Samlesbury witches

Ο βασιλιάς Τζέιμς Α΄ ανέβηκε στον αγγλικό θρόνο το 1603. Επηρεάστηκε πολύ από την αυστηρή σκωτσέζικη Μεταρρύθμιση. Ενδιαφέρθηκε πολύ για τη μαγεία. Στις αρχές της δεκαετίας του 1590, ήταν πεπεισμένος ότι οι Σκωτσέζες μάγισσες συνωμοτούσαν εναντίον του. Στο βιβλίο του 1597, Daemonologie, είπε στους οπαδούς του ότι πρέπει να καταγγέλλουν και να διώκουν κάθε υποστηρικτή ή ασκούμενο της μαγείας. Το 1604 συντάχθηκε ένας νέος νόμος για τη μαγεία, που ονομαζόταν "Ένας νόμος κατά της Επικλήσεως, της Μαγείας και της ενασχόλησης με τα κακά και κακόβουλα πνεύματα". Όποιος προκαλούσε βλάβη με τη χρήση μαγείας ή την εκταφή πτωμάτων για μαγικούς σκοπούς θα τιμωρούνταν με τη θανατική ποινή. Ο Ιάκωβος ήταν, δεν πίστευε ορισμένα από τα στοιχεία που παρουσιάζονταν στις δίκες μαγισσών, έδειξε μάλιστα προσωπικά ασυμφωνίες στις μαρτυρίες που παρουσιάζονταν εναντίον ορισμένων κατηγορούμενων μαγισσών.

Οι κατηγορούμενες μάγισσες ζούσαν στο Lancashire. Στα τέλη του 16ου αιώνα, η κυβέρνηση θεωρούσε ότι η κομητεία αυτή ήταν μια άγρια και άνομη περιοχή, "μυθική για τις κλοπές, τη βία και τη σεξουαλική της χαλαρότητα, όπου η εκκλησία τιμούσε την εκκλησία χωρίς να κατανοεί ιδιαίτερα τα δόγματά της ο απλός λαός". Από τον θάνατο της βασίλισσας Μαρίας και την άνοδο στον θρόνο της ετεροθαλούς αδελφής της Ελισάβετ το 1558, οι καθολικοί ιερείς είχαν αναγκαστεί να κρύβονται, αλλά σε απομακρυσμένες περιοχές όπως το Λάνκασιρ εξακολουθούσαν να τελούν μυστικά τη λειτουργία. Στις αρχές του 1612, τη χρονιά των δικών, κάθε ειρηνοδίκης (JP) στο Λάνκασαϊρ διατάχθηκε να συντάξει κατάλογο των αντιρρησιών στην περιοχή του - όσων αρνούνταν να παρακολουθήσουν τις λειτουργίες της Εκκλησίας της Αγγλίας, κάτι που εκείνη την εποχή αποτελούσε ποινικό αδίκημα.

Οικογένεια Southworth

Κατά τη διάρκεια της Αγγλικής Μεταρρύθμισης του 16ου αιώνα, η Εκκλησία της Αγγλίας αποσπάστηκε από την κυριαρχία του Πάπα και της Καθολικής Εκκλησίας. Το γεγονός αυτό δίχασε την οικογένεια Σάουθγουορθ του Samlesbury Hall. Ο Sir John Southworth, επικεφαλής της οικογένειας μέχρι το θάνατό του το 1595, ήταν ένας από τους κορυφαίους αποστάτες. Είχε συλληφθεί πολλές φορές επειδή δεν εγκατέλειπε την καθολική του πίστη. Ο μεγαλύτερος γιος του, που επίσης ονομαζόταν Τζον, προσχώρησε στην Εκκλησία της Αγγλίας, πράγμα για το οποίο ο πατέρας του τον αποκληρώθηκε. Η υπόλοιπη οικογένεια παρέμεινε αυστηρά καθολική.

