έχοντας συνείδηση της έλλειψης επίσημης στρατιωτικής εκπαίδευσης, στην πραγματικότητα πέρασε μεγάλο μέρος της θητείας του μελετώντας τη στρατιωτική επιστήμη σε βιβλιοθήκες στην Ουάσινγκτον. Μετά τον πόλεμο της Γιούτα, το 1858 ήταν ένας από τους επιτρόπους ειρήνης που στάλθηκαν να διαπραγματευτούν με τον Μπρίγκαμ Γιανγκ στη Γιούτα (ο άλλος ήταν ο πρώην κυβερνήτης Λάζαρος Γ. Πάουελ του Κεντάκι).

Υπηρεσία στον εμφύλιο πόλεμο

Το Τέξας αποσχίστηκε από την Ένωση την 1η Φεβρουαρίου 1861, και στις 14 Φεβρουαρίου ο McCulloch έλαβε τον τίτλο του συνταγματάρχη. Ήταν εξουσιοδοτημένος να απαιτήσει την παράδοση όλων των ομοσπονδιακών στρατιωτικών θέσεων στην πολιτεία. Ο στρατηγός του αμερικανικού στρατού Twiggs, παρέδωσε στον McCulloch όλη την ομοσπονδιακή περιουσία στο Σαν Αντόνιο. Σε αντάλλαγμα, τα στρατεύματα του Τουίγκς έπρεπε να επιτραπεί να φύγουν από την πολιτεία σώα και αβλαβή. Στις 11 Μαΐου, ο πρόεδρος Ντέιβις διόρισε τον McCulloch ταξίαρχο.

Ο McCulloch ανέλαβε τη διοίκηση των ομοσπονδιακών στρατευμάτων στο Αρκάνσας. Στις 10 Αυγούστου 1861, τα φτωχά οπλισμένα στρατεύματα του McCulloch νίκησαν τον στρατό του στρατηγού Nathaniel Lyon στη μάχη του Wilson's Creek, στο Μιζούρι. Στη συνέχεια, τέθηκε υπό τις διαταγές του υποστράτηγου Earl Van Dorn. Στη μάχη της μάχης του Pea Ridge, ο McCulloch σκοτώθηκε από έναν ελεύθερο σκοπευτή της Ένωσης.

Η σορός του McCulloch θάφτηκε στο πεδίο της μάχης στο Pea Ridge. Αργότερα μεταφέρθηκε σε νεκροταφείο στο Little Rock. Τέλος, η σορός του μεταφέρθηκε αργότερα στο κρατικό νεκροταφείο του Τέξας στο Όστιν.