Πρώτιστα
Τα πρωτόζωα είναι μονοκύτταροι ευκαρυώτες (δηλαδή οργανισμοί με πυρήνα). Ο όρος Protista χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τον Ernst Haeckel το 1866. Τα πρώτιστα δεν αποτελούν φυσική ομάδα ή κλάση, καθώς δεν έχουν κοινή προέλευση. Όπως τα φύκη ή τα ασπόνδυλα, συχνά ομαδοποιούνται για λόγους ευκολίας.
Ο όρος "πρώτιστο" περιλαμβάνει μικροοργανισμούς από διάφορα μακρινά συγγενικά φύλα. Ορισμένοι είναι αυτότροφοι (που σημαίνει ότι φτιάχνουν μόνοι τους την τροφή τους με φωτοσύνθεση) και άλλοι είναι ετερότροφοι (που σημαίνει ότι τρώνε οργανικό υλικό).
Τα περισσότερα πρωτόζωα είναι πολύ μικρά. Αποτελούνται από ένα ή το πολύ λίγα κύτταρα - είναι μικροσκοπικά και συνήθως αόρατα με γυμνό μάτι. Ορισμένα φύκη είναι πρωτόζωα, αν είναι μονοκύτταρα. Πολλά πρωτόζωα αποτελούν μέρος του πλαγκτού και είναι πολύ σημαντικά για το οικοσύστημα. Τα κύτταρα που βρίσκονται στα πρωτόζωα μπορεί να είναι εξαιρετικά πολύπλοκα και συχνά είναι ελάχιστα κατανοητά. Είναι πλέον δυνατό να γίνει αλληλούχιση του DNA και έχουν αναλυθεί πολλά πρωτόζωα. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι τα Protista δεν είναι μια μονοφυλετική ομάδα. Είναι παραφυλετική, και όχι μια ενιαία κλάση. Η ταξινομία των Protista είναι επομένως μάλλον συγκεχυμένη.
Ορισμένα πρωτόζωα προκαλούν ασθένειες. Το Plasmodium falciparum προκαλεί ελονοσία- η ασθένεια του ύπνου προκαλείται επίσης από ένα πρωτόγονο.
Παράδειγμα μονοκύτταρου οργανισμού στο βασίλειο των πρωτίστων είναι το Paramecium ή "ζωάκι της παντόφλας". Το Paramecium κινείται χρησιμοποιώντας τις μικρές, τριχοειδείς ίνες του που ονομάζονται βλεφαρίδες και τρώει χρησιμοποιώντας τις βλεφαρίδες για να παρασύρει την τροφή στο κενό της τροφής του. Άλλα πρωτόζωα μπορεί να είναι οι αμοιβάδες, οι οποίες κινούνται εκτείνοντας ψευδοπόδια και ρέοντας μέσα σε αυτά, ή ρέοντας γύρω από τα σωματίδια της τροφής και καταβροχθίζοντάς τα.
Διαφορετικά είδη πρωτίστων: . Δεξιόστροφα από πάνω αριστερά: κόκκινα φύκη, καφέ φύκη, ακτινωτά, χρυσά φύκη, φορμινίφερα ; παρασιτικό γαμψόζωο ; παθογόνο αμοιβάδα ; αμοιβάδα- αμοιβάδα- μούχλα.
Καταγωγή και ταξινομία
Οι πρώτιστοι δεν αποτελούν μονοφυλετική ομάδα. Ο όρος είναι μια βολική συλλογή για περίπου 20 διαφορετικά είδη μονοκύτταρων ευκαρυωτών. Διαφέρουν ως προς τα κυτταρικά τους οργανίδια, εξειδικευμένες μονάδες που επιτελούν σαφώς καθορισμένες λειτουργίες, όπως τα μιτοχόνδρια και τα πλαστίδια. Αυτό αποδεικνύει ότι έχουν κάνει τη μετάβαση από τους προκαρυώτες με διαφορετικούς τρόπους. Είναι πλέον αρκετά σαφές ότι όλα ή τα περισσότερα από αυτά τα οργανίδια έχουν την προέλευσή τους από κάποτε ανεξάρτητους προκαρυώτες (βακτήρια ή αρχαία) και ότι το κύτταρο του ευκαρυώτη είναι μια "κοινότητα μικροοργανισμών" που συνεργάζονται σε "γάμο ευκαιρίας". Ομολογουμένως, τα Protista είναι μια συλλογή διαφορετικών μονοκύτταρων μορφών, αλλά ενώ μια πιο εξελιγμένη ταξινομία βρίσκεται σε εξέλιξη (αλλάζει), τα Protista εξακολουθούν να είναι ένας χρήσιμος όρος.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι ένα πρωτόζωο;
A: Ένα πρωτόζωο είναι ένας μονοκύτταρος ευκαρυώτης, δηλαδή ένας οργανισμός με πυρήνα. Δεν αποτελούν φυσική ομάδα και συχνά ομαδοποιούνται για λόγους ευκολίας. Τα περισσότερα πρωτόζωα είναι πολύ μικρά και μικροσκοπικά, συνήθως αόρατα με γυμνό μάτι.
Ερ: Πώς φτιάχνουν τα πρωτόζωα την τροφή τους;
Α: Ορισμένα πρωτόζωα είναι αυτότροφα, δηλαδή φτιάχνουν τη δική τους τροφή με φωτοσύνθεση. Άλλα είναι ετερότροφα, δηλαδή τρώνε οργανικό υλικό.
Ερ: Όλα τα φύκη θεωρούνται πρωτόζωα;
Α: Ναι, αν είναι μονοκύτταρα, τότε μπορούν να θεωρηθούν μέρος του βασιλείου των Πρωτίστων.
Ερ: Τι ρόλο παίζουν τα πρωτόζωα στο οικοσύστημα;
Α: Πολλά πρωτόζωα αποτελούν μέρος του πλαγκτού και επομένως παίζουν σημαντικό ρόλο στο οικοσύστημα.
Ερ: Ποιες μέθοδοι έχουν χρησιμοποιηθεί για την ανάλυση των πρωτίστων;
Α: Είναι πλέον δυνατή η χρήση της αλληλουχίας του DNA για την ανάλυση διαφόρων τύπων πρωτίστων. Αυτό αποκάλυψε ότι τα Protista δεν είναι μια μονοφυλετική ομάδα αλλά μάλλον παραφυλετική και όχι μια ενιαία κλάση.
Ερ: Μπορούν ορισμένα πρωτόζωα να προκαλέσουν ασθένειες;
Α: Ναι, το Plasmodium falciparum προκαλεί την ελονοσία και η ασθένεια του ύπνου μπορεί επίσης να προκληθεί από ορισμένους τύπους οργανισμών-πρωτίστων.
Ερ: Ποιο είναι ένα παράδειγμα μονοκύτταρου οργανισμού στο βασίλειο των Πρωτίστων;
Α: Ένα παράδειγμα ενός τέτοιου οργανισμού θα ήταν το Paramecium ή "ζωάκι της παντόφλας". Το Paramecium κινείται χρησιμοποιώντας τις μικρές ίνες του που μοιάζουν με τρίχες και ονομάζονται βλεφαρίδες και τρώει χρησιμοποιώντας αυτές τις βλεφαρίδες για να σαρώσει την τροφή στο κενό της τροφής του.
