Κιτριά
Το κίτρο (Citrus medica) είναι ένα είδος εσπεριδοειδών. Έχει συνήθως παχύ φλοιό και μικρά τμήματα. Αρχικά, το δέντρο προερχόταν από τη Νοτιοανατολική Ασία. Σήμερα καλλιεργείται κυρίως στη Σικελία, το Μαρόκο, την Κρήτη και την Κορσική, καθώς και στο Πουέρτο Ρίκο. Το δέντρο μπορεί να φτάσει σε μέγεθος περίπου 3 μέτρων. Ο καρπός μπορεί να φτάσει σε μέγεθος περίπου 25 εκατοστών σε μήκος και περίπου 4 κιλά σε βάρος. Ο πολτός του καρπού δεν χρησιμοποιείται σχεδόν ποτέ. Χρησιμοποιείται η φλούδα. Γίνεται πρόσθετο για το μαγείρεμα. Η φλούδα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή μαρμελάδας. Ο φλοιός χρησιμοποιείται επίσης για την παρασκευή φυτικών ελαίων, τα οποία χρησιμοποιούνται για αρώματα.
Γενικά, καταναλώνεται διατηρημένο ή σε προϊόντα αρτοποιίας, όπως κέικ φρούτων. (Στη μαγειρική χρησιμοποιείται συχνά η ζαχαρωμένη φλούδα και όχι ο καρπός.) Σε ορισμένους πολιτισμούς, παρασκευάζεται φρουτώδες τσάι. Ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος αναφέρει ότι στην εποχή του , το κίτρο μπορούσε να καλλιεργηθεί μόνο στη Μηδία και την Περσία (HN xii.7). Οι Ρωμαίοι προσπάθησαν να το μεταφέρουν στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία σε σφιχτά συσκευασμένα δοχεία, αλλά απέτυχαν, σύμφωνα με τον Πλίνιο. Ωστόσο, υπάρχουν στοιχεία που δείχνουν ότι καλλιεργούνταν στη Μεσόγειο κατά τη διάρκεια της ζωής του Πλίνιου. Οι Zohary και Hopf πιστεύουν ότι το δέντρο αυτό εξημερώθηκε για πρώτη φορά στην Ινδία. Πιστεύουν ότι οι άγριες μορφές του, μαζί με εκείνες του μανταρινιού και του πομέλο, ήταν τα αρχικά είδη εσπεριδοειδών.
Το κίτρο έχει πολλές ονομασίες σε διάφορες χώρες- μια δημοφιλής αναφορά είναι το Cedrat, που είναι η γαλλική ονομασία του καρπού. Ο Θεόφραστος αναφέρθηκε στο κίτρο ως Περσικό ή Μήδος Μήλο, και ο καρπός αργότερα έγινε γνωστός ως Μήλο των εσπεριδοειδών. Ο Πλίνιος αποκαλεί το δέντρο "μήλο" της Ασσυρίας ή της Μήδειας (η γενική ελληνορωμαϊκή ονομασία για τα σφαιρικά φρούτα). Άλλες καλλιέργειες εσπεριδοειδών δεν εισήχθησαν στη λεκάνη της Μεσογείου μέχρι την ισλαμική εποχή.
Σε πολλές γλώσσες εκτός από τα αγγλικά, ένα κανονικό λεμόνι ονομάζεται "citron" και ένα Lime ονομάζεται "limon". Παρόλο που το ανατολικοασιατικό εσπεριδοειδές γιούζου (που ονομάζεται επίσης γιούτζα) ονομάζεται μερικές φορές κίτρο, στην πραγματικότητα είναι ένα ξεχωριστό είδος, το Citrus junos.
Καλλιέργεια και χρήσεις
Ο καρπός του κίτρου αναπτύσσεται αργά. Το κίτρο συνήθως καλλιεργείται από μοσχεύματα ηλικίας δύο έως τεσσάρων ετών- το δέντρο αρχίζει να παράγει καρπούς όταν είναι περίπου τριών ετών. Ο καρπός έχει μακρόστενο σχήμα και μερικές φορές φτάνει σε μήκος τις έξι ίντσες. Η φλούδα του είναι παχιά, κάπως σκληρή, αρωματική και καλυμμένη με προεξοχές- η σάρκα είναι λευκή και υποξέα.
Στην εποχή του Πλίνιου ο καρπός δεν τρώγονταν ποτέ (άρχισε να χρησιμοποιείται στη μαγειρική από τις αρχές του 2ου αιώνα), αλλά το έντονο άρωμά του χρησιμοποιούνταν, διεισδύοντας στα ρούχα για να απωθεί τα επιβλαβή έντομα (βλ. Citronella).
