Πόλεμοι του Οπίου

Οι Βρετανοί έμποροι άρχισαν να πωλούν όπιο στην Κίνα. Εκείνη την εποχή, το όπιο καλλιεργούνταν στην Ινδία και όχι στην Κίνα. Το όπιο χρησιμοποιούνταν στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική για μεγάλο χρονικό διάστημα πριν από την έλευση των Βρετανών, κυρίως για τη θεραπεία ασθενειών. Ωστόσο, το όπιο μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως ψυχοδραστικό ναρκωτικό που αλλάζει την ψυχική κατάσταση του χρήστη. Το όπιο είναι επίσης ένα ναρκωτικό που προκαλεί εθισμό.

Όταν οι Βρετανοί άρχισαν να εισάγουν μεγάλες ποσότητες του ναρκωτικού, οι Κινέζοι άρχισαν να χρησιμοποιούν το όπιο για την επίδραση που είχε στην αλλαγή του μυαλού. Όλο και περισσότεροι άνθρωποι εθίστηκαν στο όπιο. Έτσι, οι Βρετανοί ήταν σε θέση να εξάγουν όλο και περισσότερο όπιο. Πουλώντας αυτό το ναρκωτικό, οι Βρετανοί άρχισαν σιγά σιγά να κερδίζουν περισσότερα χρήματα από τις εξαγωγές τους στην Κίνα απ' ό,τι ξόδευαν για τις εισαγωγές κινεζικών προϊόντων. Οι βρετανικές εξαγωγές οπίου στην Κίνα αυξήθηκαν σημαντικά. Από 15 τόνους που υπολογίζεται ότι ήταν το 1730, έφτασαν τους 75 τόνους το 1773. Το όπιο μεταφερόταν σε "σεντούκια". Κάθε σεντούκι είχε μέσα 67 κιλά όπιο.

Στις αρχές του 19ου αιώνα, οι Βρετανοί έμποροι άρχισαν να μεταφέρουν όπιο στην Κίνα με αντάλλαγμα την επιστροφή κινεζικού τσαγιού στη Βρετανία. Το 1839, η Κίνα δήλωσε ότι οι Βρετανοί δεν μπορούσαν να φέρουν όπιο στη χώρα τους, οπότε οι Βρετανοί δεν ενημέρωσαν την Κίνα για το όπιο που είχαν φέρει μαζί τους. Κινέζοι αξιωματούχοι βρήκαν πολύ όπιο στην Καντόνα, ένα τμήμα της νότιας Κίνας που σήμερα ονομάζεται Γκουανγκζού, και το κατέστρεψαν. Οι Βρετανοί αναστατώθηκαν από αυτό και έστειλαν το 1840 κανονιοφόρους για να επιτεθούν σε κινεζικές πόλεις κατά μήκος της ακτής. Η Κίνα δεν είχε όπλα για να προστατευτεί και έτσι έχασε τον πόλεμο.

Η Κίνα αναγκάστηκε να υπογράψει τη Συνθήκη του Νανκίνγκ και τη Συνθήκη του Μπογκ. Αυτό ανάγκασε την Κίνα να ανοίξει ορισμένα από τα λιμάνια της για το εμπόριο σε δυτικές χώρες, όχι μόνο στη Μεγάλη Βρετανία. Οι Βρετανοί στην Κίνα έλαβαν επίσης το δικαίωμα της εξωτερίκευσης, που σημαίνει ότι όταν κατηγορούνταν για έγκλημα μπορούσαν να δικαστούν από τους δικούς τους αξιωματούχους και όχι από εκείνους της Κίνας. Τέλος, η Κίνα έπρεπε να εγκαταλείψει το νησί Χονγκ Κονγκ, το οποίο έγινε βρετανική αποικία. Η Βρετανία δεν είχε τίποτα να δώσει σε αντάλλαγμα, και έτσι οι συνθήκες αυτές έγιναν οι πρώτες από εκείνες που είναι γνωστές ως "άνισες συνθήκες". Σύντομα και άλλες δυτικές χώρες υπέγραψαν παρόμοιες συνθήκες με την Κίνα.

Ο Δεύτερος Πόλεμος του Οπίου ήταν επίσης γνωστός ως πόλεμος των βελών ή αγγλογαλλικός πόλεμος στην Κίνα. Οι Γάλλοι στρατιώτες έλαβαν επίσης μεγάλο μέρος σε αυτόν τον πόλεμο, ο οποίος ξεκίνησε όταν οι Κινέζοι κατέλαβαν ένα από τα βρετανικά πλοία στο λιμάνι της Γκουανγκζού, που ονομαζόταν The Arrow. Η Βρετανία και η Γαλλία, μαζί με στρατεύματα από τη Ρωσία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, επιτέθηκαν σε περισσότερες κινεζικές πόλεις. Μεταξύ αυτών ήταν και η μάχη της Καντόνας το 1857, ενώ το 1860 κάηκε ολοσχερώς το Παλιό Θερινό Παλάτι (Yuanmingyuan) στο Πεκίνο. Στο τέλος αυτού του πολέμου, οι Κινέζοι αναγκάστηκαν να υπογράψουν περισσότερες από τις "άνισες συνθήκες". Αυτές περιελάμβαναν τη νομιμοποίηση του οπίου στην Κίνα, το άνοιγμα όλων των λιμανιών τους για το εμπόριο και την παραχώρηση μέρους της χερσονήσου Κοουλούν στους Βρετανούς, η οποία έγινε μέρος της αποικίας Χονγκ Κονγκ.

Το 1898, μετά τον Πρώτο Σινοϊαπωνικό Πόλεμο, η Βρετανία θα έπαιρνε τον έλεγχο των Νέων Εδαφών με 99ετή μίσθωση. Στο τέλος των 99 ετών, θα επέστρεφε ολόκληρη την αποικία του Χονγκ Κονγκ, συμπεριλαμβανομένης της μισθωμένης γης, στην Κίνα. Αυτό συνέβη την 1η Ιουλίου 1997, καθιστώντας το Χονγκ Κονγκ την πρώτη από τις δύο Ειδικές Διοικητικές Περιοχές της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας.