Chinatown είναι η ονομασία που χρησιμοποιείται για τη γειτονιά σε οποιαδήποτε πόλη εκτός Κίνας, όπου πολλοί Κινέζοι μετανάστες ήρθαν να ζήσουν μαζί. Οι Τσάιναταουν έγιναν κοινές σε πόλεις σε όλο τον κόσμο μετά την ήττα της Κίνας στον πρώτο πόλεμο του Οπίου με τη Βρετανική Αυτοκρατορία. Μετά την ήττα της Κίνας, πολλοί Κινέζοι έγιναν φτωχοί, ιδίως οι άνθρωποι που ζούσαν στην επαρχία Γκουανγκντόνγκ. Εκεί έγιναν οι περισσότερες μάχες. Οι άνθρωποι από την Γκουανγκντόνγκ πήγαν έξω από την Κίνα για να αναζητήσουν εργασία. Μετακινήθηκαν σε μέρη όπως η Μαλαισία, η Σιγκαπούρη, η Ινδονησία και οι Ηνωμένες Πολιτείες. Όταν οι Κινέζοι μετακόμιζαν σε αυτά τα μέρη, συνήθως ζούσαν κοντά μεταξύ τους στην πόλη που έμεναν. Αυτές έγιναν οι Τσάιναταουν.
Οι διάσημες κινεζικές πόλεις σε όλο τον κόσμο περιλαμβάνουν εκείνες του Σαν Φρανσίσκο, της Νέας Υόρκης και της Κουάλα Λουμπούρ.
Οι περισσότεροι πρώτοι μετανάστες προέρχονταν από τις επαρχίες Γκουανγκντόνγκ και Φουτζιάν της νοτιοανατολικής Κίνας. Οι κοινές γλώσσες εκεί είναι τα Toishanese, τα Cantonese, τα Hakka, τα Teochew και τα Hokkien. Έτσι, αυτές είναι κοινές γλώσσες σε πολλές κινεζικές πόλεις. Επίσης, δεδομένου ότι οι περισσότερες Τσάιναταουν δημιουργήθηκαν πριν το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα καταλάβει την ηπειρωτική Κίνα, οι περισσότερες Τσάιναταουν χρησιμοποιούν παραδοσιακούς κινεζικούς χαρακτήρες. Ωστόσο, τόσο οι απλοποιημένοι όσο και οι παραδοσιακοί χαρακτήρες συναντώνται συχνά στις Chinatowns της Μαλαισίας.
