A. P. Hill

Οικογενειακό ιστορικό

Η οικογένεια Χιλ είχε έρθει στη Βιρτζίνια δύο αιώνες πριν από τον Εμφύλιο Πόλεμο. Τα πρώτα μέλη της οικογένειας (που τότε γράφονταν "Hull") ανάγονταν στην Αγγλία του 12ου αιώνα. Οι Henry και William Hill από το Shropshire ήρθαν στη Βιρτζίνια το 1630. Εγκαταστάθηκαν στην κομητεία Middlesex της Βιρτζίνια. Και τα δύο αδέλφια ήταν αγρότες καπνού και αμφότεροι είχαν πολυμελείς οικογένειες. Το 1740, ο Ράσελ Χιλ, δισέγγονος του Γουίλιαμ, μετακόμισε στην κομητεία Κάλπεπερ της Βιρτζίνια. Ο γιος του, Χένρι Χιλ, υπηρέτησε στον Αμερικανικό Επαναστατικό Πόλεμο υπό τον συνταγματάρχη Χένρι "Light Horse Harry" Λι. Ο γιος του, Τόμας Χιλ, ήταν αγρότης, έμπορος και πολιτικός. Παντρεύτηκε τη Fannie Russel Baptist. Μαζί απέκτησαν τέσσερις γιους και τρεις κόρες. Ο τέταρτος γιος τους ήταν ο Ambrose Powell Hill, Jr.

Πρώιμη ζωή

Στις 9 Νοεμβρίου 1825, ο Ambrose Powell Hill Jr. γεννήθηκε στο Greenland, τη φυτεία του πατέρα του κοντά στο Culpepper της Βιρτζίνια. Αλλά σε όλη τη διάρκεια της παιδικής του ηλικίας, τον αποκαλούσαν Πάουελ. Πήγαινε στα τοπικά σχολεία. Ο Χιλ ήθελε να πάει στο στρατό και το 1842 έγινε δεκτός στο Γουέστ Πόιντ. Αλλά δεν αποφοίτησε το 1846 μαζί με την υπόλοιπη τάξη του, επειδή έχασε ένα χρόνο λόγω ασθένειας. Αποφοιτώντας το 1847, τοποθετήθηκε στο 1ο πυροβολικό των ΗΠΑ. Αφού υπηρέτησε στον Μεξικανοαμερικανικό Πόλεμο, στάλθηκε στο Τέξας και στη συνέχεια στη Φλόριντα. Ο Χιλ προσβλήθηκε από κίτρινο πυρετό, τυφοειδή πυρετό και ελονοσία. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1850 ήταν άρρωστος τις περισσότερες φορές και ήταν καθηλωμένος στο κρεβάτι του. Όταν ανάρρωσε, τοποθετήθηκε στο Τμήμα Τοπογραφίας Ακτών (σήμερα Εθνική Γεωδαιτική Υπηρεσία των ΗΠΑ).

Εμφύλιος πόλεμος

Στρατός της Βόρειας Βιρτζίνια

Όταν ο πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν ορκίστηκε τον Μάρτιο του 1861, ο Χιλ ήταν μεταξύ των αξιωματικών του αμερικανικού στρατού που παραιτήθηκαν από τις διαταγές τους και προσχώρησαν στη Συνομοσπονδία. Του ανατέθηκε η διοίκηση του 13ου πεζικού της Βιρτζίνια με τον βαθμό του συνταγματάρχη. Στην πρώτη μάχη του Bull Run, το σύνταγμά του κρατήθηκε σε εφεδρεία. Τον Φεβρουάριο του 1862 προήχθη σε ταξίαρχο. Στην Εκστρατεία της Χερσονήσου, πολέμησε εναντίον του πρώην συγκάτοικού του στο West Point, του στρατηγού της Ένωσης George McClellan. Αποδεικνύοντας τον εαυτό του ως επιθετικό ηγέτη, προήχθη και πάλι στις 26 Μαΐου 1862. Αυτό τον έκανε τον νεότερο ταγματάρχη του Συνομοσπονδιακού Στρατού. Ο Χιλ αποκαλούσε τη μεραρχία του "ελαφριά μεραρχία", παρόλο που ήταν μία από τις μεγαλύτερες μεραρχίες του Συνομοσπονδιακού Στρατού. Αυτό πιθανώς οφειλόταν στο πόσο γρήγορα μπορούσε ο Χιλ να μετακινεί τα στρατεύματά του. Ήταν γνωστός ως ένας ατρόμητος στρατηγός και συχνά τον έβλεπαν στη μάχη στις πρώτες γραμμές του μετώπου.

