Πλαγκτόν
Το πλαγκτόν είναι παρασυρόμενοι οργανισμοί που ζουν στα επιφανειακά στρώματα του ωκεανού. Ζουν στο ανώτερο στρώμα του ωκεανού, που ονομάζεται επιπελαγική ζώνη. Δεν είναι αρκετά ισχυρά ώστε να κολυμπούν ενάντια στα ωκεάνια ρεύματα. Ο όρος έρχεται σε αντίθεση με το νέκτον, το οποίο μπορεί να ελέγχει τις κινήσεις του. Υπάρχουν τρεις ομάδες:
- Φυτοπλαγκτόν: που ζουν στην επιφάνεια του ωκεανού και φωτοσυνθέτουν (χρησιμοποιούν το φως για να παράγουν σάκχαρα και άλλα μόρια).
- Ευκαρυωτικά φύκη: διάτομα, κοκκολιθοφόρα, ορισμένα δινομαστιγωτά.
- Βακτήρια: κυανοβακτήρια.
- Ζωοπλαγκτόν: μικρά πρωτόζωα ή μεταζωοειδή: Κτενοφόρα, μέδουσες, ρόδινα, φορμινίφες, μικροσκοπικά καρκινοειδή και άλλα ζώα. Ορισμένα αυγά και προνύμφες μεγαλύτερων ζώων, όπως ψάρια, καρκινοειδή και ανελκίδες. Εκτός από τα αυγά, όλα τρέφονται με άλλο πλαγκτόν.
- Ορισμένες ομάδες ανήκουν και στις δύο κατηγορίες. Τα δινομαστιγωτά μπορεί να είναι είτε φωτοσυνθετικοί παραγωγοί είτε ετερότροφοι καταναλωτές- πολλά είδη είναι μιξοτροφικά ανάλογα με τις συνθήκες που επικρατούν. Είναι επίσης δύσκολο να ενταχθούν οι ιοί σε αυτό το σχήμα- παρόλα αυτά υπάρχουν σε μεγάλους αριθμούς.
Το πλαγκτόν είναι σημαντικό στην τροφική αλυσίδα του ωκεανού. Αποτελούν την κύρια πηγή τροφής για σχεδόν όλες τις προνύμφες ψαριών, καθώς μεταπίπτουν από τους κρόκους τους στη σύλληψη θηραμάτων. Οι καρχαρίες και οι γαλάζιες φάλαινες τρέφονται με αυτά άμεσα- άλλα μεγάλα ψάρια τρέφονται με αυτά έμμεσα, τρώγοντας ψάρια μικρότερου μεγέθους, όπως οι ρέγγες.
Η κατανομή του πλαγκτού διέπεται περισσότερο από τα θρεπτικά συστατικά παρά από τη θερμοκρασία. Μεγάλες εκτάσεις του ωκεανού είναι γαλάζιες και στείρες. Ο λόγος είναι ότι οι περιοχές αυτές στερούνται ένα ή περισσότερα κρίσιμα θρεπτικά συστατικά για το φωτοσυνθετικό πλαγκτόν, από το οποίο εξαρτώνται όλα τα υπόλοιπα. Σε γενικές γραμμές, οι περιοχές που βρίσκονται κοντά σε χερσαίες μάζες λαμβάνουν θρεπτικά συστατικά από τα ποτάμια και τον άνεμο. Το βασικό θρεπτικό συστατικό που λείπει από τον Ειρηνικό ωκεανό είναι ο σίδηρος, απαραίτητος σε μόρια όπως οι φερρεδοξίνες, πρωτεΐνες σιδήρου-θείου που κάνουν μεταφορά ηλεκτρονίων σε μια σειρά μεταβολικών αντιδράσεων.
Το φυτοπλαγκτόν περιλαμβάνει μικροσκοπικούς μονοκύτταρους ευκαρυώτες που κάνουν φωτοσύνθεση
Το Noctiluca scintillans είναι ένα δινομαστιγωτό που τρώει άλλο μικροσκοπικό πλαγκτόν.
