Laika

Δεν ήταν πολλά γνωστά για το πώς οι διαστημικές πτήσεις θα επηρέαζαν τα ζωντανά ζώα κατά τη διάρκεια της αποστολής της Laika. Δεν υπήρχε επίσης τρόπος, εκείνη την εποχή, να επιστρέψει ο δορυφόρος στη Γη. Έτσι, όλοι οι επιστήμονες γνώριζαν ότι δεν υπήρχε τρόπος να επιβιώσει η Λάικα από το ταξίδι της. Ήταν απαραίτητο να σταλεί πρώτα ένας σκύλος ως δοκιμή, επειδή δεν πίστευαν ότι οι άνθρωποι θα μπορούσαν να ζήσουν στο διάστημα.

Πριν από το ταξίδι της στον Σπούτνικ, ένας από τους επιστήμονες πήρε τη Λάικα στο σπίτι της για να παίξει με τα παιδιά του. Ο Δρ Vladimir Yazdovsky έγραψε: "Η Laika ήταν ήσυχη και γοητευτική... Ήθελα να κάνω κάτι καλό γι' αυτήν: Της είχε απομείνει τόσο λίγος χρόνος για να ζήσει".

Ένας από τους τεχνικούς που ετοίμαζαν την κάψουλα πριν από την τελική απογείωση δήλωσε ότι "αφού τοποθετήσαμε τη Λάικα στο δοχείο και πριν κλείσουμε την καταπακτή, φιλήσαμε τη μύτη της και της ευχηθήκαμε καλό ταξίδι, γνωρίζοντας ότι δεν θα επιβίωνε της πτήσης".

Η Λάικα πέθανε μέσα σε λίγες ώρες από υπερθέρμανση. Η θερμοκρασία του σώματός της ανέβηκε πολύ ψηλά για να μπορέσει να επιβιώσει. Η θερμοκρασία στο διαστημόπλοιο της είχε ανέβει γρήγορα στους 40 βαθμούς Κελσίου (104 βαθμούς Φαρενάιτ). Η πραγματική αιτία και ο χρόνος του θανάτου της ήταν κρυμμένα από τον κόσμο μέχρι το 2002. Αντ' αυτού, αναφέρθηκε ότι πέθανε όταν το οξυγόνο της τελείωσε την έκτη ημέρα. Μια άλλη αναλήθεια, όπως είπε πρώτα η σοβιετική κυβέρνηση, ήταν ότι της έγινε ευθανασία (ναρκωτική αγωγή) πριν τελειώσει το οξυγόνο της.

Στη Σοβιετική Ένωση, κατά τα επόμενα χρόνια, κανείς δεν αμφισβήτησε ανοιχτά την απόφαση να στείλουν ένα σκύλο στο διάστημα. Μόνο το 1998, μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης, ο Oleg Gazenko, ένας από τους κορυφαίους επιστήμονες που ήταν υπεύθυνος για την αποστολή της Λάικα στο διάστημα, δήλωσε ότι λυπάται που επέτρεψε να πεθάνει:

Η εργασία με τα ζώα αποτελεί πηγή πόνου για όλους μας. Τους φερόμαστε σαν μωρά που δεν μπορούν να μιλήσουν. Όσο περνάει ο καιρός, τόσο περισσότερο λυπάμαι γι' αυτό. Δεν έπρεπε να το είχαμε κάνει ... Δεν μάθαμε αρκετά από αυτή την αποστολή για να δικαιολογήσουμε το θάνατο του σκύλου.

Πάνω από πέντε μήνες αργότερα, μετά από 2.570 τροχιές, ο Σπούτνικ 2 κάηκε -μαζί με τα υπολείμματα του Λάικα- κατά την επανείσοδο στις 14 Απριλίου 1958.

Στις 11 Απριλίου 2008, Ρώσοι αξιωματούχοι εγκαινίασαν ένα μνημείο για τον Λάικα. Χτίστηκε κοντά στις στρατιωτικές ερευνητικές εγκαταστάσεις στη Μόσχα που προετοίμασαν τη διαστημική πτήση του Λάικα. Απεικονίζει έναν σκύλο που στέκεται στην κορυφή ενός πυραύλου.

Εμφανίζεται επίσης στο Μνημείο των Κατακτητών του Διαστήματος στη Μόσχα.

Οι Laika & the Cosmonauts, ένα φινλανδικό συγκρότημα surf rock, πήραν το όνομά τους από τη Laika. Σχηματίστηκαν το 1987.