Γαλάζια φάλαινα
Η γαλάζια φάλαινα (Balaenoptera musculus) είναι ένα θαλάσσιο θηλαστικό της υποτάξης των φαλαινών με φάλαινες (που ονομάζονται Mysticeti). Το μήκος της φτάνει τα 30 μέτρα. Η μεγαλύτερη γαλάζια φάλαινα που βρέθηκε ήταν 190 τόνοι και είχε μήκος 98 πόδια. Μεγαλύτερα δείγματα έχουν μετρηθεί στα 110 πόδια, αλλά ποτέ δεν ζυγίστηκαν. Αυτό καθιστά τις γαλάζιες φάλαινες τα μεγαλύτερα ζώα που υπήρξαν ποτέ στη Γη, μεγαλύτερα ακόμη και από τους μεγαλύτερους δεινόσαυρους.
Η γαλάζια φάλαινα τρώει κυρίως πολύ μικροσκοπικά πλάσματα, όπως το κριλ. Αυτά τα μακρόστενα, γαριδοειδή καρκινοειδή κολυμπούν σε σμήνη. Το καλοκαίρι της Ανταρκτικής, υπάρχουν τόσα πολλά από αυτά τα κριλ που κάνουν τα νερά πορτοκαλί. Μια γαλάζια φάλαινα μπορεί να φάει οκτώ έως δέκα τόνους κριλ κάθε μέρα.
Το σώμα της γαλάζιας φάλαινας είναι μακρύ και λεπτό. Μπορεί να έχει διάφορες αποχρώσεις του μπλε-γκρι από πάνω και να είναι κάπως πιο ανοιχτόχρωμο από κάτω. Υπάρχουν τουλάχιστον τρία διακριτά υποείδη: B. m. musculus του Βόρειου Ατλαντικού και του Βόρειου Ειρηνικού, B. m. intermedia του Νότιου Ωκεανού και B. m. brevicauda (γνωστή και ως μπλε φάλαινα-πυγμαίος) που απαντάται στον Ινδικό Ωκεανό και τον Νότιο Ειρηνικό Ωκεανό. Η B. m. indica, που απαντάται στον Ινδικό Ωκεανό, μπορεί να είναι ένα άλλο υποείδος. Όπως και με άλλες φάλαινες με φαλαινίδια, η διατροφή της αποτελείται σχεδόν αποκλειστικά από μικρά κριλ.
Οι γαλάζιες φάλαινες ήταν κάποτε άφθονες σε όλο τον κόσμο. Τον δέκατο ένατο αιώνα, κυνηγήθηκαν σχεδόν μέχρι εξαφάνισης από τους φαλαινοθήρες. Τελικά προστατεύθηκαν από τη διεθνή κοινότητα το 1966. Μια έκθεση του 2002 εκτιμούσε ότι υπήρχαν 5.000 έως 12.000 γαλάζιες φάλαινες παγκοσμίως, οι οποίες βρίσκονταν σε τουλάχιστον πέντε ομάδες. Πιο πρόσφατες έρευνες για το υποείδος των Πυγμαίων υποδηλώνουν ότι η εκτίμηση αυτή μπορεί να είναι υποτιμημένη. Πριν από τη φαλαινοθηρία, ο μεγαλύτερος πληθυσμός βρισκόταν στην Ανταρκτική και αριθμούσε περίπου 239.000 άτομα (εύρος 202.000 έως 311.000). Παραμένουν μόνο πολύ μικρότερες συγκεντρώσεις (περίπου 2.000) σε καθεμία από τις ομάδες του ανατολικού Βόρειου Ειρηνικού, της Ανταρκτικής και του Ινδικού Ωκεανού. Υπάρχουν δύο ακόμη ομάδες στο Βόρειο Ατλαντικό και τουλάχιστον δύο στο Νότιο Ημισφαίριο.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Ποιο είναι το επιστημονικό όνομα της γαλάζιας φάλαινας;
A: Η επιστημονική ονομασία της γαλάζιας φάλαινας είναι Balaenoptera musculus.
Ερ: Πόσο μεγάλη μπορεί να γίνει μια γαλάζια φάλαινα;
A: Οι γαλάζιες φάλαινες μπορούν να φτάσουν σε μήκος περίπου τα 30 μέτρα. Η μεγαλύτερη γαλάζια φάλαινα που βρέθηκε είχε μήκος 98 μέτρα, ενώ μεγαλύτερα δείγματα έχουν μετρηθεί στα 110 μέτρα.
Ερ: Τι τρώνε οι γαλάζιες φάλαινες;
Α: Οι γαλάζιες φάλαινες τρώνε κυρίως πολύ μικροσκοπικά πλάσματα, όπως το κριλ, το οποίο είναι καρκινοειδή που μοιάζουν με γαρίδες και κολυμπούν σε σμήνη. Το καλοκαίρι στην Ανταρκτική, υπάρχουν τόσα πολλά από αυτά τα κριλ που κάνουν τα νερά πορτοκαλί. Μια γαλάζια φάλαινα μπορεί να φάει οκτώ έως δέκα τόνους κριλ κάθε μέρα.
Ερ: Πώς μοιάζει μια γαλάζια φάλαινα;
Α: Το σώμα της γαλάζιας φάλαινας είναι μακρύ και λεπτό και μπορεί να έχει διάφορες αποχρώσεις του μπλε-γκρι από πάνω και κάπως πιο ανοιχτό κάτω.
Ερ: Υπάρχουν διαφορετικά υποείδη γαλάζιων φαλαινών;
Α: Ναι, υπάρχουν τουλάχιστον τρία διακριτά υποείδη γαλάζιων φαλαινών - η B. m. musculus (που βρίσκεται στον Βόρειο Ατλαντικό και τον Βόρειο Ειρηνικό), η B. m. intermedia (που βρίσκεται στον Νότιο Ωκεανό) και η B. m. brevicauda (γνωστή και ως γαλάζια φάλαινα πυγμαία) που βρίσκεται στον Ινδικό Ωκεανό και τον Νότιο Ειρηνικό Ωκεανό). Μπορεί επίσης να υπάρχει ένα άλλο υποείδος που ονομάζεται B. m indica και το οποίο βρίσκεται επίσης στον Ινδικό Ωκεανό.
Ερ: Πότε οι γαλάζιες φάλαινες προστατεύθηκαν από το διεθνές δίκαιο;
Α: Οι γαλάζιες φάλαινες προστατεύθηκαν τελικά από το διεθνές δίκαιο το 1966, αφού κυνηγήθηκαν σχεδόν μέχρι εξαφάνισης από τους φαλαινοθήρες κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα.
Ε: Πού μπορείτε να δείτε σήμερα πληθυσμό γαλάζιων φαλαινών του Βόρειου Ατλαντικού;
Α Μπορείτε να δείτε έναν πληθυσμό γαλάζιων φαλαινών του Βόρειου Ατλαντικού σήμερα στο θαλάσσιο πάρκο Saguenay-St Lawrence κοντά στο Tadoussac QC του Καναδά.
