Χέλι
Τα αληθινά χέλια είναι τελεόστεα ψάρια. Έχουν μακρύ και στενό σώμα σαν φίδια. Τα ενήλικα χέλια μπορεί να είναι τόσο μικρά όσο 10 cm ή τόσο μακριά όσο 3 m. Εξαρτάται από το είδος τους. Τα μεγάλα χέλια μπορεί να ζυγίζουν έως και 65 κιλά.
Τα χέλια έχουν λιγότερα πτερύγια από τα άλλα ψάρια. Δεν έχουν όλα τα πτερύγια της κοιλιάς και του στήθους. Το πίσω και το πρωκτικό πτερύγιο είναι μακριά και συνήθως συνδέονται με το ουραίο πτερύγιο. Τα πτερύγια δεν έχουν αγκάθια.
Τα οστά των ώμων είναι ξεχωριστά από το κρανίο. Τα λέπια έχουν λεία άκρα ή απουσιάζουν.
Τα χέλια εκκολάπτονται από αυγά. Τα μωρά χέλια (προνύμφες) είναι επίπεδα και διαφανή. Ονομάζονται λεπτόκεφαλοι (ελληνικά για το "λεπτό κεφάλι"). Τα νεαρά χέλια ονομάζονται ελεφαντάκια. Για μεγάλο χρονικό διάστημα οι άνθρωποι δεν ήξεραν από πού προέρχονται τα χέλια, επειδή τα μωρά χέλια μοιάζουν πολύ διαφορετικά από τα ενήλικα. Νόμιζαν ότι τα μωρά ήταν διαφορετικό είδος.
Τα περισσότερα χέλια προτιμούν να ζουν στα πιο ρηχά μέρη του ωκεανού. Ζουν στον πυθμένα του ωκεανού, μερικές φορές σε τρύπες. Τα χέλια της οικογένειας Anguillidae έρχονται στο γλυκό νερό για να ζήσουν εκεί. Τα χέλια της οικογένειας Nemichthyidae κολυμπούν περίπου 500 μέτρα κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού. Τα χέλια της οικογένειας Synaphobranchidae ζουν σε βάθος έως και 4000 m κάτω από την επιφάνεια.
Η αλιεία με δίχτυα είναι ο μόνος νόμιμος τρόπος αλίευσης χελιών στην Αγγλία. Γίνεται εδώ και χιλιάδες χρόνια στον ποταμό Parrett και στον ποταμό Severn.
Τα περισσότερα χέλια είναι θηρευτές. Κυνηγούν τη λεία τους.
Ταξινόμηση
Τα αληθινά χέλια ανήκουν στην τάξη (ομάδα) Anguilliformes (λατινικά για το "χελιόμορφο").
Η τάξη αυτή έχει 4 υποτάξεις (μικρότερες ομάδες) που ονομάζονται Anguilloidei, Nemichthyoidei, Congroidei και Synaphobranchoidei.
Οι υποτάξεις χωρίζονται σε 19 οικογένειες. Οι οικογένειες χωρίζονται σε 110 γένη. Τα γένη στη συνέχεια χωρίζονται σε είδη.
Υπάρχουν συνολικά 400 είδη χελιών.
Χρησιμοποιεί το
Τα χέλια του γλυκού νερού (unagi) και τα θαλάσσια χέλια (Conger χέλι, anago) χρησιμοποιούνται στα ιαπωνικά τρόφιμα. Τα χέλια χρησιμοποιούνται στο φαγητό της Καντόνας (Χονγκ Κονγκ) και της Σαγκάης.
Ορισμένοι άνθρωποι τρώνε το ευρωπαϊκό χέλι και άλλα χέλια που ζουν σε λίμνες σε όλο τον κόσμο. Ένα παραδοσιακό φαγητό του Λονδίνου είναι τα "ζελεδάτα χέλια". Το ισπανικό γεύμα, angulas, αποτελείται από τηγανητά χέλια.
Τα δέρματα χελιού χρησιμοποιούνται για την κατασκευή μερικών πορτοφολιών και πορτοφολιών.
Μια σμέρνα
Υποτάξεις και οικογένειες
Ταξινόμηση με βάση τους Neslon, Grande και Wilson 2016.
