Η επιστολή παύσης και εγκατάλειψης είναι ένα έγγραφο που αποστέλλεται σε ένα άτομο ή μια επιχείρηση για να σταματήσει μια απόπειρα παράνομης δραστηριότητας ("παύση") και να μην την επαναλάβει ("εγκατάλειψη"). Η επιστολή μπορεί να προειδοποιεί το άτομο ή την επιχείρηση ότι εάν δεν σταματήσει ορισμένη συμπεριφορά εντός των προθεσμιών που ορίζονται στην επιστολή, τότε το άτομο ή η επιχείρηση μπορεί να μηνυθεί. Η ίδια επιστολή μπορεί επίσης να προειδοποιεί το άτομο ή την επιχείρηση να προβεί σε συγκεκριμένες ενέργειες προκειμένου να αποφύγει τη μήνυση. Όταν η επιστολή παύσης και αποχής εκδίδεται από δημόσια αρχή, ονομάζεται "εντολή παύσης και αποχής".
Παρόλο που οι επιστολές παύσης και εγκατάλειψης δεν χρησιμοποιούνται αποκλειστικά για τη διακοπή της παραβίασης των δικαιωμάτων πνευματικής ιδιοκτησίας, οι επιστολές αυτές χρησιμοποιούνται επίσης για την προστασία άλλων ζητημάτων που σχετίζονται με την πνευματική ιδιοκτησία. Ο κάτοχος ενός δικαιώματος διανοητικής ιδιοκτησίας (δηλ. είτε ενός έργου που προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα, είτε ενός εμπορικού σήματος, είτε ενός διπλώματος ευρεσιτεχνίας) μπορεί να στείλει την επιστολή παύσης και αποχής για να ενημερώσει έναν τρίτο (δηλ. ένα φυσικό πρόσωπο ή μια επιχείρηση που δεν σχετίζεται με τον κάτοχο του δικαιώματος διανοητικής ιδιοκτησίας) ότι παραβιάζει την πνευματική ιδιοκτησία. Η επιστολή μπορεί να περιέχει είτε μια προσφορά για την παραχώρηση άδειας χρήσης της πνευματικής ιδιοκτησίας είτε μια πολύ σαφή απειλή αγωγής. Μια επιστολή παύσης και εγκατάλειψης συχνά αναγκάζει και τα δύο μέρη να προβούν σε διαπραγματεύσεις για την παραχώρηση άδειας χρήσης και πολύ συχνά αποτελεί το πρώτο βήμα προς μια αγωγή.
Εάν κάποιος λαμβάνει πολλές επιστολές παύσης και αποχής, η διαχείρισή τους θα κοστίσει πολλά χρήματα. Κάθε ισχυρισμός στις επιστολές πρέπει να αξιολογείται και το άτομο ή η ομάδα που τις λαμβάνει θα πρέπει να αποφασίσει τι θα κάνει για να τακτοποιήσει την επιστολή παύσης και αποχής. Είτε, θα πρέπει να λάβει επιστολή γνωμοδότησης δικηγόρου, να προετοιμαστεί για αγωγή και ίσως να αρχίσει να φτιάχνει κατάλληλες εναλλακτικές λύσεις που δεν παραβιάζουν την πνευματική ιδιοκτησία του κατόχου".
Οι επιστολές παύσης και εγκατάλειψης χρησιμοποιούνται μερικές φορές για τον εκφοβισμό των παραβατικών ομάδων και μπορούν να χρησιμοποιηθούν από εταιρείες για να χαλαρώσουν τον διαδικτυακό επικριτικό λόγο τέτοιων ομάδων. Μια εταιρεία που κατέχει ένα εμπορικό σήμα μπορεί να στείλει μια τέτοια επιστολή σε αυτές ότι κάνουν παραβίαση εμπορικού σήματος, αν και η πραγματική χρήση του εμπορικού σήματος από την παραβατική ομάδα μπορεί να εμπίπτει στην εξαίρεση της δίκαιης χρήσης (η οποία ακολουθεί, στις ΗΠΑ, την προστασία της ελευθερίας του λόγου σύμφωνα με την Πρώτη Τροποποίηση).