Τα κριλ είναι μικρά καρκινοειδή που μοιάζουν με γαρίδες, μήκους περίπου μιας ίντσας, τα οποία βρίσκονται σε όλους τους ωκεανούς του κόσμου. Σε περιοχές με θρεπτικά συστατικά, εμφανίζονται σε τεράστια σμήνη, με περισσότερα από 10.000 κριλ ανά κυβικό μέτρο. Τρέφονται με φυτοπλαγκτόν και σε μικρότερο βαθμό με ζωοπλαγκτόν.
Το κριλ είναι οικολογικά πολύ σημαντικό, επειδή βρίσκεται κοντά στο κάτω μέρος της τροφικής αλυσίδας. Αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος της διατροφής πολλών ζώων. Στον Νότιο Ωκεανό, ένα είδος, το κριλ της Ανταρκτικής, Euphausia superba, αποτελεί μια εκτιμώμενη βιομάζα άνω των 500.000.000 τόνων (490.000.000 μακρών τόνων, 550.000.000 κοντών τόνων), δηλαδή περίπου διπλάσια από την ανθρώπινη φυλή. Τρώγονται από πολλά ζώα, όπως φάλαινες, φώκιες, πιγκουίνους, πουλιά, ψάρια, καλαμάρια και φαλαινοκαρχαρίες. Από αυτά, πάνω από τα μισά τρώγονται κάθε χρόνο και αντικαθίστανται από την ανάπτυξη και την αναπαραγωγή.
Τα περισσότερα είδη κριλ πραγματοποιούν μεγάλες κατακόρυφες μεταναστεύσεις. Διακρίνονται από άλλα καρκινοειδή, όπως οι αληθινές γαρίδες, από τα εξωτερικά ορατά βράγχια τους.