Το βόρειο κριλ, η αγαπημένη τροφή των φαλαινών.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι το πλαγκτόν;
A: Το πλαγκτόν είναι παρασυρόμενοι οργανισμοί που ζουν στα επιφανειακά στρώματα του ωκεανού. Δεν είναι αρκετά ισχυροί ώστε να κολυμπήσουν ενάντια στα ωκεάνια ρεύματα και γενικά κατοικούν στο ανώτερο στρώμα του ωκεανού, που ονομάζεται επιπελαγική ζώνη.
Ερ: Ποιες είναι οι τρεις κύριες ομάδες πλαγκτού;
Α: Οι τρεις κύριες ομάδες πλαγκτού είναι το φυτοπλαγκτόν, τα ευκαρυωτικά φύκη και τα βακτήρια. Το φυτοπλαγκτόν ζει στην επιφάνεια του ωκεανού και φωτοσυνθέτει (χρησιμοποιεί το φως για να παράγει σάκχαρα και άλλα μόρια). Τα ευκαρυωτικά φύκη περιλαμβάνουν τα διάτομα, τα κοκκολιθοφόρα και ορισμένα δινομαστιγωτά. Στα βακτήρια περιλαμβάνονται τα κυανοβακτήρια.
Ερ: Τι είναι το ζωοπλαγκτόν;
Α: Το ζωοπλαγκτόν αποτελείται από μικρά πρωτόζωα ή μεταζωοειδή, όπως τα κτενοφόρα, οι μέδουσες, τα ρόδινα, τα φορμινίφτερα, τα μικροσκοπικά καρκινοειδή και άλλα ζώα. Ορισμένα αυγά και προνύμφες μεγαλύτερων ζώων, όπως τα ψάρια, τα καρκινοειδή και τα ανελιδώδη, ανήκουν επίσης σε αυτή την κατηγορία. Εκτός από τα αυγά, όλα αυτά τρέφονται με άλλα είδη πλαγκτού.
Ερ: Πώς εντάσσονται οι ιοί σε αυτό το σχήμα;
Α: Είναι δύσκολο να ενταχθούν οι ιοί σε αυτό το σχήμα, ωστόσο υπάρχουν σε μεγάλους αριθμούς στους ωκεανούς σε όλο τον κόσμο.
Ερ: Γιατί είναι σημαντικό το πλαγκτόν να αποτελεί μέρος της τροφικής αλυσίδας ενός ωκεανού;
Α: Το πλαγκτόν είναι σημαντικό στην τροφική αλυσίδα ενός ωκεανού επειδή χρησιμεύει ως κύρια πηγή τροφής για σχεδόν όλες τις προνύμφες ψαριών όταν μεταπηδούν από τον κρόκο τους στη σύλληψη θηραμάτων. Οι καρχαρίες και οι γαλάζιες φάλαινες τρέφονται άμεσα με αυτά, ενώ άλλα μεγάλα ψάρια τρέφονται έμμεσα με αυτά τρώγοντας μικρότερα ψάρια όπως οι ρέγγες.
Ερ: Τι διέπει το πού μπορεί να βρεθεί ο πλάνκονας σε έναν ωκεανό; Α: Η κατανομή του πλάνκον διέπεται περισσότερο από τα θρεπτικά συστατικά παρά από τη θερμοκρασία - περιοχές κοντά σε χερσαίες μάζες τείνουν να έχουν περισσότερα θρεπτικά συστατικά λόγω ποταμών ή ανέμων, ενώ μεγάλες εκτάσεις με λιγότερα θρεπτικά συστατικά μπορεί να φαίνονται μπλε αλλά στείρες λόγω έλλειψης ενός ή περισσοτέρων κρίσιμων θρεπτικών συστατικών που απαιτούνται για τη φωτοσύνθεση του πλάνκον και από τα οποία εξαρτώνται όλα τα άλλα (π.χ. σίδηρος).
Ερ: Πώς εντάσσονται τα μιξοτροφικά είδη σε αυτό το σχήμα; Α: Τα μιξοτροφικά είδη εξαρτώνται από τις συνθήκες που επικρατούν - ορισμένα δινομαστιγωτά μπορούν να είναι είτε φωτοσυνθετικοί παραγωγοί είτε ετερότροφοι καταναλωτές, ανάλογα με τους πόρους που είναι διαθέσιμοι κάθε φορά.
