Τζουζέπε Βέρντι

Το μικρό χωριό όπου γεννήθηκε ο Βέρντι βρίσκεται στην κοιλάδα του ποταμού Πό, στη βόρεια Ιταλία. Ήταν μια φτωχή συνοικία. Ο πατέρας του ήταν πανδοχέας που είχε ένα μικρό αγρόκτημα. Το νεαρό αγόρι πρέπει να ήταν πολύ ταλαντούχο. Του έδωσαν ένα μικρό τσέμπαλο το οποίο κράτησε σε όλη του τη ζωή. Στην ηλικία των 9 ετών έπαιζε συχνά το εκκλησιαστικό όργανο στις λειτουργίες του χωριού, όταν ο οργανοπαίχτης έλειπε.

Λίγα χρόνια αργότερα συνέθεσε μουσική για την ερασιτεχνική ορχήστρα του Busseto. Κάποιος Antonio Barezzi γνώριζε πολλούς σημαντικούς ανθρώπους και βοήθησε πολύ τον Verdi. Αργότερα ο Βέρντι παντρεύτηκε την κόρη ενός φίλου του. Ο Barezzi τον έστειλε στο Μιλάνο για να σπουδάσει, αλλά ο Verdi δεν είχε διδαχθεί σωστά το πιάνο και δεν πήρε θέση στο μουσικό ωδείο. Έκανε κάποια ιδιαίτερα μαθήματα και έμαθε πολλά για την όπερα καθώς και για τη λογοτεχνία και την πολιτική. Το 1839 συνέθεσε μια όπερα: Oberto, conte di San Bonifacio, η οποία παρουσιάστηκε στη Σκάλα, την παγκοσμίου φήμης όπερα του Μιλάνου. Δεν είναι μια από τις σπουδαιότερες όπερές του, αλλά τον βοήθησε να γίνει γνωστός και του ζητήθηκε να γράψει άλλες τρεις όπερες για τη Σκάλα. Όταν ανέβηκε η επόμενη όπερά του δεν είχε επιτυχία: δεν άρεσε στο κοινό, το οποίο σφύριζε και γιουχάριζε. Υπήρξε επίσης τραγωδία στην προσωπική του ζωή εκείνη την εποχή: τα δύο παιδιά του και η σύζυγός του πέθαναν.

Ο Βέρντι κατάφερε να ξεπεράσει τη δυστυχία του το 1842, όταν ανέβασε την όπερά του Nabucco. Η παράσταση γνώρισε μεγάλη επιτυχία και τον έκανε παγκοσμίως διάσημο. Άρχισε να εργάζεται πολύ σκληρά, συνθέτοντας δύο όπερες το χρόνο. Δεν έπρεπε μόνο να γράψει τη μουσική αλλά και να οργανώσει όλους τους ανθρώπους που θα την ερμήνευαν. Ήταν ένας τεράστιος φόρτος εργασίας. Η όπερά του Ernani (1844) ήταν μια από τις καλύτερες αυτής της περιόδου. Το 1847 είχε άλλη μια μεγάλη επιτυχία με τον Μάκβεθ. Αυτή η όπερα, βασισμένη στο διάσημο θεατρικό έργο του Σαίξπηρ, εξακολουθεί να είναι μια από τις πιο αγαπημένες όπερες. Γινόταν όλο και πιο επιτυχημένος.

Για αιώνες η Ιταλία αποτελούσε ένα σύνολο από διάφορες χώρες, η καθεμία με τον δικό της ηγεμόνα. Τη δεκαετία του 1850 υπήρχαν πολλές πολιτικές αναταραχές στη χώρα. Ο Βέρντι έγραφε συχνά μουσική για μεγάλες χορωδίες στις όπερές του. Οι στίχοι αυτών των χορωδιών αφορούσαν συχνά τον αγώνα για την ελευθερία και συχνά θεωρήθηκε ότι τα τραγούδια ενθάρρυναν τους ανθρώπους να εξεγερθούν. Το τραγούδι Va pensiero από την όπερά του Nabucco αφορούσε τους Εβραίους σκλάβους που ήταν αιχμάλωτοι στη Βαβυλώνα. Οι άνθρωποι το τραγουδούσαν στους δρόμους με τα λόγια κατάλληλα αλλαγμένα. Ο Βέρντι έγινε μεγάλος εθνικός ήρωας. Η Ιταλία έγινε τελικά μία χώρα το 1861.

Η Giuseppina Strepponi ήταν η σοπράνο που τραγούδησε τον ρόλο της Abigaille στο Nabucco. Ο Verdi την ερωτεύτηκε. Είχε ζήσει με άλλον άνδρα και είχε τρία παιδιά, οπότε ένιωθε ότι δεν ήταν αρκετά καλή για τον Βέρντι. Τελικά παντρεύτηκαν το 1859. Του στάθηκε μεγάλο στήριγμα μέχρι το θάνατό της το 1897, αν και ο Βέρντι δεν ήταν εύκολος σύζυγος για να ζήσει μαζί του. Μετακόμισε μαζί της πίσω στο Busseto. Συνέχισε να ταξιδεύει πολύ αλλά δεν άφησε τη γυναίκα του να έρθει μαζί του, αφήνοντάς την πίσω στο Busseto όπου δεν ήταν ευτυχισμένη γιατί πολλοί άνθρωποι εκεί δεν την συμπαθούσαν.