Μία από τις κατηγορούμενες μάγισσες, η Τζέιν Σάουθγουορθ, ήταν η χήρα του αποκληρωμένου γιου, Τζον. Οι σχέσεις πατέρα και γιου δεν ήταν ευγενικές- ο Τζον Σίνγκλετον, είπε ότι ο πατέρας δεν θα περνούσε καν από το σπίτι του γιου του, αν μπορούσε να μείνει μακριά από αυτό, και πίστευε ότι η Τζέιν πιθανότατα θα σκότωνε τον σύζυγό της. Η Τζέιν Σάουθγουορθ (κατά κόσμον Τζέιν Σέρμπερν) και ο Τζον παντρεύτηκαν περίπου το 1598 και το ζευγάρι έζησε στο Samlesbury Lower Hall. Ο Τζον είχε πεθάνει μόλις λίγους μήνες πριν από τη δίκη της για μαγεία το 1612, και είχε αποκτήσει επτά παιδιά.

Στις 21 Μαρτίου 1612, ο Alizon Device, ο οποίος ζούσε λίγο έξω από το χωριό Fence του Lancashire, κοντά στο Pendle Hill, συνάντησε τον John Law, έναν γυρολόγο από το Halifax. Του ζήτησε μερικές καρφίτσες, τις οποίες εκείνος αρνήθηκε να της δώσει, και λίγα λεπτά αργότερα ο Law υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο, για το οποίο κατηγόρησε την Alizon. Μαζί με τη μητέρα της Ελίζαμπεθ και τον αδελφό της Τζέιμς, η Άλιζον έπρεπε να εμφανιστεί ενώπιον του τοπικού δικαστή Ρότζερ Νόουελ στις 30 Μαρτίου 1612. Με βάση τα αποδεικτικά στοιχεία και τις ομολογίες που έλαβε, ο Nowell έστειλε την Alizon και άλλα δέκα άτομα στο Lancaster Gaol, για να δικαστούν για maleficium - πρόκληση βλάβης με μαγεία.

Άλλοι δικαστές του Lancashire έμαθαν για την ανακάλυψη της μαγείας στην κομητεία από τον Nowell. Στις 15 Απριλίου 1612 ο δικαστής Robert Holden ξεκίνησε έρευνες στη δική του περιοχή του Samlesbury. Ως αποτέλεσμα, οκτώ άτομα στάλθηκαν σε δίκη, μεταξύ των οποίων η Τζέιν Σάουθγουορθ, η Τζένετ Μπίρλεϊ και η Έλεν Μπίρλεϊ. Λέγεται ότι χρησιμοποίησαν μαγεία στην Grace Sowerbutts, εγγονή της Jennet και ανιψιά της Ellen.

Η δίκη διεξήχθη στις 19 Αυγούστου 1612 ενώπιον του Sir Edward Bromley, ενός δικαστή που επεδίωκε προαγωγή σε μια περιφέρεια πιο κοντά στο Λονδίνο. Ίσως ήθελε να εντυπωσιάσει τον βασιλιά Ιάκωβο, επικεφαλής του δικαστικού σώματος. Πριν από τη δίκη, ο Bromley διέταξε την απελευθέρωση πέντε από τους οκτώ κατηγορούμενους από το Samlesbury, με μια προειδοποίηση για τη μελλοντική τους συμπεριφορά. Η Τζέιν Σάουθγουορθ, η Τζένετ Μπίρλεϊ και η Έλεν Μπίρλεϊ φέρονται να είχαν χρησιμοποιήσει "διάφορες διαβολικές και κακές τέχνες, που ονομάζονται Witchcrafts, Inchauntments, Charmes και Sorceries, μέσα και πάνω σε κάποια Γκρέις Σάουερμπατς", για τις οποίες δήλωσαν αθώες. Η δεκατετράχρονη Γκρέις ήταν η κύρια μάρτυρας κατηγορίας.

