Εγκεφαλικός θάνατος

Οι γιατροί μπορούν να διαγνώσουν τον εγκεφαλικό θάνατο εξετάζοντας τον ασθενή. Θα ελέγξουν τα αντανακλαστικά που ελέγχονται από το εγκεφαλικό στέλεχος και θα δουν αν το άτομο μπορεί να αναπνεύσει μόνο του. Εάν το άτομο είναι εγκεφαλικά νεκρό, ο γιατρός θα διαπιστώσει:

• Το άτομο δεν έχει αντανακλαστικά (για παράδειγμα, δεν πνίγεται όταν ο γιατρός αγγίζει το πίσω μέρος του λαιμού του).
• Οι κόρες των ματιών του ατόμου δεν αλλάζουν μέγεθος στο έντονο φως ή στο σκοτάδι
• Το άτομο δεν κινείται ή δεν αντιδρά όταν ο γιατρός κάνει κάτι επώδυνο (όπως το τσίμπημα του δέρματος του ατόμου).
• Το άτομο δεν προσπαθεί να αναπνεύσει μόνο του

Πριν από τη διάγνωση του εγκεφαλικού θανάτου, οι γιατροί θα ελέγξουν για οποιοδήποτε άλλο πρόβλημα που θα μπορούσε να μοιάζει με εγκεφαλικό θάνατο (για παράδειγμα, πολύ χαμηλή θερμοκρασία σώματος ή υπερβολική δόση ηρεμιστικών). Συνήθως θα περιμένουν έξι έως 24 ώρες προτού ελέγξουν ξανά για να βεβαιωθούν ότι το άτομο δεν έχει ακόμη σημάδια δραστηριότητας στον εγκέφαλο. Στη συνέχεια καλείται ένας δεύτερος γιατρός για να κάνει τις ίδιες εξετάσεις. Εάν συμφωνήσουν και οι δύο γιατροί, ο ασθενής μπορεί να διαγνωστεί επίσημα ως "εγκεφαλικά νεκρός".

Άμεση διάγνωση

Μερικές φορές, οι γιατροί χρησιμοποιούν άλλες εξετάσεις που μπορούν να διαγνώσουν τον εγκεφαλικό θάνατο αμέσως. Αυτές οι εξετάσεις περιλαμβάνουν:

• EEG, το οποίο καταγράφει την ηλεκτρική δραστηριότητα στον εγκέφαλο. Ένα εγκεφαλικά νεκρό άτομο δεν θα έχει καμία ηλεκτρική δραστηριότητα στον εγκέφαλό του.
• Εγκεφαλικές τομογραφίες όπως οι αξονικές τομογραφίες. Ένα εγκεφαλικά νεκρό άτομο δεν θα έχει καμία ροή αίματος στον εγκέφαλό του.

Ο εγκεφαλικός θάνατος οφείλεται σε τραυματισμό ολόκληρου του εγκεφάλου. Οι πιο συνηθισμένες αιτίες είναι:

• Ένας πολύ σοβαρός τραυματισμός στο κεφάλι
• εγκεφαλικό επεισόδιο που διέκοψε την παροχή οξυγόνου στον εγκέφαλο ή προκάλεσε αιμορραγία στον εγκέφαλο
• Οίδημα στον εγκέφαλο, είτε από λοίμωξη όπως εγκεφαλίτιδα, είτε επειδή ο εγκέφαλος δεν λαμβάνει αρκετό οξυγόνο.

Το πρήξιμο ή η αιμορραγία στον εγκέφαλο μπορεί να διακόψει τη ροή του αίματος προς τον εγκέφαλο και να πιέσει το στέλεχος του εγκεφάλου. Εάν γίνει αρκετά σοβαρό, μπορεί να συνθλίψει το στέλεχος του εγκεφάλου.