Τρεις ακόμη διάσημες όπερες γράφτηκαν εκείνη την εποχή: (Ο τροβαδούρος) και η Τραβιάτα, και οι δύο το 1853. Αυτές οι όπερες έχουν πολλές μελωδίες που έγιναν διάσημες. Είναι γεμάτες συναρπαστικό δράμα στο οποίο οι χαρακτήρες περιγράφονται πολύ επιδέξια από τη μουσική. Η μουσική δεν χωρίζεται τόσο ξεκάθαρα σε ρετσιτατίβα και άριες, όπως συνέβαινε επί δύο αιώνες. Αντίθετα, η μουσική αναπτύσσεται συνεχώς, οι άριες καταλήγουν κατευθείαν στην επόμενη μουσική. Είχε μια λαμπρή αίσθηση του δράματος, αλλά συχνά έπρεπε να παλέψει σκληρά για να σταματήσει τους παραγωγούς να κάνουν αλλαγές σε αυτό που είχε γράψει.

Ο Βέρντι είχε συχνά προβλήματα με τους λογοκριτές (τους αξιωματούχους που αποφασίζουν αν η όπερα θα μπορούσε να παρουσιαστεί). Η όπερά του Rigoletto βασίστηκε σε μια ιστορία με τίτλο Le roi s'amuse του Victor Hugo. Η απόπειρα δολοφονίας ενός βασιλιά δεν θεωρήθηκε κατάλληλο θέμα. Ο Βέρντι έπρεπε να αλλάξει τον βασιλιά σε δούκα στην ιστορία του και να κάνει κάποιες άλλες αλλαγές πριν η όπερα μπορέσει να παρουσιαστεί. Η ιστορία της όπεράς του Traviata, βασισμένη σε μυθιστόρημα του Αλέξανδρου Δουμά του νεότερου, θεωρήθηκε επίσης ανήθικη. Στην πρώτη παράσταση το κοινό γέλασε επειδή η ηρωίδα, η οποία υποτίθεται ότι πεθαίνει από φυματίωση, που τότε ονομαζόταν "κατανάλωση", ήταν πολύ χοντρή. Ωστόσο, η όπερα σύντομα έγινε εξαιρετικά δημοφιλής.

Ο Βέρντι είχε γίνει πλέον πολύ διάσημος και του ζητήθηκε να συνθέσει για την Όπερα του Παρισιού. Έπρεπε να γράψει όπερες στο γαλλικό στυλ: όπερες με πέντε πράξεις και ένα μπαλέτο βασισμένο σε μια σοβαρή ιστορία. Καμία από τις όπερες που έγραψε εκείνη την εποχή για το Παρίσι δεν ανήκει στα καλύτερα έργα του. Ήταν πιο εμπνευσμένος όταν έγραφε για τα ιταλικά θέατρα. Ο Simon Boccanegra έχει περίπλοκη πλοκή, αλλά οι χαρακτήρες περιγράφονται υπέροχα από τη μουσική. Το Un ballo in maschera (Ο χορός με τις μάσκες) αφορούσε τη δολοφονία του βασιλιά Γουστάβου Γ' της Σουηδίας. Και πάλι δεν άρεσε στη λογοκρισία και αναγκάστηκε να αλλάξει την ιστορία σε ένα σκηνικό στη Βοστώνη, το οποίο μάλλον χάλασε την ιστορία. Στη δεκαετία του 1860 τα καλύτερα έργα του ήταν το La forza del destino (Η δύναμη του πεπρωμένου), γραμμένο για την Αγία Πετρούπολη, το Don Carlos γραμμένο για την Όπερα του Παρισιού και το Aida για τη νέα όπερα του Καΐρου στην Αίγυπτο. Η Aida θεωρείται ένα από τα πιο τέλεια έργα του. Η πρώτη παράσταση δεν ήταν χωρίς δυσκολίες: Ο Βέρντι είχε μια μακρά διαφωνία με τον μαέστρο Μαριάνι, ο οποίος αρνήθηκε να πάει στο Κάιρο για να το διευθύνει. Η διαφωνία επιδεινώθηκε από τις εφημερίδες που κατηγόρησαν τον Βέρντι ότι πήρε τη φίλη του Μαριάνι. Αυτό προκάλεσε μεγάλο σκάνδαλο.

Ο Verdi αποσύρθηκε τη δεκαετία του 1870. Ήταν ένας πλούσιος άνθρωπος που κατείχε πολλή γη. Έδινε πολλά χρήματα σε φιλανθρωπικές οργανώσεις, ιδίως σε μια φιλανθρωπική οργάνωση για ηλικιωμένους μουσικούς. Ακόμη και στη σύνταξη πείστηκε από τους εκδότες του να γράψει δύο ακόμη όπερες. Τον γοήτευσε ο Σαίξπηρ και έγραψε τον Οθέλλο σε λιμπρέτο του Arrigo Boito. Αυτό ήταν ένα λαμπρό λιμπρέτο και τον βοήθησε να γράψει ένα μεγάλο αριστούργημα στο οποίο κάθε μικρή λεπτομέρεια της ιστορίας περιγράφεται υπέροχα από τη μουσική. Η τελευταία του όπερα, Falstaff (1893), βασίζεται στις Εύθυμες γυναίκες του Ουίνδσορ του Σαίξπηρ. Ο Βέρντι συνέχισε να γράφει μερικά θρησκευτικά έργα στα γεράματά του. Πέθανε από εγκεφαλικό επεισόδιο στο Μιλάνο το 1901.