Βεντέτα Hill-Longstreet

Χωρίς καμία ενθάρρυνση από τον Χιλ, έγραφε τακτικά γι' αυτόν ένας πρώην βοηθός του, ο John M. Daniel. Τραυματισμένος, ο Ντάνιελ είχε εγκαταλείψει τον στρατό και ήταν πλέον εκδότης του Richmond Examiner, μιας εφημερίδας τριών σεντς, δημοφιλούς στους στρατιώτες της Συνομοσπονδίας. Σύντομα, ο Ντάνιελ ανέδειξε τον Χιλ ως τον κορυφαίο στρατηγό του Λι, αποκλείοντας άλλους στρατηγούς. Αυτό δεν άρεσε καθόλου στον υποστράτηγο Τζέιμς Λόνγκστριτ, ως διοικητή του Χιλ. Η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι ήρθε στην έκδοση της 2ας Ιουλίου του The Examiner. Ο Ντάνιελ έγραψε ότι ο Χιλ είχε αναλάβει τη διοίκηση όλων των δυνάμεων του Λόνγκστριτ όταν ο Λόνγκστριτ απουσίαζε για κάποιο χρονικό διάστημα από τη μάχη. Ο Λόνγκστριτ εξοργίστηκε με αυτό και το θεώρησε ψέμα. Ο Λόνγκστριτ αποφάσισε να γράψει το δικό του άρθρο, αντικρούοντας τους ισχυρισμούς του Ντάνιελ για τον Χιλ στη μάχη. Σε μια αντίπαλη εφημερίδα, την Richmond Whig, ο Longstreet έδωσε εντολή στον ταγματάρχη Moxley Sorrel να υποβάλει δημόσια απάντηση με το όνομα του Sorrel. Αυτό ξεκίνησε μια πολύ δημόσια διαμάχη μεταξύ των δύο στρατηγών. Ο Λι έλαβε γνώση της βεντέτας, αλλά αποφάσισε να μην κάνει τίποτα γι' αυτήν.

Όταν ο Χιλ αρνήθηκε να διαβάσει τα μηνύματα που έστειλε ο Sorrel, ο βοηθός του Longstreet, ο Longstreet έγινε έξαλλος. Διέταξε τη σύλληψη του Χιλς. Ενώ βρισκόταν υπό κράτηση, η ελαφριά μεραρχία του Χιλ διοικούνταν από τους στρατηγούς J.R. Anderson, στη συνέχεια από τον Lawrence O'Bryan Branch. Σε αυτό το σημείο ο Χιλ θεώρησε ότι αυτό αποτελούσε αμφισβήτηση της τιμής του. Οι δύο τους συνέχισαν την εχθρική επικοινωνία και επιλέχθηκε ο χρόνος και ο τόπος για τη μονομαχία. Σε αυτό το σημείο παρενέβη ο Λι και ανάγκασε τους δύο στρατηγούς να έρθουν σε συμφωνία. Ο Χιλ αποκαταστάθηκε στη διοίκηση του και ανατέθηκε στον στρατηγό Στόουνγουολ Τζάκσον. Καθώς περνούσε ο καιρός, ο Χιλ και ο Λόνγκστριτ έγιναν και πάλι φίλοι. Ο Σόρελ προήχθη αργότερα σε υποστράτηγο και βρέθηκε υπό τις διαταγές του Χιλ.

