Μάχη του Νότιου Βουνού

Φόντο

Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 1862, οι ελπίδες της Ένωσης ότι η εξέγερση θα μπορούσε να συντριβεί εύκολα εξανεμίζονταν γρήγορα. Τον Ιούλιο, ο υποστράτηγος George B. McClellan απέτυχε στην προσπάθειά του να καταλάβει την πρωτεύουσα του Νότου στο Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια. Κοντά στα τέλη Αυγούστου, η Δεύτερη Μάχη του Bull Run αποτέλεσε άλλη μια ήττα για την Ένωση. Λίγο μετά τη μάχη, ο Λι έκανε τα σχέδιά του για εισβολή στο βορρά. Ο Λι οδήγησε τη Στρατιά της Βόρειας Βιρτζίνια στο Μέριλαντ στις 4 Σεπτεμβρίου 1862. Ο Λι πίστευε ότι αν έπαιρνε τον Εμφύλιο Πόλεμο στις πολιτείες της Ένωσης, μια μεγάλη νίκη θα μπορούσε να πείσει τη Μεγάλη Βρετανία και τη Γαλλία να υποστηρίξουν το Νότο. Πίστευε επίσης ότι θα έκανε τον Βορρά να ζητήσει ειρήνη. Αυτό θα εξασφάλιζε ότι οι Συνομοσπονδιακές Πολιτείες της Αμερικής θα μπορούσαν να παραμείνουν ανεξάρτητη χώρα.

Ο Μακ Κλέλαν παρέμεινε στη διοίκηση της Στρατιάς του Ποτόμακ, παρόλο που είχε αποτύχει να υποστηρίξει τον υποστράτηγο Τζον Πόουπ στη δεύτερη μάχη του Μπουλ Ραν. Όταν ο Lee εισήλθε στο Maryland, σε μια σπάνια εξαίρεση από τη συνήθη βραδύτητά του, ο McClellan κινήθηκε ταχύτερα για να τον αποκόψει. Χωρίς να το γνωρίζει τότε ο Λι, ένας στρατιώτης της Ένωσης είχε βρει ένα αντίγραφο της Ειδικής Διαταγής 191. Αυτό ήταν το σχέδιο του Λι για τη διάσπαση του στρατού του. Ο ΜακΚλέλαν έμαθε ότι ο Λι είχε στείλει τον στρατηγό Στόουνγουολ Τζάκσον να επιτεθεί και να κρατήσει το οπλοστάσιο του Χάρπερς Φέρι. Η πληροφορία αυτή έδωσε στον ΜακΚλέλαν την ευκαιρία να καταστρέψει τον στρατό του Λι ενώ ήταν ακόμη αποδυναμωμένος από την επίθεση του Τζάκσον στο Χάρπερς Φέρι. Ο Μακ Κλέλαν έμαθε για το σχέδιο του Λι στις 13 Σεπτεμβρίου. Καυχήθηκε: "Εδώ είναι ένα χαρτί με το οποίο αν δεν μπορέσω να μαστιγώσω τον Μπόμπι Λι, θα είμαι πρόθυμος να πάω σπίτι μου". Έστειλε επίσης τηλεγράφημα στον Πρόεδρο Λίνκολν, όπου έγραφε: "Έχω όλα τα σχέδια των επαναστατών και θα τους πιάσω στην ίδια τους την παγίδα, αν οι άνδρες μου είναι αντάξιοι της έκτακτης ανάγκης". Όμως ο Μακ Κλέλαν περίμενε άλλες 18 ώρες προτού δράσει. Αυτή η καθυστέρηση έδωσε στον Λι περισσότερο χρόνο για να συγκεντρώσει όλα τα στοιχεία του στρατού του. Καθώς ο Λι είχε μετακινηθεί στο Μέριλαντ, άφησε αποσπάσματα για να φυλάξουν δύο από τα περάσματα που περνούσαν από το Σάουθ Μάουντεν, το Crampton's Gap και το Turner's Gap. Αυτές ήταν οι δύο πιο σημαντικές διαδρομές μέσω του μήκους 50 μιλίων South Mountain. Αν ο Μακ Κλέλαν είχε κινηθεί λίγο πιο γρήγορα, θα είχε πιάσει τον στρατό του Λι διασκορπισμένο στην άλλη πλευρά του βουνού.