Η Γκρέις ήταν η πρώτη που έδωσε κατάθεση. Είπε ότι τόσο η γιαγιά της όσο και η θεία της, η Jennet και η Ellen Bierley, μπορούσαν να μεταμορφώνονται σε σκύλους και ότι την "στοίχειωναν και την ενοχλούσαν" για χρόνια. Είπε επίσης ότι την είχαν μεταφέρει στην κορυφή ενός αχυρώνα από τα μαλλιά της. Είχαν επίσης προσπαθήσει να την κάνουν να πνιγεί. Η Grace είπε ότι οι γυναίκες την είχαν πάει στο σπίτι του Thomas Walshman και της συζύγου του, από τους οποίους είχαν κλέψει ένα μωρό για να του ρουφήξουν το αίμα. Η Grace είπε ότι το παιδί πέθανε την επόμενη νύχτα και μετά την ταφή του στην εκκλησία του Samlesbury, η Ellen και η Jennet ξέθαψαν το πτώμα και το πήραν στο σπίτι τους. Στη συνέχεια οι γυναίκες μαγείρεψαν και έφαγαν λίγο από αυτό και χρησιμοποίησαν το υπόλοιπο για να φτιάξουν μια αλοιφή που τους επέτρεπε να αλλάζουν τις μορφές τους.

Η Γκρέις είπε επίσης ότι η γιαγιά και η θεία της, μαζί με την Τζέιν Σάουθγουορθ, πήγαιναν στα σαββατιά που γίνονταν κάθε Πέμπτη και Κυριακή βράδυ στο Red Bank, στη βόρεια όχθη του ποταμού Ribble. Σε αυτές τις μυστικές συναντήσεις συναντούσαν "τέσσερα μαύρα πλάσματα, που πήγαιναν όρθια, αλλά δεν έμοιαζαν με ανθρώπους στο πρόσωπο", με τα οποία έτρωγαν, χόρευαν και έκαναν σεξ.

Ο Thomas Walshman, ο πατέρας του μωρού που φέρεται να σκότωσε και να έφαγε ο κατηγορούμενος, ήταν ο επόμενος που κατέθεσε. Επιβεβαίωσε ότι το παιδί του είχε πεθάνει από άγνωστη αιτία σε ηλικία περίπου ενός έτους. Πρόσθεσε ότι η Grace Sowerbutts ανακαλύφθηκε ξαπλωμένη σαν νεκρή στον αχυρώνα του πατέρα του περίπου στις 15 Απριλίου και δεν συνήλθε παρά την επόμενη ημέρα. Δύο άλλοι μάρτυρες, ο John Singleton και ο William Alker, επιβεβαίωσαν ότι ο Sir John Southworth, πεθερός της Jane Southworth, δεν ήθελε να περάσει από το σπίτι όπου ζούσε ο γιος του, καθώς πίστευε ότι η Jane ήταν "κακιά γυναίκα και μάγισσα".

Εξετάσεις

Ο Thomas Potts, ο γραμματέας, έγραψε ότι μετά την ακρόαση των αποδεικτικών στοιχείων πολλοί από τους παρευρισκόμενους στο δικαστήριο πείστηκαν για την ενοχή του κατηγορουμένου. Όταν ρωτήθηκαν από τον δικαστή τι απάντηση θα μπορούσαν να δώσουν στις κατηγορίες που τους απαγγέλθηκαν, ο Potts αναφέρει ότι "έπεσαν ταπεινά στα γόνατα με δάκρυα στα μάτια", και "τον παρακάλεσαν [τον Bromley] να εξετάσει την Grace Sowerbutts για την αιτία του Θεού". Αμέσως "το πρόσωπο αυτής της Grace Sowerbutts άλλαξε"- οι μάρτυρες "άρχισαν να μαλώνουν και να κατηγορούν ο ένας τον άλλον" και τελικά παραδέχθηκαν ότι η Grace είχε καθοδηγηθεί στην ιστορία της από έναν καθολικό ιερέα που αποκαλούσαν Thompson. Στη συνέχεια, ο Bromley παρέπεμψε το κορίτσι να εξεταστεί από δύο δικαστές, τον William Leigh και τον Edward Chisnal. Κατά την ανάκριση η Γκρέις παραδέχτηκε πρόθυμα ότι η ιστορία της ήταν αναληθής και είπε ότι της είχε πει τι να πει ο θείος της Τζέιν Σάουθγουορθ, ο Κρίστοφερ Σάουθγουορθ ή αλλιώς Τόμσον, ένας ιησουίτης ιερέας που κρυβόταν στην περιοχή του Σάμλεσμπουρι- ο Σάουθγουορθ ήταν ο εφημέριος στο Samlesbury Hall και θείος της Τζέιν Σάουθγουορθ από γάμο. Ο Leigh και ο Chisnal ανέκριναν τις τρεις κατηγορούμενες γυναίκες σε μια προσπάθεια να ανακαλύψουν γιατί ο Southworth θα μπορούσε να έχει κατασκευάσει στοιχεία εναντίον τους, αλλά καμία δεν μπορούσε να προσφέρει κάποιον άλλο λόγο εκτός από το ότι η καθεμία από αυτές "πηγαίνει στην [αγγλικανική] εκκλησία".

