Chiton

Περιγραφή

Polyplacophora σημαίνει "πολλές πλάκες". Οι πλάκες αναφέρονται στο κέλυφος, το οποίο αποτελείται από αραγωνίτη, ένα ανθρακικό ορυκτό ασβεστίου. Το κέλυφος είναι αρκετά εύκαμπτο και ο χιτώνας μπορεί ακόμη και να κυλήσει σε μπάλα. Ο χιτώνας έχει οκτώ πλάκες, και κάτω από τις πλάκες υπάρχει ένα μυώδες πόδι που μετακινεί τον χιτώνα πάνω σε βράχους και άλλες δομές, τόσο μέσα όσο και έξω από το νερό. Διαθέτει επίσης μια δομή σε σχήμα γλώσσας που ονομάζεται radula, η οποία έχει πολλές σειρές από 17 δόντια η καθεμία. Ορισμένα το χρησιμοποιούν για να ξύσουν τα φύκια από τους βράχους, ενώ άλλα είναι σαρκοφάγα, πιάνοντας μικροσκοπικό ζωοπλαγκτόν και άλλα μικρά ζώα που ζουν στα ρηχά νερά.

Τα chitons μπορεί να έχουν μήκος μικρότερο από μια ίντσα ή μέχρι και ένα πόδι. Υπάρχουν σε πολλά διαφορετικά χρώματα: μαύρο, κόκκινο, ροζ, ακόμη και μπλε. Το κέλυφος μπορεί να είναι γυαλιστερό ή θαμπό, ή λείο, τριχωτό, φολιδωτό ή αγκαθωτό ανάλογα με το είδος.

Ανατομία

Αν ένα χιτώνιο το πιάναμε και το γυρίζαμε, δεν θα υπήρχαν ούτε μάτια, ούτε πόδια, ούτε χέρια. Θα υπήρχε μόνο ένα φαρδύ πόδι με μια ακτίνα που χρησιμοποιεί για να ξύνει επιφάνειες. Ο μανδύας του βρίσκεται ακριβώς κάτω από το κέλυφος, με το χαμηλότερο τμήμα του μανδύα να βγαίνει κάτω από την άκρη του κελύφους για να βοηθάει το πόδι του να πιάνει τις επιφάνειες στις οποίες προσκολλάται ή γλιστράει. Το τμήμα του μανδύα που προεξέχει ονομάζεται ζώνη. Όπως και στο φεγγαρόσχοινο, ο μανδύας μπορεί να εκτείνεται πάνω από το κάτω μέρος του κελύφους καλύπτοντας το κάτω μισό του χιτώνα.

Η κάτω όψη του χιτώνα της γόμας, Cryptochiton stelleri, όπου φαίνεται το πόδι στο κέντρο, περιτριγυρισμένο από τον μανδύα. Το στόμα διακρίνεται στα αριστερά του ποδιού. Είναι πολύ δύσκολο να δει κανείς την κάτω πλευρά ενός chiton επειδή προσκολλώνται τόσο σφιχτά στους βράχους και μπορούν επίσης να συσπειρωθούν σε μια μπάλα.

Συνήθειες

Οι περισσότεροι χιτώνες είναι νυκτόβιοι, οπότε τρέφονται τη νύχτα και κρύβονται κάτω από βράχους κατά τη διάρκεια της ημέρας. Ο κύριος βιότοπός τους είναι η παλίρροια. Ζουν σε σκληρές επιφάνειες, όπως πάνω ή κάτω από βράχους, ή σε σχισμές βράχων. Ορισμένα είδη ζουν αρκετά ψηλά στην παλίρροια ζώνη και είναι εκτεθειμένα στον αέρα και το φως για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Άλλα ζουν υποβρύχια. Λίγα είδη ζουν σε βαθιά νερά, σε βάθος έως και 6.000 m (περίπου 20.000 ft).

Δύο χιτώνες σε βράχο σε υψηλή στάθμη παλίρροιας στη Γουαδελούπη

Εξελικτική προέλευση

Οι χιτώνες έχουν σχετικά καλό αρχείο απολιθωμάτων, που εκτείνεται 400 εκατομμύρια χρόνια πίσω, μέχρι το Δεβόνιο. Πριν από αυτό, ορισμένοι οργανισμοί έχουν ερμηνευθεί (προσωρινά) ως πολυπλακόμορφα της βλαστικής ομάδας- η καταγραφή των πολυπλακόμορφων εκτείνεται μέχρι το Ανώτερο Κάμβριο.

Τα Kimberella και Wiwaxia του Προκάμβριου και του Καμβρίου μπορεί να σχετίζονται με προγονικά πολυπλακόμορφα. Η Matthevia είναι ένα πολυπλακοφόρο του ύστερου Κάμβριου που διατηρείται ως μεμονωμένες μυτερές βαλβίδες και μερικές φορές θεωρείται ότι είναι χιτώνιο. Τα πολυπλακοφόρα μπορεί να σχηματίστηκαν όταν γεννήθηκε ένα ανώμαλο μονοπλακοφόρο με πολλαπλά κέντρα ασβεστοποίησης, αντί για το συνηθισμένο ένα. Η επιλογή λειτούργησε στα προκύπτοντα κωνικά κελύφη για να τα διαμορφώσει ώστε να επικαλύπτονται σε προστατευτική θωράκιση. Οι αρχικοί κώνοι τους είναι ομόλογοι με τις άκρες των πλακών των σύγχρονων χιτώνων.

Ξεχωριστές πλάκες από το Matthevia, ένα πολυπλακοφόρο του ύστερου Καμβρίου από τη νότια οροσειρά House Range της Γιούτα. + Κέρμα ενός σεντ των ΗΠΑ για το μέγεθος