Μέταλλο νομισμάτων

Όλα τα στοιχεία της ομάδας, εκτός από το ραδιενεργό, είναι γνωστά από την προϊστορική εποχή, καθώς όλα τους απαντούν σε μεταλλική μορφή στη φύση και για την παραγωγή τους δεν απαιτείται μεταλλουργία εξόρυξης.

Όπως και άλλες ομάδες, τα μέλη αυτής της οικογένειας παρουσιάζουν μοτίβα στην ηλεκτρονιακή τους διαμόρφωση, ιδίως στα εξωτερικά κελύφη, με αποτέλεσμα τάσεις στη χημική τους συμπεριφορά:

Είναι όλα σχετικά αδρανή, ανθεκτικά στη διάβρωση μέταλλα. Ο χαλκός και ο χρυσός είναι έγχρωμα.

Τα στοιχεία αυτά έχουν χαμηλή ειδική ηλεκτρική αντίσταση και έτσι χρησιμοποιούνται για την καλωδίωση. Ο χαλκός είναι ο φθηνότερος και ο πιο ευρέως χρησιμοποιούμενος. Τα καλώδια σύνδεσης για ολοκληρωμένα κυκλώματα είναι συνήθως χρυσά. Ασημένια και επάργυρα χάλκινα καλώδια συναντώνται σε ορισμένες ειδικές εφαρμογές.

Αυτά τα μέταλλα, ιδίως το ασήμι, έχουν ασυνήθιστες ιδιότητες που τα καθιστούν απαραίτητα για βιομηχανικές εφαρμογές εκτός της νομισματικής ή διακοσμητικής τους αξίας. Είναι όλα άριστοι αγωγοί του ηλεκτρισμού. Τα πιο αγώγιμα από όλα τα μέταλλα είναι το ασήμι, ο χαλκός και ο χρυσός με αυτή τη σειρά. Ο άργυρος είναι επίσης το πιο θερμικά αγώγιμο στοιχείο και το στοιχείο που αντανακλά περισσότερο το φως. Ο άργυρος έχει επίσης την ασυνήθιστη ιδιότητα ότι η αμαύρωση που σχηματίζεται στον άργυρο εξακολουθεί να είναι εξαιρετικά ηλεκτρικά αγώγιμη.

Ο χαλκός χρησιμοποιείται ευρέως στις ηλεκτρικές καλωδιώσεις και τα κυκλώματα. Οι χρυσές επαφές συναντώνται μερικές φορές σε εξοπλισμό ακριβείας για την ικανότητά τους να παραμένουν χωρίς διάβρωση. Ο άργυρος χρησιμοποιείται ευρέως σε κρίσιμες εφαρμογές ως ηλεκτρικές επαφές, ενώ χρησιμοποιείται επίσης στη φωτογραφία (επειδή το νιτρικό άργυρο μετατρέπεται σε μέταλλο με την έκθεση στο φως), τη γεωργία, την ιατρική, τις ακουστικές και επιστημονικές εφαρμογές.

Ο χρυσός, ο άργυρος και ο χαλκός είναι αρκετά μαλακά μέταλλα και έτσι καταστρέφονται εύκολα κατά την καθημερινή χρήση τους ως νομίσματα. Τα πολύτιμα μέταλλα μπορούν επίσης να λειανθούν και να φθαρούν εύκολα από τη χρήση. Στις νομισματικές τους λειτουργίες αυτά τα μέταλλα πρέπει να κραματωθούν με άλλα μέταλλα για να προσδώσουν στα νομίσματα μεγαλύτερη ανθεκτικότητα. Το κράμα με άλλα μέταλλα καθιστά τα προκύπτοντα νομίσματα πιο σκληρά, λιγότερο πιθανό να παραμορφωθούν και πιο ανθεκτικά στη φθορά.

Χρυσά νομίσματα: Τα χρυσά νομίσματα παράγονται συνήθως ως χρυσός 90% (π.χ. με τα νομίσματα των ΗΠΑ πριν από το 1933) ή ως χρυσός 22 καρατίων (92%) (π.χ. τα σημερινά συλλεκτικά νομίσματα και τα Krugerrands), ενώ ο χαλκός και ο άργυρος αποτελούν το υπόλοιπο βάρος σε κάθε περίπτωση. Τα χρυσά νομίσματα παράγονται με ποσοστό χρυσού έως και 99,999% (στη σειρά καναδικών χρυσών φύλλων Maple Leaf).

Ασημένια νομίσματα: Τα ασημένια νομίσματα παράγονται συνήθως είτε ως 90% ασήμι - στην περίπτωση των νομισμάτων που κόπηκαν στις ΗΠΑ πριν από το 1965 (τα οποία κυκλοφόρησαν σε πολλές χώρες), είτε ως ασήμι στερλίνας (92,5%) για τα νομίσματα της Βρετανικής Κοινοπολιτείας πριν από το 1920 και άλλα ασημένια νομίσματα, με το χαλκό να αποτελεί το υπόλοιπο βάρος σε κάθε περίπτωση.

Χάλκινα νομίσματα: Συχνά τα νομίσματα χαλκού είναι αρκετά υψηλής καθαρότητας, περίπου 97%, και συνήθως είναι κραματωμένα με μικρές ποσότητες ψευδαργύρου και κασσίτερου.

Ο πληθωρισμός έχει προκαλέσει την πτώση της ονομαστικής αξίας των νομισμάτων κάτω από την αξία των ιστορικά χρησιμοποιούμενων μετάλλων σε σκληρό νόμισμα. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα τα περισσότερα σύγχρονα νομίσματα να είναι κατασκευασμένα από βασικά μέταλλα - ο χαλκός-νικέλιο (περίπου 80:20, ασημένιο χρώμα) είναι δημοφιλής, όπως και τα νικέλιο-χαλκός (χαλκός (75), νικέλιο (5) και ψευδάργυρος (20), χρυσό χρώμα), μαγγάνιο-χαλκός (χαλκός, ψευδάργυρος, μαγγάνιο και νικέλιο), χαλκός ή απλός επιχρυσωμένος χάλυβας.