Στα εβραϊκά, το κίτρο είναι γνωστό ως etrog (εβραϊκά: אֶתְרֹג). Είναι ένα από τα Τέσσερα Είδη που χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια της γιορτής Sukkot κάθε φθινόπωρο. Ο ρόλος του κίτρου σε αυτή τη γιορτή απεικονίστηκε στην ισραηλινή ταινία Ushpizin. Τα κίτρα που έχουν αναπαραχθεί με λεμόνι (προκειμένου να αυξηθεί η παραγωγή ανά δέντρο και να γίνει το δέντρο λιγότερο εύθραυστο) δεν είναι kosher για χρήση ως μέρος των τεσσάρων ειδών.
Στην κουζίνα της Νότιας Ινδίας, ιδίως στην κουζίνα των Ταμίλ, το κίτρο χρησιμοποιείται ευρέως σε τουρσιά και κονσέρβες. Στα Ταμίλ, ο άγουρος καρπός αναφέρεται ως "narthangai", ο οποίος συνήθως αλατίζεται και αποξηραίνεται για την παρασκευή κονσέρβας. Τα τρυφερά φύλλα του φυτού χρησιμοποιούνται συχνά σε συνδυασμό με σκόνη τσίλι και άλλα μπαχαρικά για την παρασκευή σκόνης, που ονομάζεται "narthellai podi", που μεταφράζεται κυριολεκτικά ως "σκόνη από φύλλα κίτρου". Τόσο το narthangai όσο και το narthellai podi καταναλώνονται συνήθως με "thayir sadam" (ρύζι με τυρόπηγμα - ρύζι με γιαούρτι).
Στην Κορέα, χρησιμοποιείται για τη δημιουργία ενός σιροπιαστού τσαγιού (που ονομάζεται Yuja cha), όπου οι φέτες ολόκληρων φρούτων τρώγονται με το γλυκό τσάι. Το φρούτο κόβεται σε λεπτές φέτες (φλούδα, κουκούτσι και πολτός) και μουλιάζει ή μαγειρεύεται σε μέλι ή ζάχαρη για να δημιουργηθεί ένα χοντροκομμένο σιρόπι. Αυτό το σιροπιαστό ζαχαρωμένο φρούτο αναμιγνύεται με ζεστό νερό ως αρωματικό τσάι, όπου τρώγονται και τα φρούτα στον πάτο του φλιτζανιού. Συχνά διατηρείται στο σιρόπι για τους κρύους μήνες, το τσάι Yuja χρησίμευε ως πηγή φρούτων το χειμώνα. Είναι επίσης δημοφιλές στην Ταϊβάν, όπου είναι γνωστό ως 柚子茶 (Youzi cha). [Σημείωση: Το κορεατικό Yuja είναι το ίδιο με το ιαπωνικό Yuzu 柚子 και πρέπει να είναι διαφορετικό από το κίτρο που περιγράφεται σε αυτό το άρθρο. Το ιαπωνικό Yuzu = Citrus junos].
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Q: Τι είναι η κίτρος;
A: Το κίτρο (Citrus medica) είναι ένα είδος εσπεριδοειδών με παχύ φλοιό και μικρά τμήματα.
Ερ: Από πού προήλθε αρχικά το δέντρο;
Α: Το δέντρο προέρχεται αρχικά από τη Νοτιοανατολική Ασία.
Ερ: Πού καλλιεργείται κυρίως σήμερα;
Α: Σήμερα, το κίτρο καλλιεργείται κυρίως στη Σικελία, το Μαρόκο, την Κρήτη, την Κορσική και το Πουέρτο Ρίκο.
Ερ: Πόσο μεγάλο μπορεί να γίνει το δέντρο;
Α: Η κιτριά μπορεί να φτάσει σε μέγεθος περίπου 3 μέτρων.
Ερ: Πόσο μεγάλο μπορεί να γίνει το φρούτο;
Α: Ο καρπός μπορεί να φτάσει σε μέγεθος περίπου 25 εκατοστών σε μήκος και 4 κιλών σε βάρος.
Ερ: Ποια μέρη του καρπού χρησιμοποιούνται για το μαγείρεμα;
Α: Γενικά, μόνο η φλούδα του καρπού χρησιμοποιείται για το μαγείρεμα - γίνεται πρόσθετο ή μαρμελάδα ή φυτικό έλαιο που χρησιμοποιείται για αρώματα. Η ζαχαρωμένη φλούδα και όχι ο πολτός χρησιμοποιείται επίσης συχνά στη μαγειρική.
Ερ: Πότε εξημερώθηκε για πρώτη φορά;
Α: Οι Zohary και Hopf πιστεύουν ότι το δέντρο αυτό εξημερώθηκε για πρώτη φορά στην Ινδία.