Μετά την ανάγνωση των καταθέσεων στο δικαστήριο, ο Bromley διέταξε τους ενόρκους να κρίνουν αθώους τους κατηγορούμενους, δηλώνοντας ότι:

Ο Θεός σας ελευθέρωσε πέρα από κάθε προσδοκία, προσεύχομαι στον Θεό να χρησιμοποιήσετε καλά αυτό το έλεος και την εύνοια- και προσέξτε να μην πέσετε στο εξής: Και έτσι το δικαστήριο διατάσσει να παραδοθείτε.

Ο Potts τελείωσε το βιβλίο του με τις λέξεις: "Έτσι, αυτά τα φτωχά αθώα πλάσματα, με τη μεγάλη φροντίδα και τους πόνους αυτού του έντιμου δικαστή, σώθηκαν από τον κίνδυνο αυτής της συνωμοσίας- αυτή η θολή πρακτική του ιερέα αποκαλύφθηκε".

Σχεδόν όλα όσα είναι γνωστά για τις δίκες προέρχονται από την έκθεση της διαδικασίας που συνέταξε ο Thomas Potts, ο γραμματέας του Lancaster Assizes. Οι δικαστές της δίκης είπαν στον Potts να γράψει την έκθεσή του και ολοκλήρωσε το έργο του στις 16 Νοεμβρίου 1612. Ο Bromley αναθεώρησε και διόρθωσε το χειρόγραφο πριν από τη δημοσίευσή του το 1613 και δήλωσε ότι ήταν "αληθινά αναφερόμενο" και "κατάλληλο και άξιο να δημοσιευτεί". Παρόλο που γράφτηκε ως φαινομενικά αυτολεξεί αναφορά, το βιβλίο δεν αποτελεί αναφορά των όσων πραγματικά ειπώθηκαν στη δίκη, αλλά αντιθέτως μια αντανάκλαση των όσων συνέβησαν. Παρ' όλα αυτά, ο Potts "φαίνεται να δίνει μια γενικά αξιόπιστη, αν και όχι ολοκληρωμένη, περιγραφή μιας δίκης μαγείας στο Assize, με την προϋπόθεση ότι ο αναγνώστης έχει συνεχώς επίγνωση της χρήσης γραπτού υλικού αντί για αυτολεξεί αναφορές".

Στην εισαγωγή του στη δίκη, ο Potts γράφει: "Έτσι αφήσαμε για λίγο τις μάγισσες Graund του δάσους του Pendle, στην καλή κρίση μιας πολύ ικανοποιητικής επιτροπής ενόρκων". Ο Μπρόμλεϊ είχε μέχρι τότε εκδικάσει τις υποθέσεις των τριών μαγισσών του Πεντλ που είχαν ομολογήσει την ενοχή τους, αλλά δεν είχε ακόμη ασχοληθεί με τις υπόλοιπες, οι οποίες υποστήριζαν την αθωότητά τους. Γνώριζε ότι η μόνη μαρτυρία εναντίον τους θα προερχόταν από ένα εννιάχρονο κορίτσι και ότι ο βασιλιάς Ιάκωβος είχε προειδοποιήσει τους δικαστές να εξετάζουν προσεκτικά τα στοιχεία που παρουσιάζονταν εναντίον των κατηγορουμένων μαγισσών, προειδοποιώντας κατά της ευπιστίας. Στο συμπέρασμά του στην αφήγηση της δίκης, ο Ποτς αναφέρει ότι παρενέβη στην αναμενόμενη σειρά "με ειδική εντολή και διαταγή", προφανώς των δικαστών της δίκης. Αφού καταδίκασε και καταδίκασε σε θάνατο τρεις μάγισσες, ο Μπρόμλεϊ μπορεί να ήθελε να αποφύγει κάθε υποψία ευπιστίας παρουσιάζοντας την "αριστοτεχνική αποκάλυψη" των αποδεικτικών στοιχείων που παρουσίασε η Γκρέις Σάουερμπατς, προτού στρέψει ξανά την προσοχή του στις υπόλοιπες μάγισσες του Πεντλ.

