Ο William Benjamin Carpenter MD MRCS CB FRS (29 Οκτωβρίου 1813 - 19 Νοεμβρίου 1885) ήταν Άγγλος γιατρός, ασπόνδυλος ζωολόγος και φυσιολόγος. Συνέβαλε καθοριστικά στα πρώτα στάδια της δημιουργίας του ενοποιημένου Πανεπιστημίου του Λονδίνου.
Ο Κάρπεντερ γεννήθηκε στις 29 Οκτωβρίου 1813 στο Έξετερ, ο μεγαλύτερος γιος του Δρ Λαντ Κάρπεντερ, ενός σημαντικού ενωτικού ιεροκήρυκα που επηρέασε μια "ανερχόμενη γενιά ενωτικών διανοουμένων". Από τον πατέρα του, ο Κάρπεντερ κληρονόμησε την πίστη στην ουσιαστική νομοτέλεια της δημιουργίας: αυτό σήμαινε ότι τα φυσικά αίτια ήταν η εξήγηση του κόσμου όπως τον βρίσκουμε. Ο Γουίλιαμ υιοθέτησε αυτή τη "νατουραλιστική κοσμογονία" ως αφετηρία του.
Αν και είχε ιατρικά προσόντα, ήταν περισσότερο γνωστός για το έργο του στη θαλάσσια ζωολογία, ιδίως για τους κατώτερους οργανισμούς, όπως τα φορμινίφηρα και τα κρινοειδή. Αυτές οι έρευνες έδωσαν ώθηση στην εξερεύνηση των βαθιών θαλασσών, όπως η ωκεανογραφική έρευνα του 1868 με το HMS Lightning και αργότερα η πιο διάσημη αποστολή Challenger.
Μακροπρόθεσμα, ωστόσο, έγινε γνωστός ως θεμελιωτής της ιδέας του προσαρμοστικού ασυνείδητου. Παρατήρησε ότι το ανθρώπινο αντιληπτικό σύστημα λειτουργεί σχεδόν ολοκληρωτικά έξω από τη συνειδητή επίγνωση. Τις ίδιες παρατηρήσεις είχε κάνει και ο Hermann Helmholtz. Ίσως επειδή οι απόψεις αυτές ερχόταν σε σύγκρουση με τις θεωρίες του Ντεκάρτ, παραμελήθηκαν για εκατό χρόνια. Ο Κάρπεντερ παρατήρησε ότι όσο περισσότερο μελετούσε τον μηχανισμό της σκέψης, τόσο πιο ξεκάθαρο γινόταν ότι λειτουργεί σε μεγάλο βαθμό έξω από την επίγνωση. Παρατήρησε ότι οι ασυνείδητες προκαταλήψεις μπορεί να είναι ισχυρότερες από τη συνειδητή σκέψη και ότι είναι πιο επικίνδυνες αφού συμβαίνουν έξω από τη συνειδητή. Παρατήρησε επίσης ότι οι συναισθηματικές αντιδράσεις μπορούν να συμβαίνουν έξω από τη συνείδηση μέχρι να προσελκύσουν την προσοχή σε αυτές:
"Τα συναισθήματά μας απέναντι σε πρόσωπα και αντικείμενα μπορούν να υποστούν πολύ σημαντικές αλλαγές, χωρίς να έχουμε την παραμικρή επίγνωση, μέχρι να στρέψουμε την προσοχή μας στη δική μας ψυχική κατάσταση, της μεταβολής που έχει επέλθει σε αυτά".
Υποστήριξε επίσης τόσο την ελευθερία της βούλησης όσο και την ύπαρξη του εγώ.
Στη λαϊκή συνείδηση, ήταν ίσως περισσότερο γνωστός για το έργο του κατά του αλκοολισμού, για το οποίο κέρδισε βραβείο 100 γκινέων. Ήταν ένα από τα πρώτα βιβλία για την εγκράτεια.
Το 1856 ο Κάρπεντερ έγινε γραμματέας του Πανεπιστημίου του Λονδίνου και κατείχε το αξίωμα αυτό για είκοσι τρία χρόνια. Έγινε σύντροφος του Τάγματος του Λουτρού.