Το αστικό δίκαιο, ως σύστημα δικαίου, διαφέρει από το εθιμικό δίκαιο, το οποίο είναι ένα άλλο σύστημα δικαίου. Η προέλευση του συστήματος αστικού δικαίου είναι η αρχαία Ρώμη. Το σύστημα αστικού δικαίου χρησιμοποιείται σε χώρες όπως η Γερμανία, η Γαλλία, πολλές χώρες που ήταν αποικίες αυτών των ευρωπαϊκών χωρών πριν, καθώς και σε ορισμένες ασιατικές χώρες. Έχει επίσης υιοθετηθεί στη Λατινική Αμερική καθώς και σε ορισμένα μέρη της Ασίας και σε ορισμένες αφρικανικές χώρες. Υπάρχουν περίπου 150 χώρες παγκοσμίως που χρησιμοποιούν κυρίως συστήματα αστικού δικαίου. Περίπου 80 χώρες χρησιμοποιούν το σύστημα του κοινού δικαίου.