Ανταρκτική

Η Ανταρκτική καλύπτεται από ένα στρώμα πάγου πάχους περίπου τεσσάρων χιλιομέτρων. Κάτω από τον πάγο υπάρχει κυρίως ξηρά, αν και οι παγοκρηπίδες βρίσκονται πάνω από τον ωκεανό. Τα Διαανταρκτικά Όρη χωρίζουν τη στεριά μεταξύ της Ανατολικής Ανταρκτικής στο ανατολικό ημισφαίριο και της Δυτικής Ανταρκτικής στο δυτικό ημισφαίριο.

Η Ανταρκτική διαθέτει ορισμένα σημαντικά χαρακτηριστικά που κρύβονται από τον πάγο. Ένα από αυτά είναι η λίμνη Βοστόκ, η οποία καλύπτεται από πάγο εδώ και τουλάχιστον 15 εκατομμύρια χρόνια. Η λίμνη έχει μήκος 250 χιλιόμετρα και πλάτος 50 χιλιόμετρα. Ένα άλλο είναι η τεράστια οροσειρά Gamburtsev, η οποία έχει το μέγεθος των Άλπεων, αλλά είναι εντελώς θαμμένη κάτω από τον πάγο. Η οροσειρά Gamburtsev έχει μια κοντινή τεράστια ρηξιγενή κοιλάδα παρόμοια με τη Μεγάλη Ρηξιγενή Κοιλάδα της Ανατολικής Αφρικής. Ονομάζεται σύστημα Lambert. Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ραντάρ που μπορεί να λειτουργήσει κάτω από τον πάγο για να ερευνήσουν ολόκληρη την Ανταρκτική.

Οι επιστήμονες λένε ότι η Ανταρκτική βρισκόταν πολύ βορειότερα και πολύ θερμότερα και μετακινήθηκε εκεί που βρίσκεται τώρα μέσω της μετατόπισης των ηπείρων. Από το 2011 έως το 2013, οι επιστήμονες συνέλεξαν απολιθώματα βατράχων, νούφαρα και δόντια καρχαριών και σαλαχιών, δείχνοντας ότι αυτές οι μορφές ζωής ζούσαν κάποτε στην Ανταρκτική. Τα απολιθώματα βατράχων ήταν ηλικίας περίπου 40 εκατομμυρίων ετών. Οι επιστήμονες λένε ότι τα μαρσιποφόρα, ζώα που κρατούν τα μωρά τους σε σακούλες, θα μπορούσαν να έχουν ξεκινήσει από τη Νότια Αμερική, να έχουν μεταναστεύσει στη ζεστή αρχαία Ανταρκτική και από εκεί να έχουν πάει στην Αυστραλία.

Φυτά

Λίγα χερσαία φυτά αναπτύσσονται στην Ανταρκτική. Αυτό συμβαίνει επειδή η Ανταρκτική δεν έχει πολλή υγρασία (νερό), ηλιακό φως, καλό έδαφος ή ζεστή θερμοκρασία. Τα φυτά αναπτύσσονται συνήθως μόνο για λίγες εβδομάδες το καλοκαίρι. Ωστόσο, αναπτύσσονται βρύα, λειχήνες και φύκια. Οι πιο σημαντικοί οργανισμοί στην Ανταρκτική είναι το πλαγκτόν που αναπτύσσεται στον ωκεανό.

Ζώα

Μια σημαντική πηγή τροφής στην Ανταρκτική είναι το κριλ, που είναι ένας γενικός όρος για τα μικρά θαλάσσια καρκινοειδή που μοιάζουν με γαρίδες. Τα κριλ βρίσκονται κοντά στη βάση της τροφικής αλυσίδας: τρέφονται με φυτοπλαγκτόν και σε μικρότερο βαθμό με ζωοπλαγκτόν. Το κριλ είναι μια μορφή τροφής κατάλληλη για τα μεγαλύτερα ζώα για τα οποία το κριλ αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος της διατροφής τους. Οι φάλαινες, οι πιγκουίνοι, οι φώκιες, ακόμη και ορισμένα από τα πτηνά που ζουν στην Ανταρκτική, εξαρτώνται από το κριλ.

Οι φάλαινες είναι τα μεγαλύτερα ζώα στον ωκεανό και στην Ανταρκτική. Είναι θηλαστικά, όχι ψάρια. Αυτό σημαίνει ότι αναπνέουν αέρα και δεν γεννούν αυγά. Πολλά διαφορετικά είδη φαλαινών ζουν στους ωκεανούς γύρω από την Ανταρκτική. Οι φαλαινοθήρες κυνηγούσαν φάλαινες για εκατοντάδες χρόνια, για κρέας και λίπος. Σήμερα το μεγαλύτερο μέρος της φαλαινοθηρίας γίνεται στην περιοχή της Ανταρκτικής.