Ο Potts δηλώνει ότι "αυτή η κομητεία του Lancashire ... τώρα μπορεί νόμιμα να ειπωθεί ότι αφθονεί τόσο σε μάγισσες διαφόρων ειδών όσο και σε ιεροδιδασκάλους, Ιησουίτες και παπικούς" και περιγράφει τις τρεις κατηγορούμενες γυναίκες ως "πεισματάρες παπικές και τώρα ήρθαν στην Εκκλησία". Οι δικαστές σίγουρα θα ήθελαν να θεωρηθούν από τον βασιλιά Ιάκωβο, τον επικεφαλής του δικαστικού σώματος, ότι αντιμετώπισαν με αποφασιστικότητα τους καθολικούς αντιρρησίες καθώς και τη μαγεία, τις "δύο μεγάλες απειλές για την Τζακομπιανή τάξη στο Λάνκασιρ". Το Samlesbury Hall, το οικογενειακό σπίτι των Southworths, ήταν ύποπτο από τις αρχές ότι αποτελούσε καταφύγιο για καθολικούς ιερείς, και βρισκόταν υπό μυστική κυβερνητική παρακολούθηση για αρκετό καιρό πριν από τη δίκη του 1612. Ίσως ο δικαστής Robert Holden να παρακινήθηκε τουλάχιστον εν μέρει στις έρευνές του από την επιθυμία του να "ξεκαθαρίσει τον ιησουίτη εφημέριό του", τον Christopher Southworth.

Η αγγλική εμπειρία της μαγείας ήταν κάπως διαφορετική από την ευρωπαϊκή, με μόνο ένα πραγματικά μαζικό κυνήγι μαγισσών, αυτό του Μάθιου Χόπκινς στην Ανατολική Αγγλία το 1645. Αυτό το ένα περιστατικό αντιστοιχούσε σε περισσότερο από το 20% του αριθμού των μαγισσών που εκτιμάται ότι εκτελέστηκαν στην Αγγλία μεταξύ των αρχών του 15ου και των μέσων του 18ου αιώνα, λιγότερες από 500. Το αγγλικό νομικό σύστημα διέφερε επίσης σημαντικά από το ανακριτικό μοντέλο που χρησιμοποιούνταν στην Ευρώπη, απαιτώντας από τα μέλη του κοινού να κατηγορούν τους γείτονές τους για κάποιο έγκλημα και η υπόθεση να εκδικάζεται από ομότιμους ενόρκους. Οι αγγλικές δίκες μαγισσών της εποχής "περιστρέφονταν γύρω από τις λαϊκές πεποιθήσεις, σύμφωνα με τις οποίες το έγκλημα της μαγείας ήταν μια ... κακή πράξη", για την οποία έπρεπε να προσκομιστούν απτές αποδείξεις.

