Ο Γκαετάνο Ντονιτσέτι (γεννημένος στο Μπέργκαμο στις 29 Νοεμβρίου 1797, πέθανε στο Μπέργκαμο στις 8 Απριλίου 1848) ήταν Ιταλός συνθέτης. Υπήρξε ο πιο διάσημος συνθέτης όπερας στην Ιταλία στα χρόνια μεταξύ του θανάτου του Μπελίνι (1835) και της εποχής που ο Βέρντι γινόταν γνωστός. Ο Μπελίνι και ο Ντονιτσέτι έγραψαν όπερες στο στυλ bel canto: μουσική με όμορφες, απαλές μελωδίες.

Η οικογένεια του Ντονιτσέτι ήταν πολύ φτωχή. Το ταλέντο του ανακαλύφθηκε από τον Simon Mayr που ήταν maestro di cappella (μουσικός διευθυντής) στο S Maria Maggiore στο Μπέργκαμο. Άνοιξε μια σχολή που εκπαίδευε αγόρια να τραγουδούν στη χορωδία της εκκλησίας και τους παρείχε μια καλή μουσική παιδεία. Ο Donizetti έμαθε πολλά από τον Mayr και του ήταν πάντα πολύ ευγνώμων.

Οι πρώτες όπερες του Ντονιτσέτι παρουσιάστηκαν στη Βενετία. Μια πλούσια κυρία που κατάλαβε ότι ήταν πολύ ταλαντούχος πλήρωσε ώστε να μην χρειαστεί να υπηρετήσει τη στρατιωτική θητεία. Η όπερά του Zoraida di Granata είχε μεγάλη επιτυχία στη Ρώμη και του δόθηκε συμβόλαιο για μια όπερα για τη Νάπολη. Για αρκετά χρόνια συνέθετε από δύο έως πέντε όπερες κάθε χρόνο. Δεν ήταν ιδιαίτερα επιτυχημένες. Ένας από τους λόγους ήταν ότι τα λιμπρέτα που του έδιναν (τα λόγια που έπρεπε να μελοποιήσει) δεν ήταν πολύ καλά.

Το 1828 παντρεύτηκε. Κανένα από τα τρία παιδιά τους δεν έζησε πολύ και η σύζυγός του πέθανε το 1837, γεγονός που τον έκανε πολύ θλιμμένο τα τελευταία χρόνια της ζωής του. Αυτό είναι αισθητό στη μουσική του.

Η όπερά του Anna Bolena τον έκανε διεθνώς διάσημο. Παρουσιάστηκε στο Λονδίνο και το Παρίσι. Η όπερά του Μαρία Στουάρντα βασίστηκε σε θεατρικό έργο του Σίλλερ. Στην αρχή δεν ήταν δημοφιλής. Στο κοινό δεν άρεσε το τραγικό τέλος. Σήμερα αναγνωρίζεται ότι περιέχει σπουδαία μουσική, ιδίως στην τελική σκηνή. Μετά από μια επίσκεψη στο Παρίσι επέστρεψε στη Νάπολη για να ανεβάσει τη Λουτσία ντι Λάμερμουρ, η οποία βασίστηκε στο μυθιστόρημα του Σκοτ Η νύφη του Λάμερμουρ. Υπάρχει μια γαλλική εκδοχή καθώς και μια ιταλική εκδοχή αυτής της όπερας.

Το 1838 μετακόμισε στο Παρίσι, όπου οι όπερές του παρουσιάστηκαν σε τέσσερα θέατρα. Ο Μπερλιόζ έγραψε πολύ επικριτικά άρθρα γι' αυτόν σε ένα μουσικό περιοδικό. Ο Ντονιτσέτι είχε πάει στο Παρίσι με την ελπίδα ότι θα κέρδιζε πολλά χρήματα ώστε να μπορέσει στη συνέχεια να αποσυρθεί, όπως είχε κάνει ο Ροσσίνι. Ωστόσο, η υγεία του δεν ήταν καλή και δυσκολευόταν να συγκεντρωθεί. Κατάφερε να συνθέσει τον Don Pasquale, η οποία είναι μια από τις καλύτερες κωμικές όπερες που έχουν γραφτεί ποτέ, αλλά περιέχει πολλή μουσική που είχε γράψει νωρίτερα. Προφανώς δυσκολευόταν να σκεφτεί νέες ιδέες. Σύντομα αρρώστησε πραγματικά. Έπασχε από σύφιλη. Μπήκε σε σανατόριο κοντά στο Παρίσι για 17 μήνες. Το 1847 κάποιοι φίλοι του κανόνισαν να μείνει μαζί τους, αλλά τότε ήταν πια πολύ άρρωστος. Ήταν παράλυτος και σχεδόν ανίκανος να μιλήσει. Οι φίλοι του τον φρόντισαν μέχρι τον θάνατό του.

Θάφτηκε στο Μπέργκαμο. Τα λείψανά του βρίσκονται τώρα σε μια εκκλησία εκεί. Το σπίτι όπου γεννήθηκε είναι μουσείο.