Οι ελεύθεροι σκοπευτές πυροβολούν στόχους που βρίσκονται μακριά. Επειδή η σφαίρα που ρίχνει ένας ελεύθερος σκοπευτής πρέπει να διανύσει πολύ μεγάλη απόσταση, ο ελεύθερος σκοπευτής πρέπει να είναι πολύ προσεκτικός όταν σημαδεύει. Υπάρχουν τρία βασικά πράγματα που επηρεάζουν την ακρίβεια της βολής. Ο ελεύθερος σκοπευτής πρέπει να σχεδιάσει αυτά τα πράγματα.
- Ο στόχος μπορεί να κινείται, όπως να περπατάει ή να τρέχει. Ο ελεύθερος σκοπευτής πρέπει να σκεφτεί πού θα βρίσκεται ο στόχος όταν η σφαίρα τον φτάσει. Ένας ακίνητος στόχος μπορεί να κινηθεί ξαφνικά.
- Η δύναμη της βαρύτητας επηρεάζει τη σφαίρα, έτσι ώστε να πέσει προς το έδαφος. Εάν ο στόχος είναι κοντά, η επίδραση της βαρύτητας δεν έχει μεγάλη επίδραση στην ακρίβεια. Εάν ο στόχος είναι πολύ μακριά, τότε ο ελεύθερος σκοπευτής πρέπει να κρίνει πόσο ψηλά πρέπει να πυροβολήσει, για να καλύψει την απόσταση που θα πέσει η σφαίρα καθώς θα πετάει.
- Ο άνεμος επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο θα ταξιδέψει μια σφαίρα και μπορεί να την απομακρύνει από τον στόχο. Ο ελεύθερος σκοπευτής πρέπει να σκέφτεται την κατεύθυνση που φυσάει ο άνεμος και τη δύναμή του. Ο ελεύθερος σκοπευτής μπορεί να χρειαστεί να πυροβολήσει προς τα αριστερά ή προς τα δεξιά του στόχου, για να αντισταθμίσει τον άνεμο.
Οι σφαίρες που χρησιμοποιούν οι ελεύθεροι σκοπευτές είναι συνήθως βαριές. Τροφοδοτούνται από μεγάλη ποσότητα πυρίτιδας. Αυτό κάνει τη σφαίρα να ταξιδεύει πολύ γρήγορα. Η βαρύτητα καθιστά τη σφαίρα λιγότερο επηρεασμένη από τον άνεμο. Η ταχύτητα κάνει τη σφαίρα να επηρεάζεται λιγότερο από τη βαρύτητα. Μια γρήγορη σφαίρα φτάνει στο στόχο πιο γρήγορα, πριν προλάβει να την επηρεάσει η βαρύτητα. Οι μεγάλες γρήγορες σφαίρες προκαλούν μεγαλύτερη ζημιά στο στόχο από τις ελαφρύτερες ή πιο αργές σφαίρες.
Ακρίβεια
Οι περισσότεροι στρατιώτες εκπαιδεύονται έτσι ώστε να μπορούν να πυροβολούν έναν στόχο που βρίσκεται σε απόσταση από 200 έως 300 μέτρα και να τον πετυχαίνουν με περίπου τις μισές βολές τους. Οι πολύ καλά εκπαιδευμένοι στρατιώτες, όπως το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ, μπορούν να πετύχουν έναν στόχο που βρίσκεται μεταξύ 400 μέτρων (1.312 ft) και 500 μέτρων (1.640 ft) μακριά, με περίπου τις μισές βολές τους. Ένας ελεύθερος σκοπευτής είναι εκπαιδευμένος ώστε να μπορεί να χτυπήσει έναν στόχο σε απόσταση άνω των 800 μέτρων (2.625 ft) ή μισού μιλίου με σχεδόν κάθε βολή. Ορισμένοι ελεύθεροι σκοπευτές είναι τόσο ακριβείς που μπορούν να πυροβολήσουν κάτι από το χέρι ενός ατόμου, αλλά συνήθως στοχεύουν στο κεφάλι ή στο στήθος του στόχου. Αυτές οι περιοχές είναι πιο δύσκολο να αστοχήσουν και είναι πιο πιθανό να αχρηστεύσουν τον στόχο.