Ο Potts αφιερώνει αρκετές σελίδες σε μια αρκετά λεπτομερή κριτική των στοιχείων που παρουσιάζονται στη δήλωση της Grace Sowerbutts, δίνοντας μια εικόνα των αποκλίσεων που υπήρχαν στις αρχές του 17ου αιώνα μεταξύ της άποψης του προτεσταντικού κατεστημένου για τη μαγεία και των πεποιθήσεων του απλού λαού, ο οποίος μπορεί να είχε επηρεαστεί από τις πιο ηπειρωτικές απόψεις καθολικών ιερέων όπως ο Christopher Southworth. Σε αντίθεση με τους Ευρωπαίους ομολόγους τους, η αγγλική προτεσταντική ελίτ πίστευε ότι οι μάγισσες διατηρούσαν οικείους, ή ζώα συντροφιάς, και έτσι δεν θεωρήθηκε πιστευτό ότι οι μάγισσες του Samlesbury δεν είχαν κανένα. Η ιστορία της Γκρέις για το Σάββατο, επίσης, ήταν άγνωστη στους Άγγλους εκείνη την εποχή, αν και η πίστη σε τέτοιες μυστικές συγκεντρώσεις μαγισσών ήταν ευρέως διαδεδομένη στην Ευρώπη. Οι περισσότεροι δαιμονολόγοι της εποχής, συμπεριλαμβανομένου του βασιλιά Ιάκωβου, θεωρούσαν ότι μόνο ο Θεός μπορούσε να κάνει θαύματα και ότι δεν είχε δώσει τη δύναμη να πηγαίνει ενάντια στους νόμους της φύσης σε όσους συμμαχούσαν με τον Διάβολο. Ως εκ τούτου, ο Potts απορρίπτει τον ισχυρισμό του Sowerbutts ότι η Jennet Bierley μεταμορφώθηκε σε μαύρο σκύλο με το σχόλιο "θα ήθελα να ξέρω με ποιο τρόπο μπορεί οποιοσδήποτε ιερέας να υποστηρίξει αυτό το σημείο των αποδείξεων". Εξίσου ελαφρά τη καρδία απορρίπτει την αφήγηση της Γκρέις για το Σάββατο στο οποίο ισχυρίστηκε ότι συμμετείχε, όπου συνάντησε "τέσσερα μαύρα πράγματα ... που δεν έμοιαζαν με ανθρώπους στο πρόσωπο", με το σχόλιο ότι "Ο Σεμινάριος [ιερέας] μπερδεύει το πρόσωπο με τα πόδια: Γιατί η Chattox [μία από τις μάγισσες του Pendle] και όλες οι συναδέλφισσες της συμφωνούν ότι ο Devill είναι σφηνοπόδαρος: αλλά η Fancie [ο οικείος της Chattox] είχε πολύ καλό πρόσωπο και ήταν κανονικός άνθρωπος".

Είναι ίσως απίθανο οι κατηγορούμενες γυναίκες να μην επέστησαν την προσοχή του ανακριτή στις υποψίες τους σχετικά με τα κίνητρα της Grace Sowerbutts όταν εξετάστηκαν για πρώτη φορά, για να το πράξουν στο τέλος της δίκης τους, όταν ο δικαστής τις ρώτησε αν είχαν κάτι να πουν προς υπεράσπισή τους. Η δίκη των μαγισσών του Samlesbury το 1612 μπορεί να ήταν "σε μεγάλο βαθμό ένα κομμάτι αντι-καθολικής προπαγάνδας", ή ακόμη και μια "δίκη επίδειξης", σκοπός της οποίας ήταν να καταδείξει ότι το Lancashire εκκαθαριζόταν όχι μόνο από τις μάγισσες, αλλά και από τους "λαϊκούς συνωμότες".

Συνέπειες

Ο Bromley πέτυχε την επιθυμητή προαγωγή του στην περιφέρεια των Midlands το 1616. Το 1615 ο Potts ανέλαβε τη φύλαξη του Skalme Park από τον βασιλιά Ιάκωβο, για να εκτρέφει και να εκπαιδεύει τα κυνηγόσκυλα του βασιλιά. Το 1618, του ανατέθηκε η ευθύνη για την "είσπραξη των καταπτώσεων από τους νόμους που αφορούν τους υπονόμους, για είκοσι ένα χρόνια". Ο μεγαλύτερος γιος της Τζέιν Σάουθγουορθ, ο Τόμας, κληρονόμησε τελικά την περιουσία του παππού του, το Samlesbury Hall.