Το Youngstown πήρε το όνομά του από τον νεοϋορκέζο John Young. Ο ίδιος έλεγξε την περιοχή το 1796. Αμέσως μετά μετακόμισε εκεί. Στις 9 Φεβρουαρίου 1797, ο Γιανγκ αγόρασε την πόλη των 15.560 στρεμμάτων (6.300 εκτάρια) από την Western Reserve Land Company έναντι 16.085 δολαρίων. Η έναρξη του 1797 του Youngstown καταγράφηκε επίσημα στις 19 Αυγούστου 1802.
Η περιοχή του σημερινού Youngstown αποτελούσε μέρος του Connecticut Western Reserve. Αυτό ήταν μέρος της βορειοδυτικής επικράτειας για τους εποίκους από την πολιτεία του Κονέκτικατ. Ενώ πολλοί από τους πρώτους εποίκους της περιοχής προέρχονταν από το Κονέκτικατ, το Youngstown είχε επίσης μεγάλο αριθμό Σκωτσέζων-Ιρλανδών εποίκων από τη γειτονική Πενσυλβάνια. Οι πρώτοι Ευρωπαίοι Αμερικανοί που εγκαταστάθηκαν στην περιοχή ήταν ο Τζέιμς Χίλμαν από το Πίτσμπουργκ και η σύζυγός του, Κάθριν Ντόχερτι. Μέχρι το 1798, το Youngstown ήταν το σπίτι αρκετών οικογενειών που ζούσαν κοντά στο σημείο όπου το Mill Creek συναντά τον ποταμό Mahoning. Η κοινότητα Boardman Township ξεκίνησε το 1798 από τον Elijah Boardman. Ήταν μέλος της Εταιρείας Γης του Κονέκτικατ. Επίσης, το 1798 ξεκίνησε η Austintown από τον John McCollum. Ήταν έποικος από το Νιου Τζέρσεϊ.
Το 1800, ο κυβερνήτης Arthur St. Clair δημιούργησε την κομητεία Trumbull (που πήρε το όνομά της από τον κυβερνήτη του Κονέκτικατ Jonathan Trumbull). Ονόμασε τη μικρότερη πόλη Warren ως "έδρα της κομητείας". Το 1813, η κομητεία Trumbull χωρίστηκε σε δήμους, με τον δήμο Youngstown να αποτελεί ένα μεγάλο μέρος αυτού που έγινε η κομητεία Mahoning. Το χωριό Youngstown ενσωματώθηκε το 1848 και το 1867 το Youngstown ανακηρύχθηκε πόλη. Έγινε η έδρα της κομητείας το 1876.
Η ανακάλυψη άνθρακα από την κοινότητα στις αρχές του 19ου αιώνα βοήθησε το Youngstown να γίνει μέρος της διώρυγας Erie. Το 1835 οργανώθηκε η Εταιρεία Διώρυγας Πενσυλβανίας και Οχάιο. Η διώρυγα ολοκληρώθηκε το 1840. Ο Ντέιβιντ Τοντ, ο οποίος αργότερα έγινε κυβερνήτης του Οχάιο κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου, έπεισε τους ιδιοκτήτες ατμόπλοιων της λίμνης Έρι ότι ο άνθρακας από την κοιλάδα Μαχόνινγκινγκ θα μπορούσε να τροφοδοτήσει τα πλοία τους με καύσιμα, αν υπήρχε δυνατότητα μεταφοράς μέσω καναλιού μεταξύ του Γιάνγκσταουν και του Κλίβελαντ. Η άφιξη του σιδηροδρόμου το 1856 διευκόλυνε την οικονομική ανάπτυξη.
