Τα Candiru είναι παράσιτα. Η ικανότητά τους να βρίσκουν ρεύματα αναπνοής στο νερό τους επιτρέπει να κολυμπούν στα ανοίγματα των βράγχιων άλλων υδρόβιων ειδών, όπου τρέφονται με το αίμα της λείας τους.
Ενώ τα ψάρια της υποοικογένειας Vandelliinae τρέφονται με αίμα, τα ψάρια των Stegophilinae μπορεί να τρέφονται με λέπια, βλέννα ή ψοφίμια.
Για να κυνηγήσει το θήραμά του, το Candirú βρίσκεται στον πυθμένα του ποταμού, δοκιμάζοντας και μυρίζοντας το νερό για ορισμένες χημικές ουσίες, όπως ουρία και αμμωνία από τα βράγχια άλλων ψαριών. Μόλις βρει ένα ψάρι κοντά του, σπεύδει με μια έκρηξη ταχύτητας στην κοιλότητα των βράγχιων και προσκολλάται με τα αγκάθια του. Στη συνέχεια, αρχίζει να ροκανίζει μια τρύπα προς ένα σημαντικό αιμοφόρο αγγείο και μπουκώνεται για όχι περισσότερο από λίγα λεπτά, γεγονός που συνήθως προκαλεί τον θάνατο του θύματος. Στη συνέχεια απελευθερώνεται και βυθίζεται πίσω στην κοίτη του ποταμού προκειμένου να χωνέψει την τροφή του και να περιμένει το επόμενο γεύμα του.
Επιθέσεις σε ανθρώπους
Αυτά τα μικρότερα είδη είναι γνωστά επειδή πιστεύεται ότι εισβάλλουν και χρησιμοποιούν την ουρήθρα ενός ατόμου. Ακόμη και με αναφορές τόσο παλιές όσο το 1800, η πρώτη γραπτή περίπτωση αφαίρεσης ενός candiru από ένα άτομο δεν συνέβη μέχρι το 1997, και ακόμη και αυτό το περιστατικό δεν πιστεύεται από όλους. Η ιδέα ότι τα ψάρια έλκονται από τα ούρα φαίνεται να μην είναι σωστή. Τα ψάρια κυνηγούν στην πραγματικότητα με την όραση και δεν τους αρέσουν καθόλου τα ούρα.