- Υποτάξη Protanguilloidei
- Οικογένεια Protanguillidae
- Υποτάξη Synaphobranchoidei
- Οικογένεια Synaphobranchidae (μαχαιρόχελα) [συμπεριλαμβανομένων των Dysommidae, Nettodaridae και Simenchelyidae]
- Υποτάξη Muraenoidei
- Οικογένεια Heterenchelyidae (χέλια της λάσπης)
- Οικογένεια Myrocongridae (λεπτά χέλια)
- Οικογένεια Muraenidae (σμέρνες)
- Υποτάξη Chlopsoidei
- Οικογένεια Chlopsidae (ψεύτικα σμέρνα)
- Υποτάξη Congroidei
- Οικογένεια Congridae (congers) [συμπεριλαμβανομένων των Macrocephenchelyidae, Colocongridae]
- Οικογένεια Derichthyidae (χέλια με μακρύ λαιμό) [συμπεριλαμβανομένων των Nessorhamphidae]
- Οικογένεια Muraenesocidae (γουρουνόψαρα)
- Οικογένεια Nettastomatidae (χέλια με ράμφος πάπιας)
- Οικογένεια Ophichthidae (φιδόχελα)
- Υποτάξη Moringuoidei
- Οικογένεια Moringuidae (χέλια σπαγγέτι)
- Υποτάξη Saccopharyngoidei
- Οικογένεια Eurypharyngidae (χέλια πελεκάνοι, ομπρελομούρηδες)
- Οικογένεια Saccopharyngidae
- Οικογένεια Monognathidae (μονογνάθια)
- Οικογένεια Cyematidae (χέλια με μπεκρή ουρά)
- Υποτάξη Anguilloidei
- Οικογένεια Anguillidae (χέλια του γλυκού νερού)
- Οικογένεια Nemichthyidae (χέλια)
- Οικογένεια Serrivomeridae (πριονωτά χέλια)
· 
Anguilla anguilla, ένα είδος Anguillidae
· 
Kaupichthys nuchalis, ένα είδος Chlopsidae
· 
Coloconger raniceps, ένα Colocongeridae
· 
Conger, ένα Congridae
· 
Moringua edwardsi, ένα Moringuidae
· 
Muraenesox cinereus, ένα Muraenesocidae
· 
Echidna nebulosa, ένα Muraenidae
· .jpg)
A Nemichthyidae
· 
Venefica tentaculata, ένα Nettastomatidae
· .jpg)
Myrichthys ocellatus, ένα Ophichthidae
· 
Serrivomomer sp. , ένα Serrivomeridae
· .jpg)
A Synaphobranchidae
Σε ορισμένες ταξινομήσεις, η οικογένεια Cyematidae των χελιών της μπεκατσέτας περιλαμβάνεται στα Anguilliformes, αλλά στο σύστημα FishBase η οικογένεια αυτή περιλαμβάνεται στην τάξη Saccopharyngiformes.
Το ηλεκτρικό χέλι της Νότιας Αμερικής δεν είναι αληθινό χέλι, αλλά ένα νοτιοαμερικανικό μαχαιρόψαρο που συγγενεύει περισσότερο με τα κυπρίνια και τα γατόψαρα.
Φυλογένεση
Φυλογένεση με βάση τους Johnson et al. 2012.
| Anguilliformes |
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Μια σμέρνα
Gorgasia barnesi, είδος χελιού του κήπου
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Ποιο είναι το εύρος μεγέθους των ενήλικων χελιών;
A: Τα ενήλικα χέλια μπορεί να είναι τόσο μικρά όσο 10 εκατοστά ή τόσο μακριά όσο 3 μέτρα, ανάλογα με το είδος τους.
Ερ: Τα χέλια έχουν αγκάθια στα πτερύγιά τους;
A: Όχι, τα πτερύγια των χελιών δεν έχουν αγκάθια.
Ερ: Πώς περιγράφονται τα μικρά χέλια (προνύμφες);
Α: Τα μωρά χέλια (προνύμφες) περιγράφονται ως επίπεδα και διαφανή (διαυγή). Ονομάζονται επίσης λεπτοκέφαλοι (ελληνικά για το "λεπτό κεφάλι").
Ε: Πού προτιμούν να ζουν τα περισσότερα χέλια;
Α: Τα περισσότερα χέλια προτιμούν να ζουν στα πιο ρηχά μέρη του ωκεανού, συνήθως στον πυθμένα. Ορισμένα είδη έρχονται στο γλυκό νερό για να ζήσουν εκεί, ενώ άλλα κολυμπούν περίπου 500 μέτρα κάτω από την επιφάνεια και ορισμένα ζουν ακόμη και σε βάθος έως και 4000 μέτρα κάτω από την επιφάνεια.
Ερ: Πόσο καιρό χρησιμοποιούνται τα δίχτυα χειρός για την αλίευση χελιών στην Αγγλία;
Α: Το χειροκίνητο δίχτυ (αλίευση με δίχτυα) γίνεται εδώ και χιλιάδες χρόνια στον ποταμό Parrett και στον ποταμό Severn στην Αγγλία.
Ερ: Τα περισσότερα χέλια είναι αρπακτικά;
Α: Ναι, τα περισσότερα χέλια είναι θηρευτές και κυνηγούν τη λεία τους.