Η βιομηχανική ανάπτυξη του Youngstown διαφοροποίησε την κοιλάδα Mahoning. Η βιομηχανία άνθρακα της κοινότητας έκανε εκατοντάδες μετανάστες από την Ουαλία, τη Γερμανία και την Ιρλανδία να έρθουν στην περιοχή. Με την έναρξη των χαλυβουργείων στα τέλη του 19ου αιώνα, το Youngstown έγινε δημοφιλής προορισμός για μετανάστες από την Ανατολική Ευρώπη, την Ιταλία και την Ελλάδα. Στις αρχές του 20ού αιώνα, η κοινότητα είδε περισσότερους μετανάστες από μη ευρωπαϊκές χώρες, συμπεριλαμβανομένου του σημερινού Λιβάνου, του Ισραήλ και της Συρίας. Μέχρι τη δεκαετία του 1920, αυτή η αλλαγή στον πληθυσμό της πόλης έκανε τους ανθρώπους που βρίσκονταν εκεί νωρίτερα να αναστατωθούν. Λόγω του θυμού τους, η κοιλάδα Mahoning έγινε κέντρο της δραστηριότητας της Κου Κλουξ Κλαν. Η κατάσταση κορυφώθηκε το 1924, όταν οι συγκρούσεις στους δρόμους μεταξύ μελών της Κλαν και Ιταλών και Ιρλανδών Αμερικανών στο γειτονικό Νάιλς οδήγησαν τον κυβερνήτη του Οχάιο Α. Victor Donahey να κηρύξει στρατιωτικό νόμο. Μέχρι το 1928 η Κλαν βρισκόταν σε απότομη παρακμή- και τρία χρόνια αργότερα, η ομάδα πούλησε τον χώρο συνάντησής της στο Κάνφιλντ του Οχάιο, το Kountry Klub Field.
Η ανάπτυξη της βιομηχανίας έκανε περισσότερους ανθρώπους από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Λατινική Αμερική να έρθουν στο Youngstown. Μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, οι Αφροαμερικανοί εκπροσωπούνταν καλά στο Youngstown. Η πρώτη τοπική Αφρικανική Επισκοπική Εκκλησία Μεθοδιστών ξεκίνησε το 1871. Τη δεκαετία του 1880, ο τοπικός δικηγόρος William R. Stewart ήταν ο δεύτερος Αφροαμερικανός που εξελέγη στη Βουλή των Αντιπροσώπων του Οχάιο. Η μεγάλη αύξηση των Αφροαμερικανών στις αρχές του 20ού αιώνα οφειλόταν στις αλλαγές στη βιομηχανική περιοχή. Κατά τη διάρκεια της εθνικής απεργίας χάλυβα του 1919, οι τοπικοί βιομήχανοι στρατολόγησαν χιλιάδες εργάτες από τον Νότο, πολλοί από τους οποίους ήταν μαύροι. Η κίνηση αυτή αναστάτωσε τους τοπικούς λευκούς και για δεκαετίες, οι Αφροαμερικανοί εργάτες χάλυβα αντιμετώπιζαν διακρίσεις στο χώρο εργασίας. Η μετανάστευση από το Νότο αυξήθηκε δραματικά τη δεκαετία του 1940, όταν η εκμηχάνιση της γεωργίας του Νότου έθεσε τέλος στο εκμεταλλευτικό σύστημα της συγκομιδής, οδηγώντας τους πρώην εργάτες γης να αναζητήσουν βιομηχανικές θέσεις εργασίας.
Ο πληθυσμός της πόλης έγινε πιο ποικιλόμορφος μετά το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, όταν μια φαινομενικά εύρωστη βιομηχανία χάλυβα προσέλκυσε χιλιάδες εργάτες. Στη δεκαετία του 1950, ο λατινοαμερικανικός πληθυσμός αυξήθηκε σημαντικά- και μέχρι τη δεκαετία του 1970, η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία St. Rose of Lima και η Πρώτη Ισπανική Εκκλησία Βαπτιστών του Οχάιο ήταν από τα μεγαλύτερα θρησκευτικά ιδρύματα για τους ισπανόφωνους κατοίκους της μητροπολιτικής περιοχής του Youngstown. Ενώ η ποικιλομορφία είναι ένα από τα μόνιμα χαρακτηριστικά της κοινότητας, η βιομηχανική οικονομία που προσέλκυσε διάφορες ομάδες στην περιοχή κατέρρευσε στα τέλη της δεκαετίας του 1970. Ως απάντηση στις επακόλουθες προκλήσεις, η πόλη έλαβε ευρέως προβεβλημένα μέτρα για τη διαφοροποίηση της οικονομίας, αξιοποιώντας παράλληλα ορισμένα παραδοσιακά πλεονεκτήματα.