Οι πιγκουίνοι ζουν μόνο νότια του ισημερινού. Πολλά διαφορετικά είδη ζουν στην Ανταρκτική και γύρω από αυτήν. Οι μεγαλύτεροι μπορούν να φτάσουν σχεδόν τα 1,2 μέτρα (4 πόδια) ύψος και να ζυγίσουν σχεδόν 40 κιλά (100 λίβρες). Τα μικρότερα είδη έχουν ύψος μόλις 30 εκατοστά. Οι πιγκουίνοι είναι μεγάλα πουλιά που κολυμπούν πολύ καλά αλλά δεν μπορούν να πετάξουν. Έχουν μαύρη πλάτη και φτερά με λευκό μέτωπο. Τα φτερά τους είναι πολύ σφιχτά στοιβαγμένα και σχηματίζουν ένα παχύ κάλυμμα. Έχουν επίσης ένα στρώμα μάλλινου πούπουλου κάτω από τα φτερά. Τα ίδια τα φτερά είναι επικαλυμμένα με ένα είδος ελαίου που τα καθιστά αδιάβροχα. Ένα παχύ στρώμα λίπους τα κρατά επίσης ζεστά. Οι πιγκουίνοι τρώνε ψάρια και αισθάνονται άνετα στον ωκεανό. Ανεβαίνουν στην ξηρά ή στον πάγο για να γεννήσουν τα αυγά τους και να μεγαλώσουν τους νεοσσούς. Φωλιάζουν μαζί σε μια τεράστια ομάδα.

Το μεγαλύτερο χερσαίο ζώο

Το μεγαλύτερο ζώο στην Ανταρκτική που ζει εξ ολοκλήρου στην ξηρά είναι ένα φτερωτό σκουλήκι.

Για πολύ καιρό, οι άνθρωποι πίστευαν ότι υπήρχε μια μεγάλη ήπειρος στο νότιο τμήμα της Γης. Πίστευαν ότι αυτή η Terra Australis θα "εξισορροπούσε" τα εδάφη του βορρά, όπως η Ευρώπη, η Ασία και η Βόρεια Αφρική. Οι άνθρωποι το πίστευαν αυτό από την εποχή του Πτολεμαίου (1ος αιώνας μ.Χ.). Αυτός πρότεινε αυτή την ιδέα για να διατηρηθεί η ισορροπία όλων των γνωστών εδαφών στον κόσμο. Οι εικόνες μιας μεγάλης γης στο νότο ήταν συνηθισμένες στους χάρτες. Στα τέλη του 17ου αιώνα, οι άνθρωποι ανακάλυψαν ότι η Νότια Αμερική και η Αυστραλία δεν αποτελούσαν μέρος της μυθικής "Ανταρκτικής". Ωστόσο, οι γεωγράφοι εξακολουθούσαν να πιστεύουν ότι η Ανταρκτική ήταν πολύ μεγαλύτερη από ό,τι ήταν στην πραγματικότητα.

Οι ευρωπαϊκοί χάρτες συνέχισαν να δείχνουν αυτή την άγνωστη γη μέχρι που τα πλοία του καπετάνιου Τζέιμς Κουκ, τα HMS Resolution και Adventure, διέσχισαν τον Ανταρκτικό Κύκλο στις 17 Ιανουαρίου 1773, τον Δεκέμβριο του 1773. Τον διέσχισαν ξανά τον Ιανουάριο του 1774. Πράγματι, ο Κουκ πλησίασε σε απόσταση περίπου 121 χιλιομέτρων (75 μιλίων) τις ακτές της Ανταρκτικής. Ωστόσο, αναγκάστηκε να επιστρέψει πίσω λόγω των πάγων τον Ιανουάριο του 1773.

Η πρώτη επιβεβαιωμένη παρατήρηση της Ανταρκτικής έγινε από τρεις διαφορετικούς άνδρες. Σύμφωνα με διάφορους οργανισμούς, πλοία με καπετάνιους τρεις άνδρες είδαν την Ανταρκτική το 1820. Οι τρεις άνδρες ήταν ο Fabian von Bellingshausen (καπετάνιος του ρωσικού αυτοκρατορικού ναυτικού), ο Edward Bransfield (καπετάνιος του βασιλικού ναυτικού) και ο Nathaniel Palmer (Αμερικανός κυνηγός φώκιας από το Stonington του Κονέκτικατ). Η πρώτη καταγεγραμμένη αποβίβαση στην ηπειρωτική Ανταρκτική έγινε από τον Αμερικανό φώκιας Τζον Ντέιβις. Αποβιβάστηκε στη Δυτική Ανταρκτική στις 7 Φεβρουαρίου 1821. Ωστόσο, ορισμένοι ιστορικοί δεν είναι σίγουροι για τον ισχυρισμό αυτό.

