Οι κοκκολίθοι
Οι κοκκολίθοι είναι οι μικροσκοπικές πλάκες που σχηματίζουν την κιμωλία. Κατασκευάζονται από ένα από τα σημαντικότερα ευκαρυωτικά φυτοπλαγκτόν. Πρόκειται για μονοκύτταρα πρωτόζωα των οποίων η πλήρης ονομασία είναι κοκκολιθοφόροι ή κοκκολιθοφόρα. Ο σφαιρικός σκελετός των κοκκολίθων είναι η κοκκόσφαιρα.
Η κιμωλία αποτελεί μεγάλο μέρος των θαλάσσιων στρωμάτων της Ανώτερης Κρητιδικής περιόδου και αποτελείται κατά 95% έως 99% από κοκκολίθους, τις πλάκες ανθρακικού ασβεστίου (CaCO3) που παράγουν τα κοκκολιθοφόρα.
Οι κοκκολίθοι εξετάστηκαν για πρώτη φορά από τον Cristian Gottfried Ehrenberg (1795-1875), ο οποίος πίστευε ότι ήταν ανόργανα προϊόντα. Ονομάστηκαν και αναγνωρίστηκαν ως φτιαγμένα από ζωντανούς οργανισμούς από τον Thomas Henry Huxley, ο οποίος συνειδητοποίησε ότι αποτελούσαν σημαντικό μέρος του πετρώματος που ονομάζουμε κιμωλία. Η ιστορία του πώς το μικροσκοπικό κύτταρο παράγει την κοκκόσφαιρά του αφηγείται από τον Westbroek:
"Το μικροσκοπικό φύκος που παράγει κοκκολίθους... είναι γεωλογικός δυναμίτης, μια τρομερή δύναμη που συμβάλλει στη διοχέτευση τεράστιων ροών ασβεστίου και ανθρακικών αλάτων προς τον πυθμένα του ωκεανού".
Τα κοκκολιθοφόρα συμβάλλουν σημαντικά στην ανθρακική σύσταση των ιζημάτων της βαθιάς θάλασσας. Στον Βορειοανατολικό Ατλαντικό κατά τη διάρκεια του τελευταίου παγετώδους-διαπαγετώδους κύκλου (εποχή των παγετώνων), οι κοκκολίθοι αποτελούν το 70-80% του συνολικού ανθρακικού άλατος κατά τις θερμές περιόδους και λιγότερο κατά τις παγετώδεις περιόδους.
Οι κοκκολίθοι εμφανίζονται για πρώτη φορά στο τέλος της τριαδικής περιόδου, πριν από 200 εκατομμύρια χρόνια. Είναι ενδιαφέρον ότι μια άλλη ομάδα μικροσκοπικών φυκιών, τα διάτομα, κάνουν την είσοδό τους στο αρχείο απολιθωμάτων σχεδόν την ίδια εποχή. Η κορύφωση των κοκκολίθων όλων των εποχών ήταν στις θερμές εσωτερικές θάλασσες και στις θάλασσες της ηπειρωτικής υφαλοκρηπίδας της Κρητιδικής περιόδου. Εξακολουθούν να έχουν τεράστια οικολογική και γεωλογική σημασία.
Emiliana huxleyi , ο πιο διαδεδομένος κοκκολίτης στις θάλασσες σήμερα
Emiliania huxleyi
Η Emiliania huxleyi (εν συντομία Ehux) είναι ένα από τα σημαντικότερα πλαγκτονικά φύκη στον πλανήτη σήμερα. Είναι το πιο κοινό κοκκολιθοφόρο στους ωκεανούς του κόσμου. Κυριαρχεί στον βορειοανατολικό Ατλαντικό, στον βορειοανατολικό Ειρηνικό και στην ανατολική Μεσόγειο. Οι γιγαντιαίες ανθίσεις των φυκών του διακρίνονται εύκολα στις δορυφορικές εικόνες. Αυτός ο τρόπος ζωής με την άνθηση ξεκίνησε μεταξύ ~80.000 και 50.000 ετών πριν, και σηματοδοτεί την έναρξη της λεγόμενης ζώνης Ehux Acme στο αρχείο απολιθωμάτων.
Το Ehux συναντάται μόνο σε σχετικά νεαρά ιζήματα και πρέπει να έχει εξελιχθεί αρκετά πρόσφατα. Η πρώτη εμφάνιση του Ehux στο ίζημα χρησιμοποιείται ως βιοστρωματογραφικός δείκτης. Η εμφάνιση αυτή χρονολογήθηκε πριν από ~270.000 χρόνια. Αργότερα, ο Weaver τη χρονολόγησε στα ~242-268.000 χρόνια πριν.
Το γαλάζιο/πράσινο χρώμα οφείλεται στην υψηλή συγκέντρωση Emiliania huxleyi
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι οι κοκκολίθοι;
A: Οι κοκκολίθοι είναι μικροσκοπικά φύκη που σχηματίζουν κιμωλία. Κατασκευάζονται από ένα από τα σημαντικότερα ευκαρυωτικά φυτοπλαγκτόν και ο σφαιρικός σκελετός τους είναι γνωστός ως κοκκόσφαιρα.
Ερ: Ποιος εξέτασε πρώτος τους κοκκολίθους;
Α: Ο Cristian Gottfried Ehrenberg (1795-1875) ήταν ο πρώτος που εξέτασε τους κοκκολίθους.
Ερ: Πώς ταυτοποιήθηκε ότι οι κοκκολίθοι κατασκευάστηκαν από ζωντανούς οργανισμούς;
Α: Ο Thomas Henry Huxley συνειδητοποίησε ότι αποτελούσαν ένα σημαντικό μέρος του πετρώματος που αποκαλούμε κιμωλία και τα αναγνώρισε ως φτιαγμένα από ζωντανούς οργανισμούς.
Ερ: Ποιο είναι το ποσοστό της κιμωλίας που αποτελείται από κοκκολίθους;
Α: Η κιμωλία αποτελείται κατά 95% έως 99% από κοκκολίθους.
Ερ: Πότε το μικροσκοπικό κύτταρο παρήγαγε την πρώτη του κοκκόσφαιρα;
Α: Το μικροσκοπικό κύτταρο παρήγαγε την πρώτη του κοκκόσφαιρα στο τέλος της τριαδικής περιόδου, πριν από 200 εκατομμύρια χρόνια.
Ερ: Ποια άλλη ομάδα μικροσκοπικών φυκιών κάνει την εμφάνισή της στο αρχείο απολιθωμάτων περίπου αυτή την εποχή;
Α: Περίπου την ίδια εποχή, μια άλλη ομάδα μικροσκοπικών φυκιών που ονομάζονται διάτομα κάνει την είσοδό της στο αρχείο απολιθωμάτων.
Ερ: Πόσο συμβάλλουν οι κοκκολίθοι στα ανθρακικά ιζήματα των βαθιών θαλασσών κατά τη διάρκεια των παγετώνων στον Βορειοανατολικό Ατλαντικό;
Α: Κατά τη διάρκεια των παγετώνων στον Βορειοανατολικό Ατλαντικό, τα κοκκολιθοφόρα συνεισφέρουν λιγότερο από 70-80% στο συνολικό ανθρακικό άλας στα ιζήματα των βαθιών θαλασσών.