Τυφέκια ελεύθερου σκοπευτή
Ένας ελεύθερος σκοπευτής χρησιμοποιεί ένα ειδικό είδος τουφεκιού που ονομάζεται τουφέκι ελεύθερου σκοπευτή. Αυτό το τουφέκι είναι πολύ πιο ακριβές από τα κανονικά τουφέκια. Σχεδόν όλα τα τουφέκια ελεύθερου σκοπευτή χρησιμοποιούν ένα σκοπευτικό, ένα ειδικό τηλεσκόπιο που τους επιτρέπει να βλέπουν στόχους πολύ μακριά. Υπάρχουν δύο διαφορετικά είδη τυφεκίων ελεύθερου σκοπευτή: τα τυφέκια με κλείστρο, τα οποία ρίχνουν μία μόνο βολή και στη συνέχεια ο χρήστης πρέπει να ετοιμάσει την επόμενη βολή, και τα ημιαυτόματα ("ημιαυτόματα") τυφέκια που ρίχνουν μία μόνο βολή κάθε φορά που πατιέται η σκανδάλη.
Συνήθως, τα τυφέκια με μπουλόνι έχουν μεγαλύτερο βεληνεκές και είναι πιο ακριβή από τα ημιαυτόματα τυφέκια, ωστόσο ο ρυθμός πυρός είναι πιο αργός από ένα ημιαυτόματο τυφέκιο, το οποίο πυροβολεί τόσο γρήγορα όσο ο σκοπευτής μπορεί να πατήσει τη σκανδάλη. Σε κοντινές αποστάσεις ή όταν ο σκοπευτής πρέπει να κάνει μια γρήγορη βολή παρακολούθησης, ένας ελεύθερος σκοπευτής μπορεί να προτιμά να χρησιμοποιεί το ημιαυτόματο τουφέκι. Ένας γεμιστήρας χρησιμοποιείται στα ημιαυτόματα τυφέκια και στα περισσότερα τυφέκια με κλείστρο. Οι γεμιστήρες συγκρατούν περισσότερες βολές στο όπλο και καθιστούν πολύ πιο γρήγορη την ετοιμασία της επόμενης βολής.
Καμουφλάζ
Οι ελεύθεροι σκοπευτές φορούν συνήθως ρούχα καμουφλάζ, για να μην γίνονται αντιληπτοί. Το καμουφλάζ λειτουργεί κρύβοντας το περίγραμμα και το σχήμα του ανθρώπινου σώματος, έτσι ώστε να μην είναι εύκολα ορατό. Το καμουφλάζ δεν λειτουργεί πολύ καλά όταν το άτομο που το φοράει κινείται, επειδή το μάτι βλέπει την κίνηση πολύ καλύτερα από τα σχήματα ή τα χρώματα. Οι ελεύθεροι σκοπευτές συχνά βάφουν τα πρόσωπά τους πράσινα ή μαύρα για να φαίνονται λιγότερο και να αναμειγνύονται με το περιβάλλον. Μερικές φορές οι ελεύθεροι σκοπευτές φορούν ειδικές στολές καμουφλάζ, που ονομάζονται στολές ghillie. Οι στολές Ghillie κατασκευάζονται από τεμαχισμένη λινάτσα ή γιούτα και συχνά έχουν φυτά προσαρτημένα πάνω τους. Οι ελεύθεροι σκοπευτές συχνά φτιάχνουν πολλές διαφορετικές στολές ghillie για να τους βοηθήσουν να κρυφτούν σε διαφορετικά είδη εδάφους. Αυτές οι στολές είναι πολύ αποτελεσματικές στην απόκρυψη του ελεύθερου σκοπευτή. Συχνά ένας ελεύθερος σκοπευτής μπορεί να είναι αόρατος σε έναν εχθρό που στέκεται ακριβώς δίπλα του.
Οι ελεύθεροι σκοπευτές της αστυνομίας γενικά δεν χρειάζονται καμουφλάζ, επειδή η κύρια δουλειά τους είναι να κάνουν ακριβείς βολές και όχι να κρύβονται από τον εγκληματία. Μερικές φορές η αστυνομία πρέπει να κρύβεται, οπότε οι ελεύθεροι σκοπευτές της αστυνομίας εκπαιδεύονται σε τεχνικές απόκρυψης.
