Η Κρητιδική περίοδος ήταν η μεγαλύτερη περίοδος του Φανεροζωικού αιώνα, η οποία διήρκεσε 80 εκατομμύρια χρόνια, από το 145 έως το 66 εκατομμύρια χρόνια πριν (mya). Ακολούθησε την Ιουρασική περίοδο και είναι η πιο πρόσφατη περίοδος του Μεσοζωικού αιώνα. Μετά από αυτήν ακολούθησε η καϊνοζωική εποχή.
Αν και διάσημη για την χερσαία πανίδα της, η στάθμη της θάλασσας στην Κρητιδική περίοδο ανέβηκε πολύ υψηλότερα από ό,τι σήμερα. Η Βόρεια Αμερική καλυπτόταν εν μέρει από μια ηπειρωτική εσωτερική θάλασσα και η μισή Βρετανία βρισκόταν κάτω από το νερό. Κατά την Ανώτερη Κρητιδική περίοδο, η κιμωλία, ένας τύπος ασβεστόλιθου, αποτέθηκε σε θερμές ρηχές θάλασσες. Η κιμωλία αποτελείται κατά 95% έως 99% από κοκκολίθους, τις πλάκες ανθρακικού ασβεστίου (CaCO3) που παράγουν μικροσκοπικά μονοκύτταρα φύκη (κοκκολιθοφόροι). Στο τέλος της ήρθε το περίφημο χτύπημα μετεωριτών που, μαζί με τους ηφαιστειακούς βασάλτες που εκτοξεύτηκαν στο οροπέδιο του Ντεκάν (Ινδία), έδωσαν τέλος σε τόσες πολλές από τις κυρίαρχες μορφές ζωής: βλέπε συμβάν εξαφάνισης Κ/Τ.
Η Κρητιδική περίοδος έχει μόνο δύο πολύ μεγάλες εποχές:
- Ανώτερο Κρητιδικό 100,5 εκατομμύρια χρόνια πριν (mya) έως 66 mya
- Κατώτερο Κρητιδικό 145,5 mya έως 100,5 mya.
Η Κατώτερη Κρητιδική περίοδος με ~45 εκατομμύρια χρόνια, είναι η μεγαλύτερη εποχή του Φανεροζωικού αιώνα.
