Ελισάβετ Α'

Η Ελισάβετ γεννήθηκε το 1533 στο Γκρίνουιτς της Αγγλίας. Ήταν κόρη του βασιλιά Ερρίκου Η' της Αγγλίας και της δεύτερης συζύγου του, Άννας Μπολέιν. Είχε μια μεγαλύτερη ετεροθαλή αδελφή, τη Μαίρη, και, αργότερα, έναν μικρότερο ετεροθαλή αδελφό, τον Εδουάρδο.

Η Ελισάβετ έλαβε καλή εκπαίδευση. Μπορούσε να μιλάει και να διαβάζει έξι γλώσσες: τη μητρική της αγγλική, καθώς και γαλλικά, ιταλικά, ισπανικά, ελληνικά και λατινικά.

Όταν ήταν δεκατριάμισι ετών, στις 28 Ιανουαρίου 1547, ο βασιλιάς Ερρίκος πέθανε. Ο ετεροθαλής αδελφός της Ελισάβετ, ο Εδουάρδος, έγινε βασιλιάς Εδουάρδος ΣΤ΄ της Αγγλίας. Πέθανε σε ηλικία 15 ετών. Η Μαρία τον διαδέχθηκε το 1553, και μετά τον θάνατο της βασίλισσας Μαρίας το 1558, η Ελισάβετ έγινε βασίλισσα.

Η Μαρία Α΄ επανέφερε τη ρωμαιοκαθολική θρησκεία στην Αγγλία. Η Ελισάβετ επέστρεψε το έθνος στην προτεσταντική πίστη που έκανε ο πατέρας της. Διατήρησε ωστόσο κάποιες από τις καθολικές παραδόσεις. Ήθελε οι υπήκοοί της να κάνουν να φαίνεται ότι είναι προτεστάντες, ακόμη και αν δεν ήταν.

Τα χρόνια της βασιλείας της Ελισάβετ είχαν πολλά καλλιτεχνικά επιτεύγματα. Ο Ουίλιαμ Σαίξπηρ, ο Κρίστοφερ Μάρλοου, ο Έντμουντ Σπένσερ και άλλοι συγγραφείς δημιούργησαν διαχρονικά δράματα και ποίηση. Οι συνθέτες Thomas Tallis και William Byrd εργάστηκαν στην αυλή της Ελισάβετ.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας της, πολλοί άνδρες αναζήτησαν την περιπέτεια στο εξωτερικό. Ο σερ Φράνσις Ντρέικ, ο σερ Γουόλτερ Ράλεϊ, ο Χάμφρεϊ Γκίλμπερτ και άλλοι "θαλασσόλυκοι" λεηλάτησαν ισπανικά πλοία. Έπλευσαν επίσης προς την Αμερική. Το 1580, ο Ντρέικ έγινε ο πρώτος Άγγλος που έκανε τον γύρο του κόσμου με ιστιοπλοϊκό. Οι αποστολές αυτών των ανδρών προετοίμασαν την Αγγλία για την εποχή των ανακαλύψεων και του διεθνούς εμπορίου και της κατοχής άλλων περιοχών του κόσμου. Το 1600, η ίδια η Ελισάβετ ίδρυσε μια εμπορική εταιρεία γνωστή ως Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών, η οποία αποτέλεσε σημαντικό εργαλείο της βρετανικής αυτοκρατορίας.

Η Αγγλία και η Ισπανία διαπληκτίζονταν επί μακρόν. Η Ελισάβετ ενθάρρυνε τους προτεστάντες στις υπό ισπανική κατοχή Κάτω Χώρες να επαναστατήσουν κατά της Ισπανίας. Ενθάρρυνε επίσης τα "θαλάσσια σκυλιά" της να κάνουν επιδρομές σε ισπανικά πλοία. Το 1588, ο βασιλιάς Φίλιππος Β΄ της Ισπανίας έστειλε μια αρμάδα (έναν μεγάλο στόλο πλοίων) για να εισβάλει στην Αγγλία.

Η Ελισάβετ συνάντησε τα στρατεύματά της στο Tilbury λέγοντάς τους: "αλλά έχω την καρδιά και το στομάχι ενός βασιλιά - και μάλιστα ενός βασιλιά της Αγγλίας".

Η ισπανική αρμάδα αντιμετωπίστηκε από τα μικρότερα πλοία της Αγγλίας στις 29 Ιουλίου 1588. Νίκησαν την αρμάδα, η οποία καταστράφηκε περαιτέρω από την κακοκαιρία κοντά στη Σκωτία και την Ιρλανδία, καθώς τα εναπομείναντα ισπανικά πλοία επέστρεφαν στην Ισπανία.

Η Ελισάβετ δεν παντρεύτηκε ποτέ και δεν απέκτησε παιδιά. Ωστόσο, είχε αδυναμία σε αρκετούς ευγενείς της αυλής της. Εξέχουσα θέση μεταξύ αυτών των ευγενών κατείχε ο Ρόμπερτ Ντάντλεϊ, ο 1ος κόμης του Λέστερ. Αργότερα, στράφηκε προς τον Ρόμπερτ Ντέβερο, 2ο κόμη του Έσσεξ. Εκείνος ήθελε να ανατρέψει την κυβέρνηση της βασίλισσας. Ηττήθηκε και εκτελέστηκε.

Η Ελισάβετ πέθανε στο παλάτι του Ρίτσμοντ στις 24 Μαρτίου 1603. Ο προτεστάντης βασιλιάς της Σκωτίας Ιάκωβος ΣΤ΄ έγινε βασιλιάς της Αγγλίας. Ήταν γιος της ξαδέλφης της Μαίρης, βασίλισσας της Σκωτίας.

Η Ελισάβετ Α΄ ήταν ο τελευταίος μονάρχης των Τυδώρ και βασίλεψε για 44 χρόνια. Η ημερομηνία ενθρόνισής της ήταν εθνική εορτή για διακόσια χρόνια.