Η μάχη

Στις 14 Σεπτεμβρίου, η μάχη έλαβε χώρα σε τρία κενά. Λίγα ομοσπονδιακά συντάγματα φρουρούσαν τα δύο βόρεια χάσματα, Turner's και Fox's και το Crampton's Gap στα νότια. Ο στρατός της Ένωσης προέλασε από τα ανατολικά και επιτέθηκε σε δύο κύματα. Το πρώτο κύμα επιτέθηκε στο Fox's Gap περίπου στις 9 το πρωί. Νωρίς το απόγευμα το δεύτερο κύμα χτύπησε ταυτόχρονα τα δύο Gaps Fox's και Turner's. Το Crampton's Gap δέχθηκε επίθεση αργά το απόγευμα.

Η απόσταση μεταξύ των Crampton's και Turner's Gaps είναι περίπου έξι μίλια. Το ανάμεσά τους ανάγλυφο του εδάφους καθιστούσε κάθε τμήμα της μάχης ξεχωριστή μάχη. Οι μάχες συνεχίστηκαν όλη την ημέρα στο Turner's Gap και όλο το απόγευμα στο Crampton's Gap. Το Turner's Gap πολεμήθηκε σε μεγαλύτερη κλίμακα, ήταν πιο δαπανηρό και διήρκεσε περισσότερο από τις άλλες ενέργειες. Αυτή η δράση καθυστέρησης ήταν επίσης μια μεγάλη εξαπάτηση από τις δυνάμεις της Συνομοσπονδίας. Οι δυνάμεις της Ένωσης νόμιζαν ότι το βουνό ήταν γεμάτο με Συνομοσπονδιακούς, ενώ στην πραγματικότητα μόνο μία μεραρχία φρουρούσε τα περάσματα μέχρι αργότερα το απόγευμα. Οι δυνάμεις της Ένωσης θα μπορούσαν εύκολα να τους είχαν παραμερίσει αν γνώριζαν πόσο λίγοι ήταν στην πραγματικότητα.

Το γεγονός ότι ο Μακ Κλέλαν επικέντρωσε την επίθεσή του στους ομοσπονδιακούς στο Σάουθ Μάουντεν σήμαινε ότι δεν βοήθησε τη φρουρά στη μάχη του Χάρπερς Φέρι. Έχοντας αντίγραφο της ειδικής διαταγής 191 του Lee, ο McClellan γνώριζε ότι ο Jackson επιτίθετο στις δυνάμεις της Ένωσης στο Harpers Ferry. Η μικρή βοήθεια που έστειλε έφθασε πολύ αργά για να αποτρέψει την παράδοση. Αυτό έδωσε επίσης στον Λι τον χρόνο που χρειαζόταν για να συγκεντρώσει τις δυνάμεις του στο Σάρπσμπουργκ του Μέριλαντ. Αν ο Μακ Κλέλαν είχε κινηθεί ταχύτερα και πιο αποφασιστικά, η δαπανηρή μάχη του Antietam ίσως να μην είχε γίνει ποτέ. Οι απώλειες της Συνομοσπονδίας για την ημέρα ανήλθαν σε 2.700 στρατιώτες. Οι απώλειες της Ένωσης ήταν 2.300 νεκροί ή τραυματίες. Οι Συνομοσπονδιακοί κατάφεραν να καθυστερήσουν τις δυνάμεις του Μακ Κλέλαν υπερασπιζόμενοι σθεναρά τα κενά. Αυτό έδωσε πολύτιμο χρόνο στον Λι να ανασυνταχθεί και να προχωρήσει προς το Σάρπσμπουργκ, όπου η μάχη του Αντιεταμ έφερε και πάλι τους δύο στρατούς αντιμέτωπους. Η μάχη του Σάουθ Μάουντεν, ωστόσο, ανάγκασε τον Λι να εγκαταλείψει τα σχέδιά του για εισβολή στον Βορρά και τον ανάγκασε να υπερασπιστεί τον στρατό του.

Συντήρηση πεδίου μάχης

Το Civil War Trust (τμήμα του American Battlefield Trust) και οι συνεργάτες του έχουν αποκτήσει και διατηρήσει 647 στρέμματα του πεδίου μάχης του South Mountain.