Στρατός του Shenandoah

Στη μάχη του Cedar Mountain τον Αύγουστο του 1862, ο Hill αποδείχθηκε πολύτιμος για τον νέο διοικητή του Σώματος. Η ελαφριά μεραρχία του έπαιξε καθοριστικό ρόλο στο να βοηθήσει τον Τζάκσον να κερδίσει τη νίκη επί του στρατού της Ένωσης. Στη δεύτερη μάχη του Bull Run, η μεραρχία του Hill σχεδόν ξέμεινε από πυρομαχικά, αλλά στάθηκε όρθια απέναντι σε κάθε ομοσπονδιακή επίθεση.

Στη μάχη του Chancellorsville τον Μάιο του 1863, ο Τζάκσον διέταξε τη μεραρχία του Χιλ στο μέτωπο για την προετοιμασία μιας νυχτερινής επίθεσης. Εν τω μεταξύ, ο Τζάκσον έκανε προσωπικά αναγνώριση. Καθώς επέστρεφε δέχθηκε πυρά από τους ίδιους τους άνδρες του, τραυματίζοντας θανάσιμα τον στρατηγό. Ο J.E.B. Stuart ανέλαβε τη διοίκηση και ματαίωσε τη νυχτερινή επίθεση. Το Chancellorsville ήταν μια νίκη της Συνομοσπονδίας.

Διοικητής Σώματος

Ο Χιλ προήχθη σε υποστράτηγο μετά το θάνατο του Τζάκσον και ήταν πλέον διοικητής του Τρίτου Σώματος του Λι στη Στρατιά του Ποτόμακ. Το σώμα του Χιλ βρέθηκε στη μάχη του Γκέτισμπεργκ από τις 1-3 Ιουλίου 1863. Επικρίθηκε για τη λήψη αμφισβητήσιμων αποφάσεων. Την πρώτη ημέρα, ενεπλάκη με την Ένωση πριν φτάσει όλος ο στρατός της Συνομοσπονδίας.

Στη μάχη του Bristoe Station στις 14 Οκτωβρίου 1863, το σώμα του Hill επιτέθηκε σε δύο ενωσιακά σώματα που υποχωρούσαν αργά προς τα βόρεια. Το λάθος του Χιλ ήταν ότι δεν διέταξε καμία αναγνώριση πριν από την επίθεση για να δει τι είχε να αντιμετωπίσει. Μία από τις μεραρχίες του Χιλ ηττήθηκε άσχημα και χάθηκε μία πυροβολαρχία. Αφού ενίσχυσε τη γραμμή του, ο Χιλ δεν μπόρεσε να σημειώσει καμία πρόοδο εναντίον των σωμάτων της Ένωσης που είχαν οχυρωθεί πίσω από το ανάχωμα των σιδηροδρόμων Orange και Alexandria. Αφού νίκησε τον Χιλ, ο στρατός της Ένωσης συνέχισε προς το Σέντερβιλ της Βιρτζίνια. Ο Λι ήταν θυμωμένος με τον Χιλ για τα λάθη του στο σταθμό Μπρίστοε. Είπε στον Χιλ, "θάψτε τους νεκρούς σας και μην πείτε τίποτα άλλο γι' αυτό"!

Στις 5 Μαΐου 1864, στο μέρος που είναι γνωστό ως Wilderness στην κομητεία Spotsylvania της Βιρτζίνια, οι δυνάμεις της Συνομοσπονδίας και της Ένωσης πολέμησαν για δύο ημέρες. Το Σώμα του Χιλ πολέμησε και τις δύο ημέρες εναντίον δύο σωμάτων της Ένωσης και ήταν στα πρόθυρα υποχώρησης, όταν η Ταξιαρχία Τέξας του Λόνγκστριτ ενίσχυσε τον Χιλ και απώθησε τους Ομοσπονδιακούς.

Ο Χιλ σκοτώθηκε στις 2 Απριλίου 1865 στην Τρίτη Μάχη της Πετρούπολης. Μόλις επέστρεφε από αναρρωτική άδεια και πήγαινε στο μέτωπο για να ενωθεί με τους άνδρες του, όταν σκοτώθηκε από πυροβολισμό εχθρικού στρατιώτη.