Οι άνθρωποι άρχισαν να ανακαλύπτουν διάφορα μέρη της Ανταρκτικής και να τα χαρτογραφούν. Αυτή ήταν μια αργή εργασία, επειδή μπορούσαν να εργαστούν μόνο το καλοκαίρι. Επιτέλους έγινε ένας χάρτης και οι άνθρωποι άρχισαν να μιλούν για την εξερεύνηση της ξηράς και όχι μόνο της θάλασσας. Ωστόσο, αυτό θα ήταν πολύ σκληρή δουλειά. Θα έπρεπε να σπάσουν τους πάγους που υπήρχαν γύρω από την Ανταρκτική. Στη συνέχεια, θα έπρεπε να αποβιβαστούν σε αυτόν και να φέρουν αρκετά πράγματα για να ζήσουν όσο εξερευνούσαν τη γη.

Η πρώτη σοβαρή εξερεύνηση της Ανταρκτικής ήταν η αποστολή Nimrod με επικεφαλής τον Ernest Shackleton το 1907-09. Ήταν οι πρώτοι που ανέβηκαν στο όρος Έρεβος και έφτασαν στον Νότιο Μαγνητικό Πόλο. Ο ίδιος ο Σάκλετον και άλλα τρία μέλη της αποστολής του έκαναν αρκετές πρωτιές τον Δεκέμβριο του 1908 - Φεβρουάριο του 1909. Ήταν οι πρώτοι άνθρωποι που διέσχισαν την παγοκρηπίδα Ρος και την Υπερανταρκτική οροσειρά (μέσω του παγετώνα Beardmore). Ήταν οι πρώτοι που πάτησαν το πόδι τους στο Νότιο Πολικό Οροπέδιο.

Ο Ρόμπερτ Φάλκον Σκοτ, ο πιο γνωστός από όλους τους εξερευνητές, ήθελε να είναι ο πρώτος άνθρωπος που θα έφτανε στο Νότιο Πόλο. Την ίδια στιγμή, μια άλλη ομάδα από τη Νορβηγία με επικεφαλής τον Roald Amundsen ξεκίνησε. Και οι δύο έκαναν αγώνα δρόμου μέχρι τον Νότιο Πόλο, αλλά στο τέλος ο Amundsen κέρδισε επειδή είχε χρησιμοποιήσει σωστά τα σκυλιά του έλκηθρου. Ο Σκοτ είχε χρησιμοποιήσει πόνυ και μηχανοκίνητα έλκηθρα, αλλά όταν έφτασε στο Νότιο Πόλο βρήκε ένα μήνυμα από τον Αμούνδσεν, που έδειχνε ότι είχε νικήσει τον Σκοτ.

Κατά την επιστροφή του, ο Σκοτ και τρεις σύντροφοί του συνάντησαν μια χιονοθύελλα και πάγωσαν μέχρι θανάτου περιμένοντας να τελειώσει. Οι άνθρωποι που τον βρήκαν οκτώ μήνες αργότερα βρήκαν επίσης τα αρχεία και το ημερολόγιό του, τα οποία είχε γράψει μέχρι την ημέρα που πέθανε.

Η κλιματική αλλαγή και η υπερθέρμανση του πλανήτη έχουν επιπτώσεις στην Ανταρκτική, ιδίως στην Ανταρκτική Χερσόνησο. ^[]

Άνθρωποι

Κανείς δεν ζει στην Ανταρκτική όλη την ώρα. Οι άνθρωποι που πηγαίνουν στην Ανταρκτική βρίσκονται εκεί για να μάθουν για την Ανταρκτική, οπότε οι περισσότεροι άνθρωποι που ζουν εκεί είναι επιστήμονες. Οι περισσότεροι ζουν σε εθνικούς επιστημονικούς σταθμούς στην ακτή. Ορισμένες βάσεις βρίσκονται μακριά από τη θάλασσα, για παράδειγμα στο Νότιο Πόλο. Μελετούν τον καιρό, τα ζώα, τους παγετώνες και την ατμόσφαιρα της Γης. Ορισμένοι επιστήμονες τρυπάνε πυρήνες πάγου για να μάθουν για τον καιρό πριν από πολύ καιρό. Οι άνθρωποι που εργάζονται στην Ανταρκτική πρέπει να είναι προσεκτικοί, γιατί μια χιονοθύελλα μπορεί να ξεκινήσει ανά πάσα στιγμή και οπουδήποτε. Όταν πηγαίνουν μακριά από το καταφύγιό τους, πρέπει πάντα να παίρνουν μαζί τους πολλά τρόφιμα για παν ενδεχόμενο.

Σήμερα, οι άνθρωποι εξερευνούν την Ανταρκτική χρησιμοποιώντας snowmobiles, τα οποία είναι ταχύτερα από τα σκυλιά και μπορούν να τραβήξουν βαρύτερα φορτία. Πολλοί έρχονται στην Ανταρκτική μόνο για μια σύντομη επίσκεψη. Υπάρχουν εταιρείες στη Νότια Αμερική που κάνουν διακοπές στην Ανταρκτική, οπότε οι άνθρωποι πληρώνουν για να πάνε εκεί με πλοίο. Μερικοί άνθρωποι παίρνουν τα δικά τους σκάφη.

• Κατάλογος ακατοίκητων περιοχών

• Κατάλογος ποταμών της Ανταρκτικής