Το λιμπρέτο είναι το κείμενο (τα λόγια) που μελοποιείται για να δημιουργηθεί μια όπερα. Ένα λιμπρέτο μπορεί επίσης να είναι τα λόγια για ένα ορατόριο, μια καντάτα, μια λειτουργία ή ένα μιούζικαλ. Το πρόσωπο που γράφει το λιμπρέτο ονομάζεται λιμπρετίστας. Η λέξη "λιμπρέτο" (πληθυντικός: "libretti" ή "librettos") είναι μια ιταλική λέξη που σημαίνει "μικρό βιβλίο".
Μερικές φορές ένας συνθέτης γράφει μόνος του τα λιμπρέτα, αλλά συνήθως ο συνθέτης θέλει να έχει έναν λιμπρετίστα που μπορεί να γράψει τα λόγια γι' αυτόν, ώστε να τα μελοποιήσει.
Ορισμένα λιμπρέτα είναι πρωτότυπες ιστορίες του λιμπρετίστα, αλλά πολύ συχνά βασίζονται σε βιβλίο άλλου συγγραφέα.
Τον 18ο αιώνα ο Metastasio ήταν ένας πολύ διάσημος λιμπρετίστας. Πολλά από τα λιμπρέτα του μελοποιήθηκαν πολλές φορές από διαφορετικούς συνθέτες. Ένας άλλος λιμπρετίστας του 18ου αιώνα ήταν ο Λορέντζο ντα Πόντε, ο οποίος έγραψε τα λιμπρέτα για τρεις από τις μεγαλύτερες όπερες του Μότσαρτ, καθώς και για πολλούς άλλους συνθέτες. Τον 19ο αιώνα ο Eugène Scribe έγραψε έναν πολύ μεγάλο αριθμό λιμπρέτων που μελοποιήθηκαν από συνθέτες όπως οι Meyerbeer, Auber, Bellini, Donizetti, Rossini και Verdi. Δύο Γάλλοι συγγραφείς, ο Henri Meilhac και ο Ludovic Halévy, έγραψαν πολλά λιμπρέτα όπερας και οπερέτας για τους συνθέτες Jacques Offenbach, Jules Massenet και Georges Bizet. Ο Arrigo Boito, ο οποίος έγραψε λιμπρέτα, μεταξύ άλλων, για τους Giuseppe Verdi και Amilcare Ponchielli, συνέθεσε δύο δικές του όπερες. Ο Hugo von Hoffmansthal έγραψε λιμπρέτα για τον Richard Strauss.
Ο Wagner και ο Tippett είναι δύο συνθέτες που έγραψαν τα δικά τους λιμπρέτα.
Συνήθως το λιμπρέτο γράφεται πριν από τη μουσική, αλλά μερικές φορές οι συνθέτες γράφουν πρώτα ένα μέρος της μουσικής και μετά αναζητούν τα λόγια που θα την συνοδεύσουν. Συνθέτες, όπως ο Mikhail Glinka, ο Alexander Serov, ο Rimsky-Korsakov, ο Puccini και ο Mascagni το έκαναν αυτό μερικές φορές.
Τα μιούζικαλ έχουν συνήθως στίχους (τα λόγια για τα τραγούδια) και ένα ξεχωριστό "βιβλίο" (τους προφορικούς διαλόγους και τις σκηνοθετικές οδηγίες). Μερικές φορές αυτά τα δύο είναι από διαφορετικούς συγγραφείς, π.χ. το μιούζικαλ Fiddler on the Roof έχει έναν συνθέτη (Jerry Bock), έναν στιχουργό (Sheldon Harnick) και τον συγγραφέα του "βιβλίου" (Joseph Stein).
